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Kwon Hyuk-bin (21) de los Kiwoom Heroes se ha presentado como candidato para ocupar el puesto de campocorto, que desde la marcha de su modelo a seguir, Kim Ha-seong (31·Atlanta Braves), quedó desamparado.

Kwon Hyuk-bin es un infielder diestro bateador diestro que ingresó a Kiwoom en la séptima ronda del Draft de Novatos de la KBO 2025 como la selección número 61 global, tras graduarse de Chilseong Elementary School, Gyeong sang Middle School y Daegu High School. Aprovechando su instinto natural para el béisbol y su velocidad, contribuyó a la victoria en el torneo Bonghwaedagi incluso jugando como jardinero derecho, una posición que no era su habitual, tras transferirse a segundo año de secundaria en Daegu High School.

El entrenador Son Kyung-ho de Daegu High School declaró a StarNews: «(Kwon) Hyuk-bin tiene instinto natural para el béisbol. En cuanto a la defensa, nació con esa cualidad. Aunque no era espectacular, realizó jugadas precisas adecuadas a cada situación. Es rápido y su defensa es sólida, por lo que cumplió su función en cualquier posición».

Añadió: «Cuando subió a tercer año de secundaria, jugó como titular en el campocorto y hubo muchas ocasiones en las que uno se preguntaba '¿cómo hace esa defensa?'. En un partido contra Cheongyang Baseball (actualmente Bulkkot Baseball), incluso cuando sus pasos no coincidían con la situación, pisó la segunda base y realizó un pase preciso directamente a primera base para completar una doble jugada. El entrenador Lee Kwang-gil, al ver esa jugada, dijo: 'Ese chico es de nivel máximo en el ámbito de secundaria'».

El talento de Kwon Hyuk-bin también brilló en el partido contra LG Twins en Jamsil el día 28. En la parte baja del cuarto inning con dos outs y corredores en primera y segunda base, tras que LG tomara la ventaja por 2-1, Kwon atrapó un roletazo de Koo Bon-hyuk y, en lugar de enviarlo a primera base, optó por lanzar a tercera base para evitar una carrera adicional. Posteriormente, procesó personalmente un roletazo de Park Hae-min, cortando así el flujo de anotaciones adicionales. Una visión y una calma que no corresponden a un campocorto de apenas dos años en la liga y 21 años de edad.

¿De dónde obtuvo Kwon Hyuk-bin ese detalle? En una entrevista con StarNews el día 29 antes del partido contra LG en Jamsil, Kwon Hyuk-bin reveló: «Antes de que el bateador golpee, visualizo mentalmente la situación para poder moverme inmediatamente cuando el balón llegue. Mis entrenadores y directores durante mi infancia solían hacer esto, y el entrenador Moon Chan-joong también me lo ha mencionado frecuentemente».

No depende solo de la intuición. Basándose en los análisis de bateadores proporcionados por el cuerpo técnico antes del partido y en las principales curvas de lanzamiento, predice la dirección del golpe. Kwon Hyuk-bin explicó: «Los entrenadores establecen mi posición defensiva, pero a veces siento que el balón llegará hacia un lado dependiendo de si es una recta o una bola cambiada. Cuando eso ocurre, moverme uno o dos pasos por adelantado hace que realmente llegue el balón hacia ese lado con frecuencia».

En cuanto al desarrollo de sus habilidades defensivas, Kwon Hyuk-bin considera que no hay trucos. «Cuando llego a cada estadio, los entrenadores suelen limitar la cantidad de pelotas que recibo en los ejercicios de campo debido a la gestión del esfuerzo físico», dijo Kwon Hyuk-bin. «Pero el estado del terreno y los rebotes varían en cada estadio. Creo que es necesario comprender bien estas características para poder anticipar fácilmente los rebotes del balón, por lo que intento recibir tantos pelotas como sea posible antes del partido».

Gracias a esto, incluso se ha acostumbrado al terreno de Gochok Dome, donde los veteranos infielders señalan que el balón es bajo y rápido, resultando difícil. Kwon Hyuk-bin comentó: «Gochok Dome es un lugar donde entrenamos todos los días; aunque el balón llega rápido, me he adaptado gracias a la práctica diaria». Y añadió con una sonrisa: «Aún no me he adaptado completamente a otros estadios, por lo que también en partidos fuera de casa estoy realizando tantos ejercicios defensivos como sea posible».

