La "alarma de advertencia" sonó desde el momento en que se comparó con el peor equipo de Asia... Durante dos años, no hubo respuesta sobre el uso de Son Heung-min, el sistema de tres defensas ni el Plan B [Catástrofe anunciada bajo el mando de Hong Myung-bo (2)]

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El entrenador Hong Myung-bo de la selección nacional de fútbol de Corea finalmente ha dimitido en medio de un «despido deshonroso». Fue nombrado tras aproximadamente dos años de controversia sobre la equidad. El entrenador Hong celebró una rueda de prensa en México el día 29 (hora de Corea) al día siguiente de que se confirmara la eliminación de Corea en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, y anunció su renuncia. Desde su nombramiento, se vio envuelto en controversias sobre la equidad y, a lo largo de su viaje de dos años, finalmente no logró el apoyo de los aficionados, dejando una vez más una mancha en la historia del fútbol coreano, doce años después del torneo de Brasil 2014. StarNews, que ya había previsto el desastre en los dos años de Hong, examinará en una serie de tres partes el panorama del fútbol coreano, que se ha sumido en una gran confusión durante un tiempo. /Nota de la redacción

Tras finalizar la Copa Asiática de Catar 2023, el exentrenador Jürgen Klinsmann (62) fue destituido y el fútbol surcoreano necesitaba un nuevo comandante. Aunque se logró superar un periodo breve con Hwang Sun-hong (58), entrenador del Daejeon Hana Citizen, y el exentrenador interino Kim Do-hoon (56), era urgente designar al entrenador titular que lideraría al equipo nacional hasta la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. A pesar de diversas controversias, la Asociación Coreana de Fútbol volvió a confiar la dirección del equipo a Hong Myung-bo (57).

Sin embargo, el desenlace fue el peor posible. Corea experimentó el amargo sabor de ser eliminada en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, y el entrenador Hong dimitió de su cargo tan pronto como se confirmó la eliminación.

En julio de 2024, el entrenador Hong regresó como seleccionador de la selección nacional de Corea del Sur tras una ausencia de diez años. Su balance de dos años fue de 26 partidos, con 15 victorias, 5 empates y 6 derrotas. Su porcentaje de victorias fue del 57,7%. Si solo se consideran los números, el balance no parece tan malo. Sin embargo, al examinar el contenido y compararlo con otros países competidores de Asia, las decepciones son mucho mayores.

El 'eterno rival de Corea', Japón, fue diferente. Bajo la dirección del entrenador Hajime Moriyasu, Japón logró un abrumador récord de 17 victorias, 6 empates y 2 derrotas, desde las eliminatorias asiáticas de la tercera ronda hasta la fase de grupos de la Copa Mundial de Norteamérica. Durante ese periodo, Japón también derrotó a potencias mundiales como Inglaterra y Brasil en partidos oficiales de la selección nacional. La confianza que Japón mostró al poder lograr buenos resultados en el escenario mundial tenía una razón de ser.

Incluso Irán, que fue eliminado en la fase de grupos de la Copa Mundial de este año, registró 12 victorias, 8 empates y 3 derrotas en el mismo período. Aunque los resultados de los partidos internacionales (A-matches) disputados antes de la Copa Mundial no fueron favorables debido a las tensiones militares entre Estados Unidos, Israel e Irán, al menos en la tercera ronda de clasificación asiática mostró un desempeño sólido.

Por el contrario, Corea del Sur mostró señales de inseguridad desde la tercera ronda de clasificación asiática, dirigida en su totalidad por el entrenador Hong. En la tercera ronda, Corea logró seis victorias y cuatro empates, asegurando su boleto para la fase final de la Copa Mundial por undécima vez consecutiva al liderar el Grupo B. Si solo se considera el resultado, fue un éxito. Sin embargo, excepto por la contundente victoria 4-0 ante Kuwait en el décimo y último partido, no hubo muchos encuentros en los que se dominara a los rivales.

