"No hay dinero de bolsillo por culpa de Noh Si-hwan": la mitad del orden de bateo depende del bate de Kang Baek-ho, "No hace falta que me des las gracias, solo hazlo bien": la elegancia de un FA de 100.000 millones de wones

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De los 10 bates pedidos recientemente, ninguno llegó a manos de Kang Baek-ho (27 años, Hanwha Eagles). Todos fueron para sus compañeros, pero Kang Baek-ho no sentía que hubiera perdido nada. Si sus compañeros jóvenes lo hacían bien, simplemente podía sonreír con satisfacción.

Kang Baek-ho, titular como bateador designado en el cuarto lugar, impulsó la victoria por 8-1 de su equipo con un jonrón de dos carreras en la parte baja de la quinta entrada durante el partido de visita contra los SSG Landers en el campo de los SSG Landers en Incheon el día 27.

Con su décimo noveno jonrón de la temporada y tres carreras impulsadas más, Kang Baek-ho alcanzó ya 77 carreras impulsadas en 71 partidos, liderando de forma solitaria la clasificación. Su ritmo no solo le permite aspirar al título de campeón de carreras impulsadas, sino también desafiar el récord de KBO de mayor número de carreras impulsadas en una sola temporada, establecido el año pasado por Lewin Díaz con 158.

Ese día, desde su primer turno al bate, se le presentó una oportunidad. En la parte alta del primer inning, la línea de bateo conectó dos dobles consecutivos para anotar una carrera. Con un out y corredores en tercera base, golpeó un roletazo hacia el campo derecho, logrando que el corredor avanzara. En el quinto inning, con su equipo liderando 4-1, Takeda Shota, en un conteo de bolas de 2-0, conectó un lanzamiento recto de 143 km/h en la tercera bola, golpeándolo con fuerza para superar el muro lateral derecho con una distancia de 135 metros, logrando un potente jonrón de dos carreras.

Aunque su promedio de bateo en los últimos 10 partidos ha caído a 0.237, su sensación no es mala. Kang Baek-ho, con quien se habló después del partido, declaró: «Aunque es lamentable que los hits que he estado conectando bien se estén produciendo con frecuencia, sigo esforzándome por dar lo mejor en cada momento y trato de mantener lo que funciona bien. Normalmente no es así, pero últimamente mi sensación ha sido inestable. A veces, a pesar de no sentirme bien, sale un jonrón, y cuando parece que va a caer, sale otro jonrón».

En cuanto a las carreras impulsadas, volvió a enfatizar que se debe enteramente al apoyo de sus compañeros. Kang Baek-ho declaró: "Las carreras impulsadas son creadas continuamente por mis compañeros. En el primer inning, por ejemplo, fue una escena que fue posible gracias a que los jugadores la crearon", y añadió: "Siento que estas cosas se van acumulando una tras otra", expresando así su gratitud hacia sus compañeros.

Kang Baek-ho, quien fue seleccionado en la segunda ronda del draft de novatos de 2018 como la primera elección general por el KT Wiz, logró 29 jonrones en su temporada de debut y se llevó el título de novato del año. Desde entonces, ha mostrado un desarrollo constante, ascendiendo durante cuatro temporadas consecutivas, aunque sus 29 jonrones siguen siendo su máximo histórico. Como agente libre (FA), firmó con el uniforme de Hanwha por un contrato máximo de cuatro años con un valor de hasta 100.000 millones de wones. En esta temporada, ya se acerca a los 20 jonrones en la primera mitad del año, con la posibilidad de alcanzar los 40.

También para Kang Baek-ho, los números superaron las expectativas. «Aunque he golpeado bastante, en realidad casi nunca he jugado al béisbol con la intención de buscar jonrones. Parece que estoy aprendiendo poco a poco. Estoy aprendiendo a crear situaciones incluso cuando no me siento bien», dijo, y añadió: «Hoy, mi estrategia funcionó bien. En el primer y segundo turno al bate, observé mucho la bola del lanzador y pensé que los bateadores anteriores también enfrentaron una alta proporción de lanzamientos rápidos, por lo que entré al plato con la intención de buscar un jonrón. Al conseguir dos bolas, pensé: 'Como hay un corredor en primera base, debo intentar un golpe de poder'. Esa decisión tuvo un efecto aún mejor».

Lo interesante es que Noh Si-hwan, quien ha conectado jonrones en cinco partidos consecutivos, junto con Moon Hyun-bin, Heo In-seo y Kim Tae-yeon, utilizan el bate de Kang Baek-ho.

Kang Baek-ho declaró: "La mitad de los equipos de la KBO utilizan mis bates. Cada bate es diferente. Aunque son de mi modelo, fabricamos varios estilos además del mío. Esta vez llegaron 20 bates con diferentes medidas en pulgadas y pesos, pero ninguno de ellos es el que utilizo yo. Todos los bates son utilizados por diferentes jugadores".

Los jugadores con salarios bajos encuentran que la costumbre de pedirles que prueben los bates cada vez que se rompen les resulta una carga económica considerable. Kang Baek-ho, en particular, utiliza bates de alto costo. Aunque existen diversas especificaciones, la solicitud de probarlos no tiene como objetivo distribuirlas, sino que se hace con la intención de que él mismo los utilice. «Mi enfoque cambia en cada turno al bate. No se trata de alterar mi sensación, sino de que al cambiar de bate, mi swing varía ligeramente, por lo que llevo diferentes modelos. Parece que esto se adapta bien a otros jugadores. Cada jugador tiene sus preferencias», explicó.

Aunque Kang Baek-ho ha invertido casi 30 millones de wones en un bate solo este año, no lo lamenta. «Si se usa bien, se puede recuperar. No es difícil», dijo Kang Baek-ho, quien añadió: «Además, estoy aumentando las carreras impulsadas y el equipo está ganando». Kang Baek-ho sonrió y comentó: «Nunca me había pasado esto, pero es agradable que los compañeros de equipo logren hits con mi bate. Es extraño».

Especialmente en la quinta posición de la alineación, detrás del cuarto Kang Baek-ho, Noh Si-hwan, quien ha estado acelerando su ritmo de forma impresionante recientemente, está aprovechando plenamente los beneficios de Kang Baek-ho. Kang Baek-ho ha utilizado cuatro bateos. "Como (Noh) Si-hwan gana un salario mucho mayor que yo, debería recibir algo de dinero de él", dijo riendo, y añadió con broma: "Podría darle dinero a (Moon) Hyun-bin y a (Heo) In-seo, pero al darle demasiado a Si-hwan, se me acabó mi dinero de bolsillo mensual".

Más que algo bueno o malo, se trata de una sensación diferente; a diferencia de los jugadores cuyos bates se rompen con frecuencia, el bate de Kang Baek-ho nunca se ha roto. «Después de que se lo di a Si-hwan y él conectó un jonrón, me dijo que quería usar ese a partir de entonces. Antes solía decir: 'No hay que culpar al bate, hay que culpar a la persona', pero ahora dice: 'Aunque la persona sea buena, si el bate también es bueno, es aún mejor'. Dijo que había encontrado su bate de la vida. Por dentro me sentí muy orgulloso. Por eso hice más pedidos», declaró.

Con confianza, espera que los jugadores más jóvenes, como sus compañeros de equipo, tengan un buen desempeño para que toda la línea de bateo del equipo logre un efecto sinérgico. Kang Baek-ho declaró: "Puedo batear bien con cualquier cosa, así que no me importa. Espero que los jugadores más jóvenes tengan un buen desempeño. Por supuesto, dejaré mis propios logros". También añadió: "No es necesario que me den las gracias".

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