La expulsión de Messi forjó una semifinal afortunada... Aunque hizo llorar al Manchester City y al Arsenal en múltiples ocasiones, es su primer encuentro con Inglaterra a los 39 años.

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El expulsado del 'Dios del fútbol', Lionel Messi (39, Inter Miami), hace 21 años, forjó la decisiva semifinal de la Copa del Mundo.

La agencia Reuters informó el día 13 (hora de Corea) que "finalmente se concretará el primer partido de Messi contra Inglaterra en la semifinal del Mundial".

La selección de Argentina, dirigida por Messi, se enfrentará a Inglaterra el próximo día 16 a las 4:00 horas en el estadio de Atlanta (EE. UU.) por la semifinal del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica.

Messi ha jugado durante más de 20 años en la selección argentina enfrentando a numerosas potencias. Sin embargo, nunca logró conectar con un equipo en particular: Inglaterra.

Curiosamente, todo comenzó con la expulsión de Messi. Messi recibió una tarjeta roja en su debut con la selección absoluta contra Hungría en 2005. Debido a esta sanción, no pudo participar en el partido amistoso contra Inglaterra que se disputó ese mismo año.

En aquel entonces, Argentina perdió por 2-3 tras haber estado ganando ante Inglaterra. Aunque había tomado la ventaja con goles de Hernán Crespo y Walter Samuel, el equipo se vino abajo al permitir un gol de empate a Wayne Rooney y luego dos goles consecutivos de Michael Owen.

Posteriormente, el enfrentamiento entre Argentina e Inglaterra no se produjo durante 21 años. Messi tampoco tuvo la oportunidad de enfrentar al equipo nacional inglés.

Reuters destacó que "Messi, de 39 años, se ha enfrentado a lo largo de su carrera con Brasil, Uruguay, Alemania, Italia, España y Francia, entre otros. Sin embargo, nunca se ha enfrentado a Inglaterra".

Sin embargo, para los clubes ingleses, Messi es un «objeto de terror» familiar. Messi, quien ha jugado en el Barcelona español y el Paris Saint-Germain francés, marcó 27 goles en 35 partidos contra clubes ingleses en la escena europea. Los grandes representantes de Inglaterra como el Arsenal, el Manchester City y el Manchester United también han abierto su portería ante Messi en varias ocasiones.

Aunque los clubes ingleses han sido numerosos, el encuentro con la selección de Inglaterra solo se produjo cuando cumplió 39 años. Además, ese escenario no fue un partido amistoso ni una fase de grupos, sino una semifinal en la que estaba en juego la clasificación para la final de la Copa del Mundo.

Messi también recibió el primer partido contra Inglaterra de manera especial. Tras vencer a Suiza en los cuartos de final, declaró: "Inglaterra es un equipo excelente y fuerte, por lo que es especial. Enfrentarse a un equipo así siempre es algo especial".

Añadió: «Hemos consumido mucha energía física. Todo el equipo lo siente, por lo que necesitamos descanso». Y enfatizó: «Para seguir compitiendo como hemos hecho hasta ahora, debemos entrar en los partidos con nuestro mejor estado físico posible».

Messi, a pesar de su considerable edad, se ha colocado a la cabeza compartida en la tabla de goleadores con ocho tantos en esta Copa Mundial de la Concacaf. Sin embargo, no logró anotar en el partido de cuartos de final contra Suiza. Esta es la primera vez que Messi no marca un gol en un partido de Copa Mundial desde el encuentro contra Polonia en la fase de grupos de la Copa Mundial de Catar 2022.

Mika Richards, exjugador de la selección inglesa y comentarista de la BBC británica, también señaló a Messi como la máxima variable. Richards afirmó: "Inglaterra puede correr más que Argentina", pero añadió: "Argentina cuenta con el genio Messi. Todos los jugadores corren para él. Todos deben esperar este partido".

Aunque Argentina e Inglaterra no se han enfrentado durante mucho tiempo, son consideradas rivales que siempre han disputado partidos intensos cada vez que se han encontrado. Tras la Guerra de las Malvinas en 1982, el deterioro de las relaciones políticas entre ambos países añadió una tensión especial a sus encuentros futbolísticos.

En el Mundial de Francia 1998, la 'leyenda' inglesa David Beckham fue expulsado tras chocar con Diego Simeone. Cuando Inglaterra cayó en la tanda de penaltis, Beckham recibió fuertes críticas. Cuatro años después, en el Mundial Corea-Japón 2002, Beckham logró su revancha al marcar el gol decisivo desde el punto penal ante Argentina.

Curiosamente, Beckham es actualmente copropietario del Inter Miami, donde juega Messi.

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