¿39 jonrones y un OPS número uno, pero dicen que el rendimiento del equipo es su punto débil? Austin ha sido quien ha llevado a LG hasta aquí... apuntando al primer MVP de la historia del club y al título de campeón de jonrones.

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El jardinero extranjero Austin Dean (33), en su cuarto año en la KBO, está viviendo una temporada histórica sin precedentes con LG Twins y apunta a conquistar el primer MVP de la temporada regular y el título de campeón de jonrones de la historia del club.

Austin, al finalizar el partido del día 20, tras 131 encuentros, registra un promedio de bateo de .342 (494 turnos al bate, 169 hits), 39 jonrones, 122 carreras impulsadas, 107 anotaciones y 5 bases robadas; su porcentaje de embasado es de .436, su promedio de slugging de .662 y su OPS (porcentaje de embasado + promedio de slugging) de 1.098. En la posición anotadora, su promedio de bateo es de .406. Sus cifras en carreras impulsadas, promedio de slugging y OPS lideran toda la liga; en anotaciones ocupa el primer lugar compartido. Los jonrones y el porcentaje de embasado lo sitúan en segundo lugar, los hits más numerosos en tercer lugar y el promedio de bateo en cuarto lugar. No se inclina hacia uno o dos departamentos específicos, sino que muestra un nivel de élite equilibrado en precisión, poder de golpeo, capacidad de embasado y producción de carreras. Por ello, figura en la competencia por siete de los principales títulos de bateo, excluyendo las bases robadas.

Para LG, se trata de un número aún más especial. En el único equipo entre los 10 clubes profesionales que no ha tenido un MVP de la temporada regular ni un campeón de jonrones, Austin es considerado en 2026 como uno de los candidatos más sólidos para cumplir ese sueño. De hecho, ya está dejando una huella única al grabar su nombre en la historia del club durante sus 45 años de existencia. El pasado 29, en el partido contra Kiwoom Heroes en Jamsil, Austin logró un hito histórico: se convirtió en el noveno jugador en la historia de la KBO y el tercer extranjero (después de Tyrone Woods y Eric Thames) en alcanzar 30 jonrones durante tres temporadas consecutivas.

El 25 de agosto, en el partido contra los NC Dinos en Jamsil, completó un ciclo de hits. Fue el primer ciclo de hits en la historia del club LG desde que lo lograra Lee Byung-kyu en 2013, y el cuarto en total para el club; además, fue el primero logrado por un bateador extranjero del equipo. El primer ciclo de hits registrado por un bateador de LG en el estadio de béisbol Jamsil también fue obra de Austin. El 13 de septiembre, en el partido contra los Samsung Lions en Daegu, conectó su jonrón número 39 de la temporada, estableciendo así un nuevo récord del club para el mayor número de jonrones en una sola temporada. A partir de ahora, cada vez que Austin conecte un jonrón, se escribirá un nuevo capítulo en la historia de LG.

Su capacidad de bateo está en su punto más álgido, al punto de que el rival quiere evitar un enfrentamiento directo. Lee Ho-jun (50), director de NC y quien anteriormente entrenó a Austin como entrenador de LG, declaró recientemente antes del partido contra Changwon LG: «En la reunión de análisis de fuerzas, los entrenadores dijeron que 'ahora mismo Austin no tiene debilidades'». Añadió: «Antes tenía una debilidad en la zona alta, pero ahora incluso cuando el lanzamiento va hacia arriba, conecta jonrones; también empuja los lanzamientos que se van hacia afuera. ¿No dicen que el strike zone está dividido en nueve partes? Ahora mismo Austin golpea todo lo que le lancen».

De hecho, los rivales están evitando cada vez más el enfrentamiento directo con Austin. Tras un elevado de out en la posición de jardinero derecho en el primer inning del partido contra NC Changwon el día 16, Austin registró hasta el partido contra KT Suwon el día 18: 3 turnos al bate, 2 hits y 7 bases por bolas, logrando llegar a base en 9 turnos consecutivos. Al no concederle lanzamientos fáciles, la liga ha elevado rápidamente su promedio de llegadas a base desde el quinto puesto hasta el segundo.

Sin embargo, Austin no intentó forzar una victoria para lograr un récord personal. Antes del partido contra Suwon KT el día 18, Austin se reunió con StarNews y declaró: «Si el rival quiere enviarme a base por bolas, puede hacerlo sin problemas. Al final, detrás de mí están Song Chan-ui y Moon Jeong-bin, y ambos jugadores han tenido un rendimiento excelente durante toda la temporada».

Como bateador, no es que no sienta frustración. Austin también dijo: «Quiero conseguir hits y llevar a los corredores para anotar carreras impulsadas», pero añadió: «A veces hay que dejar de lado el egoísmo y pensar qué es lo correcto en esa situación para el equipo. En los últimos partidos, obtener cuatro bases por bolas me ayudó finalmente a la victoria del equipo. Los jugadores que vinieron después de mí resolvieron la situación para que pudieran ganar el partido», expresando su agradecimiento.

En un momento en que se desarrolla la competencia por récords personales, las ideas de Austin permanecían claras. "Más importante que preocuparme por cuándo alcanzaré los 40 jonrones o cuántas carreras más impulsará", enfatizó, "es la victoria del equipo".

La competencia por el MVP en torno a Austin no es unilateral. Algunos señalan como debilidad su rendimiento de equipo relativamente inferior al de sus competidores. Otro ejemplo claro es el del otro bateador extranjero, Sam Hilliard (32), quien lidera la imparable ofensiva del KT con un promedio de bateo de 0.304 en 127 partidos (500 turnos al bate y 152 hits), 37 jonrones, 116 carreras impulsadas, 102 anotaciones y 8 bases robadas, con un OPS de 0.953.

El hecho de ser un jugador extranjero también se menciona como una variable en la votación. Esa es precisamente la razón por la que Kim Do-young (23 años, KIA Tigers), el MVP de 2024, se considera un fuerte competidor. A pesar de haber disputado una temporada completa apenas recuperado de una grave lesión en los isquiotibiales, Kim logró un promedio de bateo de 0.310, 40 jonrones, 102 carreras impulsadas, 106 anotaciones y 10 bases robadas en 123 partidos, con un OPS de 1.053. Aunque se ausentó brevemente para ser convocado a la selección nacional que participará en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026, otros bateadores aún no logran desafiar fácilmente su dominio.

Sin embargo, las razones por las que Austin sigue siendo mencionado como candidato al MVP son claras: mantiene un nivel de élite en la mayoría de los indicadores ofensivos, está rompiendo consecutivamente récords en la historia del club e incluso genera una intimidación tal que los rivales evitan enfrentarlo. Sobre todo, cada vez que LG vacila, fue quien asumió el peso de la línea central de bateo. Resulta difícil menospreciar el valor de Austin solo por tener un rendimiento colectivo del equipo ligeramente inferior al de otros candidatos.

De hecho, la capacidad de LG para resistir y mirar hacia arriba con una racha de siete victorias se debió en gran medida al bateo de Austin. El MVP de la temporada regular no se decide por el impacto de uno o dos partidos. Al considerar las estadísticas y registros acumulados durante 131 juegos, así como la presión que siente cada pareja de lanzador-receptor rival en cada encuentro, existen razones más que suficientes para que Austin no pueda ser descartado entre los candidatos al MVP.

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