Para Kwon Hyuk-bin, Gochok Dome tiene una gran intimidad interna, ya que fue donde jugaba su modelo a seguir, Kim Ha-seong. «He observado cuidadosamente la defensa de mi compañero mayor Kim Ha-seong desde mi infancia», recordó Kwon Hyuk-bin. «Al verlo moverse, pensé 'también quiero hacer eso' y he imitado muchas veces sus movimientos al atrapar o lanzar el balón».

Añadió: «Con el aumento del calor y la fatiga física, a veces resulta agotador seguir el balón sin darme cuenta. Sin embargo, tengo un gran apego por mi posición de campocorto y confío en mi defensa. Mi objetivo actual es mejorar mi condición física y complementar más mi velocidad y mi salida inicial para tener un rango defensivo tan amplio como el de mi compañero mayor Kim Ha-seong».

El niño que comenzó a jugar en el campocorto admirando a Kim Ha-seong, ahora forma una pareja clave con Seo Geon-chang (37), quien comparte la posición y con quien ha desarrollado una gran sintonía. Kwon Hyuk-bin sonrió al decir: «Mi compañero mayor (Seo) Geon-chang siempre me dice palabras positivas. Nunca me hace correcciones directas; incluso cuando fallo en un pase, él lo atrapa. Por eso confío en mis pases, aunque creo que aún debo ganarme más la confianza de mi compañero mayor».

La vida profesional no ha sido fácil. En la escuela secundaria, su complexión pequeña le impedía destacar, y esta temporada comenzó como jugador de desarrollo. Incluso tuvo dificultades para adaptarse a los lanzamientos de los pitchers del primer equipo. Sin embargo, el entrenador Son no se preocupó. «(Kwon) Hyuk-bin es un jugador que parece estar presente pero también ausente, y sin embargo realiza sus tareas por sí mismo», dijo. «Su capacidad de contacto era buena. Pensé que si ganaba fuerza, podría batear con éxito los lanzamientos de los pitchers del primer equipo».

Nada ha cambiado en el profesionalismo. Durante todo el periodo de descanso, Kwon Hyuk-bin se desplazaba entre la escuela y los entrenamientos, dedicándose por completo a su preparación. Incluso durante el descanso del All-Star Break, no descansó ni un solo día. Esos esfuerzos comienzan a dar frutos: en los últimos 10 partidos, ha mostrado una constancia notable en el bateo con un promedio de .355 (11 hits en 31 turnos).

«No lo consideré un tiempo para descansar», dijo Kwon Hyuk-bin sonriendo. «En la primera mitad del año pasé por dificultades mentales, y simplemente estar quieto no solucionaba nada. Pensé que debía encontrar una manera haciendo algo, así que entrené sin descanso en Daegu». Añadió: «Es cierto que al principio, al ver pocos lanzamientos en el primer equipo, mi timing era lento y mi swing demasiado amplio. Cuando llegamos a la segunda mitad, los entrenadores me sugirieron acortar el swing; por suerte, parece que los resultados están apareciendo».

Kwon Hyuk-bin, quien está contribuyendo al ascenso de Kiwoom en la segunda mitad del año, ya es visto con expectativas como el sucesor de Kim Ha-seong. Dado que Kim Ha-seong se trasladó a las Grandes Ligas en 2021, el puesto de campocorto de Kiwoom quedó prácticamente desamparado; por ello, la aparición de Kwon Hyuk-bin ha sido como una lluvia bienhechora tras una sequía.

Desde que Kim Ha-seong partió a las Grandes Ligas en 2021, Kiwoom no ha logrado encontrar un campocorto titular definitivo. Esa es la razón por la que se depositan tantas esperanzas en Kwon Hyuk-bin. «Aún no considero que este sea mi puesto», dijo con firmeza Kwon Hyuk-bin. «Durante los dos meses restantes, debo ganar la confianza del entrenador y de los aficionados para tener la oportunidad de jugar aquí también el próximo año».

Añadió: «Haré todo lo posible por esforzarme al máximo durante los dos meses restantes. Considero que este año será una muestra de esperanza para el próximo. Me esforzaré para poder salir como titular en el último partido de la temporada».

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