El regreso del entrenador Hong al equipo nacional y el primer partido de la tercera ronda de clasificación, el encuentro contra Palestina, ya mostró señales de inquietud. Corea empató 0-0 sin goles contra Palestina, considerada la selección más débil, en el estadio de Seúl. Dado que el partido se disputó en casa, el impacto fue aún mayor.

Posteriormente, Corea repitió escenas desagradables en partidos en los que sumó puntos, ya sea gracias a un gol dramático en el tramo final del segundo tiempo o a pesar de la inestabilidad defensiva y los goles en contra. En los partidos fuera de casa contra Palestina, Omán y Jordania, empató consecutivamente, lo que en su momento encendió una luz roja para su clasificación a la fase final. Afortunadamente, logró superar la crisis al vencer 2-0 a Irak, cuyo jugador fue expulsado en los primeros minutos del primer tiempo, pero las dudas sobre su rendimiento nunca desaparecieron por completo.

De hecho, Corea del Sur el año pasado también se conformó con el subcampeonato en el Campeonato de la EAFF de Asia Oriental, también conocido como la Copa de Asia Oriental, tras ser superada por Japón. Fue a partir de entonces cuando el entrenador Hong comenzó a implementar de manera formal la táctica de tres defensas que había elegido como su plan A.

En un momento, la táctica de tres defensas pareció consolidarse. Tras la Copa Asiática Oriental, a finales de 2025, Corea registró cuatro victorias, un empate y una derrota. Derrotó a Estados Unidos, copatrocinador de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, por 2-0 en partido de visitante, y también empató 2-2 con México. Hasta antes de recibir el gol del empate en el tiempo añadido del segundo tiempo, la victoria de Corea parecía estar al alcance.

Por supuesto, la contundente derrota por 0-5 ante Brasil fue dolorosa. Sin embargo, posteriormente logró vencer consecutivamente a Paraguay y Bolivia, las «fuerzas oscuras de Sudamérica», y en el partido contra Bolivia pareció mostrar flexibilidad táctica al emplear una defensa de cuatro en lugar de la de tres. En noviembre del año pasado, derrotó a Ghana, una potencia africana, por 1-0.

Sin embargo, el corazón de los aficionados coreanos al fútbol, cansados del largo mal rendimiento de la selección nacional y de diversas controversias, no volvió fácilmente. Esto se reflejó también en la asistencia de espectadores. Tras el partido contra Palestina, que marcó el regreso del entrenador Hong, donde se rompió la barrera de los 60.000 espectadores en el Estadio Mundialista de Seúl, los partidos de la selección A celebrados en Corea no lograron repetidamente venderse por completo. Incluso hubo escenas de abucheos en partidos de local.

En el partido contra Brasil, cuando jugadores de clase mundial visitaron Corea, el Estadio Mundialista de Seúl se llenó con 63.237 espectadores; sin embargo, posteriormente, el partido contra Paraguay contó con solo 22.206 espectadores y el partido contra Bolivia con 33.852. Esta fue una escena que reflejaba que el apoyo de los aficionados hacia el equipo nacional ya no era como antes.

A pesar de que los resultados del equipo nacional al final del año pasado fueron buenos, existía la oportunidad de cambiar el ambiente. En ese momento, la opinión pública hacia el entrenador Hong comenzaba a cambiar ligeramente. Dentro de la racha de victorias, también creció la expectativa hacia la fase final de la Copa Mundial. Sin embargo, el entrenador Hong no supo aprovechar esa oportunidad. El equipo nacional volvió a caer en la mala racha.

Corea perdió abrumadoramente 0-4 ante Costa de Marfil en marzo pasado. Mientras el rival registró 8 tiros a puerta, Corea apenas logró 2, lo que refleja un desempeño deficiente. Posteriormente, también cayó ante Austria por 0-1. Estas derrotas consecutivas se produjeron apenas unos meses antes del Mundial.

El sistema de tres defensas del entrenador Hong también volvió a ser cuestionado. Se señaló que no se vislumbra un plan B que pueda sustituir al plan A cuando este se ve bloqueado. En el partido contra Austria, el entrenador Hong realizó siete cambios, pero la mayoría se limitó a sustituciones directas entre jugadores de la misma posición. Más que un cambio que alterara el curso del partido, se trató de una sustitución que solo modificó a los jugadores.

