La selección de Corea del Sur ha reducido prácticamente a dos equipos sus posibles rivales en la ronda de 32 del Mundial, y solo le queda superar el escenario de resultados posibles.

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La selección nacional de fútbol de Corea del Sur no logró asegurar con antelación su clasificación a la ronda de 32 de la Copa Mundial de 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe organizada por la FIFA. Ahora solo queda el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica, la selección más débil del grupo. Aunque con un empate o victoria podría clasificarse por sus propios medios, los rivales que se encontrarán en la ronda de 32 parecen haberse reducido prácticamente a dos equipos.

Corea, dirigida por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante México en el segundo partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo, disputado el día 19 (hora de Corea) en el Estadio de Guadalajara en Zapopan, México. Corea, que enfrentó a México en igualdad de condiciones a pesar de la ventaja del campo, permitió el primer gol por un error fatal en la zona de penalti en el minuto 50 del segundo tiempo y, finalmente, no pudo superar esa desventaja, inclinó la cabeza y se rindió.

Corea, que se mantuvo con los 3 puntos obtenidos por la victoria ante la República Checa (1 victoria y 1 derrota), mantiene la segunda posición del grupo tras México (6 puntos), pero la diferencia con la tercera posición, la República Checa, y la cuarta, Sudáfrica (ambos con 1 punto), se ha reducido a 2 puntos, lo que permite un ataque directo. El último partido del Grupo A se jugará el día 26 a las 10:00 hora de Corea, con los partidos Corea vs. Sudáfrica y México vs. República Checa en el mismo horario. Los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros de los 12 grupos avanzarán al torneo de ronda de 32.

El escenario de resultados posibles para que Corea llegue a la ronda de 32 de la Copa Mundial es sencillo: solo necesita no perder ante Sudáfrica en el último partido de la fase de grupos. Si logra un empate o victoria, se asegurará por sus propios medios la segunda posición del grupo y avanzará a la ronda de 32. Sin embargo, incluso si Corea tiene la misma cantidad de puntos que México, no podrá ocupar la primera posición del grupo, ya que en esta edición se aplicará la regla del enfrentamiento directo en caso de empate en puntos. En el mismo sentido, aunque Corea termine con la misma cantidad de puntos que la República Checa, ocupará siempre una posición superior a la de este último.

Si Corea pierde ante Sudáfrica, la situación se complica. En ese caso, Corea descenderá a la tercera posición del grupo, detrás de México y Sudáfrica. Además, habrá que observar el resultado del partido entre la República Checa y México. Si la República Checa vence a México, Corea descenderá hasta la cuarta posición y su eliminación del torneo quedará confirmada. Solo si la República Checa no logra vencer a México, Corea podrá mantenerse en la tercera posición por poco margen. Posteriormente, se compararán los resultados con los terceros de los otros grupos para determinar si avanza a la ronda de 32.

Sin embargo, objetivamente, la probabilidad de que Corea pierda ante Sudáfrica no es alta. En el ranking de la FIFA, Corea ocupa el puesto 25, mientras que Sudáfrica está en el 60, con una gran diferencia. La situación de Corea es ventajosa, ya que puede clasificarse a la ronda de 32 incluso con un empate, mientras que Sudáfrica tiene la presión de tener que ganar obligatoriamente. Además, es un factor favorable que dos jugadores rivales estén suspendidos. El medio estadístico de fútbol Opta (OPTA) estimó que, a pesar de la derrota de Corea ante México, la probabilidad de que Corea clasifique a la ronda de 32 supera el 89%. Otra agencia estadística, Football Mitz Data (FMD), predijo una probabilidad del 77,3 % de que Corea termine segunda en el grupo, y del 18,2 % y 4,4 % respectivamente para las posiciones tercera y cuarta.

A medida que se hace cada vez más probable la segunda posición del grupo, también se perfila el rival de Corea en la ronda de 32. Según el cuadro de la competición, el segundo del Grupo A, donde se encuentra Corea, se enfrentará en la ronda de 32 al segundo del Grupo B. La competencia por la segunda posición en el Grupo B se ha reducido prácticamente a una disputa entre Canadá, país coanfitrión, y Suiza. Canadá y Suiza ocupan respectivamente las posiciones primera y segunda con 4 puntos (1 victoria y 1 empate) cada uno. La diferencia de goles es de +6 para Canadá y +3 para Suiza. Les siguen Bosnia y Herzegovina y Catar, ambos con 1 punto (1 empate y 1 derrota). La diferencia de goles es de –3 para Bosnia y –6 para Catar.

Curiosamente, en el último partido del día 26, Suiza se enfrentará a Canadá y Bosnia a Catar. Es muy probable que el equipo que pierda en el partido Canadá-Suiza ocupe la segunda posición del Grupo B. En caso de empate, Suiza, que queda rezagada en la diferencia de goles, ocupará la segunda posición del grupo.

Por supuesto, el equipo perdedor del partido Canadá-Suiza podría empatar en puntos con el ganador del partido Bosnia-Catar. Sin embargo, Bosnia queda rezagada en el enfrentamiento directo ante Suiza, y en caso de empate en puntos con Canadá, que empató en su enfrentamiento directo, tendría que superar una diferencia de goles de hasta 9 goles. Por el contrario, Catar queda rezagada en el enfrentamiento directo ante Canadá y tiene una diferencia de goles de 9 goles con Suiza, con quien empató. En definitiva, FMD predijo una probabilidad del 43,8 % de que Corea se enfrente a Suiza en la ronda de 32 y del 31,5 % de que se enfrente a Canadá.

En el caso de Canadá, su ranking de la FIFA es el puesto 30, que es incluso más bajo que el de Corea, y Suiza ocupa el puesto 19, sin gran diferencia con Corea, por lo que el cuadro de la fase final podría ser bastante favorable para el equipo dirigido por Hong Myung-bo. Por supuesto, este escenario solo es posible si se supera el escenario de resultados de la Copa Mundial de "empate o victoria ante Sudáfrica". El entrenador Hong Myung-bo declaró: "He visto los dos partidos de Sudáfrica y su velocidad de transición entre ataque y defensa es muy rápida y peligrosa. Debemos prepararnos de manera exhaustiva", pero también añadió: "Aunque el resultado del partido contra México es muy lamentable, todavía nos queda un partido. Los jugadores no necesitan bajar la cabeza en absoluto. Nos prepararemos bien para los partidos restantes de la fase de grupos".

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