«Si mi padre hubiera estado vivo, sin duda habría venido a Corea». El padre de dos hijos, Hillierad, se prepara para asegurar el primer lugar del KT con una palabra que le ha quedado grabada en el corazón [Entrevista ①]

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"No tiene sentido que no puedas hacer esto. Recuerda lo buen jugador que eres."

Cada vez que se enfrentaba a un mal momento, su padre, en lugar de dudar de las capacidades de su hijo, le infundía confianza. Con el paso del tiempo, Sam Hilliard (32 años, KT Wiz), quien ahora es padre de dos hijos, desea transmitirles esas mismas palabras.

Hilliard es uno de los mejores bateadores extranjeros de la temporada actual en la Liga KBO. En la temporada regular, disputó 116 partidos con un promedio de bateo de 0.295 (457 turnos al bate, 135 hits), 32 jonrones, 104 carreras impulsadas, 86 anotaciones y 8 bases robadas; registró una tasa de embasamiento de 0.363, un promedio de slugging de 0.556 y un OPS (tasa de embasamiento + promedio de slugging) de 0.919, lo que le permite aspirar al Guante de Oro para jardineros. Su promedio de bateo en posición anotadora alcanza también el 0.304.

No fue un camino tranquilo desde el principio. Hasta abril, su promedio de bateo se mantuvo en 0.232, lo que requirió tiempo para adaptarse a una liga desconocida. Sin embargo, rápidamente comprendió la Liga KBO con un promedio de 0.350 en mayo, 0.318 en junio y 0.365 en julio.

Así, a Hilliard, quien pasó su primera temporada en Corea, le sucedió algo mucho más importante que el béisbol: el 27 nació su segundo hijo. En una entrevista reciente con StarNews, Hilliard sonrió ampliamente y dijo: «Es una bendición muy grande para nuestra familia. No solo mi esposa y yo, sino también nuestro primer hijo está muy feliz de tener un hermano menor».

«No ser en Estados Unidos sino en Corea del Sur el lugar de mi parto generó cierta preocupación». Hilliard expresó: «Pensé que no sería fácil dar a luz en un país extranjero. Sin embargo, tanto las instalaciones como el hospital nos trataron con una atención excepcional. Todo salió según el mejor escenario posible para quien da a luz fuera de Estados Unidos. Estoy verdaderamente agradecida».

La madre de Hilliard, la señora Tamara, también visitó Corea para conocer a su nieto. En Estados Unidos, ella solía disfrutar viendo los partidos de su hijo y ahora no se pierde ningún partido en casa del KT, disfrutando incluso de la cultura del béisbol coreano, que le es desconocida. Hilliard sonrió al decir: "En Estados Unidos, las familias solían visitarse con frecuencia, pero como yo estoy trabajando en el extranjero, no pudimos vernos tan a menudo. Aprovechando esta ocasión, vino a Corea y no solo a mí, sino también a su nuera y a su nieto le encantan mucho. Se alegra y se siente feliz al ver cómo juego aquí".

Al ver esa imagen, Hilliard recordó naturalmente a una persona: su padre, Jim Hilliard. Jim, médico especialista en ortopedia y medicina deportiva, también fue un atleta que jugó al fútbol americano en la Universidad de Texas. Durante los años en que Hilliard soñaba con convertirse en jugador de las Grandes Ligas mientras jugaba en las ligas menores bajo el mando de los Colorado Rockies, recibió el diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica (ELA, conocida como enfermedad de Lou Gehrig).

A pesar de su enfermedad, continuó viendo jugar béisbol a su hijo. Finalmente, pudo presenciar en persona cómo Hilary ascendía hasta las Grandes Ligas antes de fallecer en 2021. Desde entonces, la familia ha continuado con actividades de investigación sobre la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y de apoyo a pacientes y sus familiares.

Hilliard dijo: «Mi padre en realidad no le gustaba viajar mucho. Incluso cuando estaba en Estados Unidos, no era alguien que visitara con frecuencia». Sin embargo, añadió con profundo sentimiento: «Pero si estuviera vivo hoy, estoy seguro de que habría venido a Corea para conocer a su hijo y a sus nietos y ver mis partidos».

Entre las innumerables consejos que dejó su padre, hay uno que especialmente no se le olvida. Mientras vivía, el padre de Hilliard, Jim, solía lanzar chistes bastante groseros mezclados con lenguaje soez cada vez que su hijo Hilliard pasaba por un mal momento. Él sonrió y dijo: «Mi padre me decía: "No tiene sentido que no puedas hacer esto. Tienes la capacidad para hacerlo, así que es imposible que no puedas"».

Al escucharlo, puede parecer un poco extraño. «Quiero que recuerde por sí mismo qué buen jugador es», ese era el significado. Mi padre también fue un gran deportista, por lo que siempre me daba buenos consejos. Incluso cuando yo estaba en una racha negativa, de esa manera me inculcaba confianza», recordó.

No fue una reprimenda por decir que no podían hacerlo. Fue el aliento propio de un padre que insistía en inculcar a su hijo, que se tambaleaba, la verdad de que «eres originalmente un buen atleta». Ahora hay dos destinatarios para escuchar esas palabras. Hilliard dijo: «No nos importa si los niños se convierten más tarde en atletas o hacen cualquier otra cosa. Creo que alguien les dirá algo similar a lo que mi padre me dijo a mí, para que puedan creer por sí mismos en las capacidades que poseen».

Poco después de su segundo parto, Hilliard regresó al terreno. Por coincidencia, en su primer partido tras el regreso, aumentó sus carreras impulsadas de temporada de 99 a 100, un número que había permanecido estancado durante mucho tiempo. Sin embargo, Hilliard no intentó envolver esto en lo que comúnmente se conoce como el «efecto biberón». Más bien, señaló con frialdad: «Soy un jugador que necesita tiempo para recuperar su ritmo cuando descansa de los partidos. Si bien es bueno que mi cuerpo se haya recuperado, mi sensación de juego disminuyó».

Aún hoy, continúa participando en cada partido en un proceso para recuperar su ritmo. A pesar de ello, el año 2026 pasado en Corea se convirtió en un año que quedará grabado en la memoria de Hilliard. Se convirtió en un bateador que compitió por el Guante de Oro en una liga fuera de Estados Unidos por primera vez y abrazó a su segundo hijo.

El hijo, que heredó la confianza de su padre, ahora es padre de dos hijos. Cada vez que Hilary se encuentra en una racha negativa, recuerda las palabras de su padre: «Recuerda qué buena persona eres y qué grandes capacidades tienes». Cuando sus dos hijos enfrenten momentos difíciles, Hilary planea transmitirles el mismo sentimiento que su padre le transmitió a él.

Con una mayor responsabilidad, ahora se dirige hacia el primer lugar de la temporada regular del KT. Hilliard dijo: "Creo que debemos pensar en cada partido más que en la clasificación actual. No son palabras dirigidas al equipo Jeon Che-reul (CEO), sino un compromiso conmigo mismo", y añadió: "Tenemos un buen cuerpo de lanzadores y si los jugadores de campo cumplen con sus funciones, creo que si ganamos un partido cada día, finalmente podremos terminar la temporada en primer lugar".

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