[Entrevista in situ] «No quería perder ante Japón»: Daniel, el gigante que clavó un mate potente en el partido entre Corea y Japón... El «gran tipo» alabado incluso por el cuerpo técnico

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“Estaba demasiado feliz.”

Eddie Daniel (19, Seúl SK), quien anotó un espectacular mate en el partido entre Corea y Japón, sonrió felizmente.

El equipo coreano Nam Ja-nong-gu (CEO) derrotó a Japón, su "eterno rival", por 81-79 en el sexto y último partido de la primera ronda del Grupo B de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027, disputado el día 6 en el Goyang Sono Arena.

Con esto, Corea registró 3 victorias y 3 derrotas, con 9 puntos de victoria, clasificándose como segunda en el Grupo B para la segunda ronda de clasificación. En esta primera ronda, Corea formó parte del Grupo B junto con Japón, China y Taiwán. Japón ocupó el primer lugar del grupo con 4 victorias, 2 derrotas y 10 puntos de victoria, mientras que Corea, tras vencer en su último partido, que era obligatorio ganar, a Japón, ascendió desde la cuarta posición hasta la segunda para finalizar la primera ronda.

China también registró tres victorias y tres derrotas, con nueve puntos, igual que Corea, pero quedó en tercer lugar del grupo debido al principio de enfrentamientos directos. Aun así, aseguró su clasificación para la segunda ronda. Taiwán, con dos victorias y cuatro derrotas y ocho puntos, se mantuvo en el último puesto del grupo y fue eliminado.

En la primera ronda de las eliminatorias asiáticas, los tres mejores equipos de cada grupo avanzarán a la segunda ronda. Quienes superen ambas rondas podrán clasificarse para la fase final del Campeonato Mundial de Baloncesto FIBA que se celebrará el próximo año en Catar. El total de plazas para la fase final asignadas a la región de Asia y Oceanía, excluyendo al país anfitrión Catar, es de siete.

El camino hacia la victoria frente a Japón no fue sencillo. Corea se enfrentó al equipo japonés sin Lee Hyun-joong (San Antonio Spurs), quien participa en la liga NBA Verano, y sin Lee Jung-hyun (Goyang Sono), quien también estuvo ausente debido a una lesión en el tobillo. Tuvieron que enfrentar a Japón sin sus dos lanzadores estrella.

A mitad del partido, el flujo tampoco fue bueno. Corea permitió dos anotaciones consecutivas a Japón a mediados del tercer cuarto, quedándose atrás por una diferencia de dos dígitos. Si no se lograba reducir rápidamente la brecha, existía el riesgo de perder completamente la iniciativa.

En medio de la crisis, Choi Jun-yong (Busan KCC) se reactivó. Cuando Corea estaba perdiendo por 40-51, Choi Jun-yong lanzó un triple para reducir la diferencia y, posteriormente, añadió una canasta de salto, puntos en contraataque y tiros libres, cambiando así el clima del partido. Corea logró igualar hasta 51-54 con poco más de un minuto restante en el tercer cuarto, y durante este proceso Choi Jun-yong fue responsable de 9 de los 11 puntos que anotó su equipo.

El papel de Daniel también fue crucial. Con 52 segundos restantes para finalizar el tercer cuarto, Daniel logró un robo y corrió por toda la cancha para anotar un espectacular mate a dos manos. No se trataba simplemente de dos puntos; fue una jugada que elevó aún más el espíritu de persecución de Corea. Daniel rugió de emoción y sus compañeros de equipo junto con los aficionados coreanos celebraron juntos.

Con la iniciativa a su favor, Corea logró ponerse por delante con un tanto adicional de Choi Jun-yong, alcanzando el 55-54 y finalizando así el tercer cuarto. En el cuarto periodo, mantuvo una dinámica favorable. Aunque hubo momentos de tensión en los últimos instantes ante la feroz persecución de Japón, Corea logró mantener su ventaja hasta el final y, de manera dramática, continuó su camino hacia la clasificación para la Copa del Mundo. En este partido, Daniel jugó 17 minutos y 2 segundos, registrando 9 puntos y 5 robos de balón. Fue un encuentro que dejó una impresión mucho más fuerte de lo esperado en las estadísticas.

