"Desde los inicios del béisbol profesional coreano, brindó ayuda incansable". La Asociación de Veteranos del Béisbol Coreano (Ilguhoe) también rinde homenaje al fallecido Jang Hoon: "Su huella en las comunidades de béisbol de Corea y Japón perdurará por mucho tiempo"

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La Asociación de Veteranos del Béisbol Coreano (Ilguhoe), organización de exjugadores del béisbol profesional coreano, rindió homenaje al fallecido Jang Hoon (nombre japonés: Harimoto Isao), leyenda del béisbol profesional japonés (NPB) y figura con profundas conexiones con el béisbol coreano.

El Ilguhoe declaró en un comunicado de duelo emitido el día 10 que "expresamos nuestro profundo dolor y condolencias por la noticia del fallecimiento del gran hombre del béisbol, el profesor Jang Hoon, leyenda del béisbol profesional japonés y representante de una era".

A continuación, recordó los logros del difunto: "Durante 23 años como jugador en el béisbol profesional japonés, estableció un récord histórico con 3.085 hits en su carrera y, bajo el apodo de 'máquina de fabricar hits', recibió durante mucho tiempo el amor y el respeto de innumerables aficionados al béisbol".

Jang Hoon falleció el día 9 en un hospital de Tokio. Tenía 86 años.

Nacido en 1940 en Hiroshima, Japón, como segundo hijo de coreanos residentes en Japón, Jang Hoon experimentó la experiencia de ser víctima de la bomba atómica en su infancia. Superando un entorno difícil y cultivando el sueño de convertirse en jugador de béisbol, se unió a los Toei Flyers (actual Nippon-Ham Fighters) en 1959. Posteriormente, pasó por los Yomiuri Giants y los Lotte Orions (actual Chiba Lotte Marines), continuando su carrera profesional durante 23 temporadas hasta 1981.

Sus registros eran la propia historia del béisbol japonés. En 2.752 partidos en total, dejó un promedio de bateo de 0.319, 3.085 hits, 504 jonrones y 1.676 carreras impulsadas. Los 3.085 hits siguen siendo el récord más alto de la historia del NPB y el único registro de 3.000 hits en la liga. Jang Hoon es el único jugador que ha logrado simultáneamente 500 jonrones y 300 bases robadas.

Conquistó el título de campeón de bateo (Tatgeking) un récord histórico de 7 veces, además de dejar numerosos títulos como campeón de hits en 3 ocasiones, líder de porcentaje de embasamiento en 9 ocasiones y miembro del Equipo Ideal (Best Nine) en 16 ocasiones. En 1962, se llevó el MVP de la Liga Pacífico, contribuyendo también al primer título de Serie Japonesa de Toei, y fue incorporado al Salón de la Fama del Béisbol Japonés en 1990.

El Ilguhoe hizo especial énfasis en la conexión con el béisbol coreano. La asociación declaró: "El profesor Jang Hoon no se limitó a sus grandes logros en la comunidad del béisbol japonés, sino que mostró un profundo interés y cariño por nuestro béisbol desde los inicios y los primeros años del béisbol profesional coreano". Además, evaluó que "durante el proceso de arraigo y crecimiento del béisbol profesional coreano, alentó a los jugadores más jóvenes y brindó consejos y ayuda incansables para su desarrollo".

De hecho, aunque actuaba en Japón, Jang Hoon mantuvo durante mucho tiempo su nacionalidad coreana y mantuvo un intercambio constante con el béisbol coreano. En sus últimos años se naturalizó como japonés, pero conservó durante mucho tiempo sus raíces e identidad como coreano residente en Japón.

Aunque se retiró, la conexión con el béisbol no se rompió. Actuando como comentarista y crítico, ejerció influencia en la comunidad del béisbol japonés con su estilo de hablar directo y característico. Como miembro fundador de la Asociación de Grandes Jugadores de Japón, participó en clases de béisbol y diversos eventos, esforzándose por el desarrollo de las generaciones más jóvenes.

El Ilguhoe expresó: "La intensa pasión del difunto hacia el béisbol, su profundo cariño hacia los jugadores más jóvenes y la gran huella que dejó en las comunidades de béisbol de Corea y Japón permanecerán en el corazón de los jugadores de béisbol coreanos durante mucho tiempo". Añadió: "Expresamos nuestro profundo respeto y gratitud por su gran vida deportiva y sus logros significativos. También transmitimos nuestras sinceras palabras de consuelo a la familia del difunto".

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