La selección de Corea del Sur ha reducido prácticamente a dos equipos sus posibles rivales en la ronda de 32 del Mundial, y solo le queda superar el escenario de resultados.

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La selección nacional de fútbol de Corea del Sur no logró asegurar de antemano su clasificación a la ronda de 32 de la Copa Mundial de 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe organizada por la Federación Internacional de Fútbol (FIFA). Ahora solo queda el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica, el equipo más débil del grupo. Aunque con un empate o victoria podría clasificarse por sus propios medios, los rivales que se encontrarán en la ronda de 32 se han reducido prácticamente a dos equipos.

Corea, dirigida por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante México en el segundo partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo, disputado el día 19 (hora de Corea) en el Estadio de Guadalajara, en Zapopan, México. Corea, que enfrentó en igualdad de condiciones a México con la ventaja del terreno local, permitió el primer gol tras un error fatal en la zona de penalti en el minuto 50 del segundo tiempo y, finalmente, no pudo superar esa desventaja, inclinó la cabeza y se rindió.

Corea, que se mantuvo con los 3 puntos obtenidos por la victoria ante la República Checa (1 victoria y 1 derrota), ocupó el segundo lugar del grupo tras México (6 puntos), pero la diferencia con el tercero, la República Checa, y el cuarto, Sudáfrica (ambos con 1 punto), se redujo a 2 puntos, lo que les permite un ataque directo. El último partido del Grupo A se jugará el día 25 a las 10:00 horas, con Corea enfrentando a Sudáfrica y México a la República Checa en el mismo horario. Los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros de los 12 grupos avanzarán al torneo de eliminación directa de 32 equipos.

El escenario para que Corea llegue a la ronda de 32 de la Copa Mundial es sencillo: solo necesita no perder ante Sudáfrica en el último partido de la fase de grupos. Si logra un empate o victoria, se asegurará por sus propios medios el segundo lugar del grupo y avanzará a la ronda de 32. Sin embargo, incluso si Corea iguala en puntos con México, no podrá ocupar el primer lugar del grupo, ya que en esta edición se aplicará la regla del enfrentamiento directo en caso de empate en puntos. En el mismo sentido, si Corea iguala en puntos con la República Checa, ocupará automáticamente una posición superior a la de este último.

Si Corea pierde ante Sudáfrica, la situación se complicará. En ese caso, Corea descenderá al tercer lugar del grupo, después de México y Sudáfrica. Además, habrá que observar el resultado del partido entre la República Checa y México. Si la República Checa vence a México, Corea descenderá hasta el cuarto lugar y su eliminación del torneo quedará confirmada. Solo si la República Checa no logra vencer a México, Corea podrá mantenerse apenas en el tercer lugar. Posteriormente, se comparará el rendimiento con los otros terceros de los demás grupos para determinar si avanza a la ronda de 32.

Sin embargo, objetivamente, la probabilidad de que Corea pierda ante Sudáfrica no es alta. En el ranking de la FIFA, Corea ocupa el puesto 25, mientras que Sudáfrica está en el 60, lo que representa una gran diferencia. La situación de Corea, que puede clasificarse a la ronda de 32 incluso con un empate, es ventajosa en comparación con la presión que recae sobre Sudáfrica, que debe ganar obligatoriamente. Además, es un factor favorable que dos jugadores rivales estén suspendidos. El medio estadístico de fútbol Opta (OPTA) estimó que, a pesar de la derrota de Corea ante México, la probabilidad de que Corea se clasifique a la ronda de 32 supera el 89%. Otra fuente estadística, Football Mitz Data (FMD), predijo que la probabilidad de que Corea ocupe el segundo lugar del grupo es del 77,3%, mientras que las probabilidades de ocupar el tercer y cuarto lugar son del 18,2% y del 4,4%, respectivamente.

A medida que se hace cada vez más probable que Corea ocupe el segundo lugar del grupo, también se perfila su rival en la ronda de 32. Según el cuadro de la competición, el segundo lugar del Grupo A se enfrentará en la ronda de 32 al segundo lugar del Grupo B. La competencia por el segundo lugar del Grupo B se ha reducido prácticamente a un duelo entre Canadá, país coanfitrión, y Suiza. Canadá y Suiza ocupan los puestos primero y segundo con 4 puntos cada uno (1 victoria y 1 empate). La diferencia de goles es de +6 para Canadá y +3 para Suiza. Les siguen Bosnia y Herzegovina y Catar, ambos con 1 punto (1 empate y 1 derrota). La diferencia de goles es de -3 para Bosnia y -6 para Catar.

Por coincidencia, en el último partido del día 25, Suiza se enfrentará a Canadá y Bosnia a Catar. Es muy probable que el equipo que pierda en el partido Canadá-Suiza ocupe el segundo lugar del Grupo B. En caso de empate, Suiza, que queda rezagado en la diferencia de goles, ocupará el segundo lugar del grupo.

Por supuesto, el equipo perdedor del partido Canadá-Suiza podría empatar en puntos con el ganador del partido Bosnia-Catar. Sin embargo, Bosnia queda rezagado en el enfrentamiento directo ante Suiza, y si empatara en puntos con Canadá, que empató en su enfrentamiento directo, tendría que superar una diferencia de goles de 9 tantos. Por el contrario, Catar queda rezagado en el enfrentamiento directo ante Canadá y tiene una diferencia de goles de 9 tantos con Suiza, con quien empató. En definitiva, FMD predijo que la probabilidad de un enfrentamiento entre Corea y Suiza en la ronda de 32 es del 43,8%, mientras que la probabilidad de un enfrentamiento entre Corea y Canadá es del 31,5%.

En el caso de Canadá, su ranking de la FIFA es el puesto 30, que es incluso más bajo que el de Corea, y Suiza ocupa el puesto 19, sin una gran diferencia con Corea, por lo que el cuadro de la fase de eliminación directa podría ser bastante favorable para el equipo dirigido por Hong Myung-bo. Por supuesto, este escenario solo es posible si se supera el escenario de la Copa Mundial de "empate o victoria ante Sudáfrica". El entrenador Hong Myung-bo declaró: "He visto los dos partidos de Sudáfrica y su velocidad de transición entre ataque y defensa es muy rápida y peligrosa. Debemos prepararnos de manera exhaustiva", pero también añadió: "Aunque el resultado del partido ante México es muy lamentable, todavía nos queda un partido. Los jugadores no necesitan bajar la cabeza en absoluto. Nos prepararemos bien para los partidos restantes de la fase de grupos".

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