El once titular tampoco estaba claramente definido. No estaba del todo claro quién sería el compañero central de defensa que respaldaría al «defensa monstruo» Kim Min-jae (30, Bayern de Múnich). La forma de utilizar a Son Heung-min (34, LAFC), que mostró irregularidades cuando jugó como delantero de vanguardia, también fue un desafío importante. Hwang In-beom (30, Feyenoord) tampoco pudo garantizar su forma física hasta justo antes del torneo debido a las secuelas de una lesión. Tampoco hubo tiempo suficiente para sincronizarse con sus compañeros a través de la práctica real. A esto se sumaron las variables de lesiones en la defensa justo antes del torneo, como la exclusión de Jo Yu-min (30, Sharjah FC).

Aunque pareció encontrar confianza al vencer a Trinidad y Tabago y El Salvador, considerados equipos débiles, esto no derivó en buenos resultados en la fase final de la Copa Mundial de la Concacaf.

En este torneo, Corea se clasificó en el Grupo A junto con México, la República Checa y Sudáfrica. Inmediatamente después del sorteo de grupos, hubo muchas evaluaciones que consideraban que se había enfrentado a rivales relativamente manejables. Sin embargo, el resultado fue de una victoria y dos derrotas, con 3 puntos y el tercer lugar en el Grupo A.

El inicio fue prometedor. Corea logró una victoria por la cuenta de 2-1 en el partido de ida de la fase de grupos contra Chequia. Tras el gol de empate espectacular de Hwang In-beom, Oh Hyeon-gyu (25, Beşiktaş) marcó el gol de la victoria que dio la vuelta al marcador. Sin embargo, el giro no duró mucho. Corea perdió 0-1 ante México, el país anfitrión, en el segundo partido, y también cayó 0-1 ante Sudáfrica en el último encuentro. Bajo la dirección del entrenador Hong, el único partido en el que Corea marcó primero y luego ganó fue el encuentro contra Chequia en la Copa Mundial de América del Norte. Esto significa que careció de la capacidad para cambiar el curso del juego.

También surgió controversia sobre el momento del cambio de Son Heung-min. El entrenador Hong logró una victoria por la cuenta inversa al sacar a Son Heung-min en los primeros minutos del segundo tiempo en el partido contra la República Checa. Sin embargo, en el partido contra México, aunque se realizó un cambio similar en un momento comparable, el resultado no fue el mismo.

En el partido más letal contra Sudáfrica, Son Heung-min ni siquiera pudo ser titular. Corea solo necesitaba empatar contra Sudáfrica para clasificarse como segunda del Grupo A y avanzar a los octavos de final. Sin embargo, Corea mostró un ataque constreñido durante todo el primer tiempo. El entrenador Hong introdujo a Son Heung-min al inicio del segundo tiempo, pero en lugar de eso, recibió el gol de la victoria. En definitiva, Corea no logró ni siquiera el resultado mínimo y perdió la oportunidad de clasificarse a los octavos de final por sus propios medios.

A lo largo de toda la fase de grupos, se repitieron escenas decepcionantes. Cuando Seol Young-woo (28, Zvezda), que juega como lateral en su equipo, tuvo un desempeño deficiente en el rol de lateral de la selección nacional, no había una alternativa adecuada que lo sustituyera. Además, se evaluó que el papel de Jens Castroff (23, Mönchengladbach), mediocampista de sangre alemana que es titular en la Bundesliga alemana, también fue limitado.

Este torneo permitió el paso a los 32 equipos finalistas no solo a los dos primeros de cada grupo, sino también a los ocho mejores equipos entre los doce que terminaron en tercer lugar de sus respectivos grupos. Sin embargo, Corea del Sur terminó en décima posición entre los equipos de tercer lugar. En consecuencia, tras completar su recorrido en la Copa Mundial de la CONCACAF, el equipo coreano finalizó con el puesto 34 entre los 48 equipos participantes.

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