Tras el partido, Daniel sonrió al comentar sobre el mate en el partido entre Corea y Japón: «En un encuentro entre Corea y Japón, un mate no puede ser más que positivo. Fue demasiado feliz».

Corea perdió por la mínima en el último partido contra Taiwán, habiendo estado hasta un momento con una ventaja de 19 carreras antes de caer derrotada en la prórroga. Aunque fue un resultado doloroso, para Daniel también se convirtió en una oportunidad de crecimiento.

Daniel dijo: «En este partido hubo aspectos positivos y otros que dejaron algo que desear. Sin embargo, creo que el partido contra Taiwán me sirvió para crecer». Añadió: «Cuando perdimos ante Taiwán, no tenía cara de mirar a mi hermano Hyun-jung. Hoy, al vencer a Japón, por fin puedo mirarlo».

Nicholas Mazules, representante del equipo nacional de Corea, elogió la actuación de Daniel en el partido contra Japón. El entrenador Mazules declaró: «Daniel mostró una gran defensa. Es un jugador que desempeña ese mismo rol en su equipo. La pasión y el espíritu de lucha que demostró en el encuentro contra Japón fueron extraordinarios», calificándolo además como un «gran tipo».

Daniel explicó sobre su actuación: "Parece que el entrenador Majuls también me utilizó en el partido contra Japón". Añadió: "Desde mi época en el equipo Yeon Ryeong-byeol (CEO) tenía un gran deseo de no perder en Japón. Creo que al pensar así, lo hice mejor".

China avanzó al capturar Taiwán, por lo que Corea del Sur se encontró en una situación donde la victoria contra Japón era indispensable. De haber perdido ante Japón, podría haber sido eliminado en la primera ronda según el principio de enfrentamientos directos. Sin embargo, incluso en este partido decisivo al borde del abismo, Daniel mostró aún más determinación.

Él dijo: «Después de que terminó el partido entre China y Taiwán, algunos jugadores dijeron que debíamos ganar sí o sí contra Japón. En cuanto los vi, pensé inmediatamente: "Nosotros vamos a ascender"».

Daniel, hijo de padre británico y madre coreana, fue un prospecto de élite desde su infancia. Tras la introducción del sistema de jugadores con base en KBL, fue el primero en ser seleccionado por un equipo profesional sin pasar por el draft de novatos, uniéndose así a SK.

El año pasado, recibió el premio Star Award en los "Premios a las Estrellas Futuras 2025", establecidos por StarNews para promover el desarrollo del deporte en Corea y activar el deporte amateur, un galardón otorgado al mejor jugador entre las disciplinas de baloncesto, fútbol y voleibol.

Mostró su presencia desde su primer año en la liga profesional. Daniel participó en 30 partidos de la temporada regular 2025-2026, promediando 22 minutos y 25 segundos por encuentro, con 7,2 puntos y 3,5 rebotes. Su rápido crecimiento fue reconocido al ganar el premio a Sexto Hombre de la KBL.

También fue un apoyo para el equipo profesional Gyeong Heom-eun (CEO). Sobre todo, ganó confianza. Daniel dijo: "Hubo muchas cosas que me generaban presión, pero al entrenar con la selección nacional y jugar partidos profesionales, al compartir campo con jugadores extranjeros o de gran estatura, sentí que esa presión disminuyó. Por eso creo que pude rendir mejor".

Ese día, Daniel no fue el único; Kang Sung-wook (Suwon KT), también conocido como «el escolta nacido en 2004», sumó 7 puntos solo en el segundo cuarto, aportando su fuerza. La victoria sobre Japón sin duda contó con la energía de los jugadores más jóvenes. Daniel declaró: «Sung-wook hyung y yo somos de los más jóvenes, por lo que hemos conversado mucho y nos llevamos bien. Aunque los hyungs juegan mejor al baloncesto, cada uno tiene sus fortalezas; ellos destacan en ciertos aspectos y nosotros también tenemos nuestras virtudes». Añadió: «Hemos acordado mostrar en la cancha todo aquello en lo que podemos destacar al máximo».

Corea se dirige ahora a la segunda ronda. Daniel prometió un mejor partido. Dijo: «Al ganar el partido contra Japón, hemos avanzado a la segunda ronda. Parece que aún hay aspectos que no encajan del todo», y añadió: «Compensaremos esos puntos débiles y mostraremos un juego aún mejor en Oriente Medio».

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