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Es una humillación internacional. Mientras el escándalo por las acusaciones de sobornos sexuales dirigidos a árbitros extranjeros, surgido en la Asociación Coreana de Fútbol (KFA), se extendía por toda la comunidad futbolística de Asia Oriental, la Asociación China de Fútbol se unió a la japonesa para presentar sus propios resultados de investigación interna y trazar una línea clara.
La Asociación China de Fútbol anunció el 23 (hora coreana) en su servicio oficial de redes sociales (SNS): "En relación con los informes que vinculaban a funcionarios de la Asociación China de Fútbol con las acusaciones de 'atención inapropiada' por parte de la Asociación Coreana de Fútbol, formamos rápidamente un equipo de investigación y procedimos con la misma". Además, declaró oficialmente: "No existen pruebas que demuestren que la Asociación Coreana de Fútbol haya brindado una atención inapropiada a los funcionarios de la Asociación China de Fútbol".
Esta investigación comenzó tras las acusaciones de que tres empleados pertenecientes a la Asociación China de Fútbol, que visitaron Corea durante un programa de intercambio de árbitros entre China y Corea organizado por la Asociación Coreana de Fútbol en enero de 2012, recibieron una atención inapropiada. La Asociación China de Fútbol anunció el pasado 19 que había iniciado la investigación para esclarecer los hechos y concluyó la misma cuatro días después debido a la insuficiencia de pruebas. Parece que, al tratarse de un hecho ocurrido hace ya 14 años, existían límites prácticos para obtener pruebas materiales concretas.
Sin embargo, la Asociación China de Fútbol dejó abierta la posibilidad de una nueva investigación al afirmar: "Seguimos monitoreando el desarrollo de los hechos. Si surgen nuevos hechos o pistas, procederemos con una nueva investigación".
Antes de esto, la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA) también había presentado los resultados de su investigación sobre sus propios árbitros, descartando las acusaciones.
Según el medio japonés 'Sponichi Annex', la Asociación Japonesa de Fútbol celebró una reunión del consejo directivo el día 20 en Tokio y reportó los resultados de una investigación exhaustiva sobre siete árbitros japoneses vinculados a la controversia por sobornos sexuales, junto con abogados de un bufete externo. Kazuyuki Yukawa, director ejecutivo de la Asociación Japonesa de Fútbol, declaró a los periodistas locales: "No se ha confirmado el hecho de que la Asociación Coreana de Fútbol haya brindado sobornos sexuales a los árbitros japoneses". Añadió: "Se verificaron dos aspectos clave: si hubo manipulación de resultados y si hubo recepción excesiva de atenciones, pero ambos resultaron no haber ocurrido. No habrá más investigaciones adicionales a menos que surjan nuevos indicios".
Este caso salió a la luz cuando se hizo público el informe de auditoría del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de 2016. Según dicho informe, entre 2011 y 2012, la Asociación Coreana de Fútbol habría brindado sobornos sexuales a más de diez árbitros extranjeros en un total de siete partidos, incluyendo las eliminatorias para la Copa Mundial de Brasil 2014 y las eliminatorias finales para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Entre estas acciones se incluía el envío de los árbitros a establecimientos de masajes y el pago con tarjetas corporativas. Se confirmó un documento interno, aprobado incluso por la firma del vicepresidente en febrero de 2012 durante las eliminatorias de la Copa Mundial, bajo el pretexto de 'masaje para árbitros'. El equipo nacional coreano obtuvo cinco victorias y dos empates en esos siete partidos. La situación se volvió aún más impactante cuando un funcionario de la asociación declaró que se trataba de una práctica habitual.
Posteriormente, agencias internacionales clave como la agencia japonesa 'Kyodo', el medio vietnamita 'VN' y los periódicos británicos 'The Independent' y 'Daily Mail' informaron intensamente sobre la realidad de la atención inapropiada a árbitros por parte de la Asociación Coreana de Fútbol, lo que derivó en una controversia internacional.
Ante el crecimiento descontrolado del caso, la Asociación Coreana de Fútbol emitió un comunicado oficial de disculpas: "Lamentamos profundamente haber causado preocupación con los informes sobre hechos ocurridos hace más de diez años" y declaró: "Actualmente no ocurren tales comportamientos inapropiados ni se utilizan tarjetas corporativas. Nos comprometemos a llevar a cabo una reforma organizacional rigurosa", inclinándose en señal de arrepentimiento.
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