«Por primera vez en 28 años, cuartos de final y de nuevo contra el «rival histórico» Corea», ya hay tensión en China: «¿Podré vengarme esta vez?» [Aichi Nagoya AG]

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La selección surcoreana de fútbol, que busca el primer título en cuatro ediciones consecutivas en la historia de los Juegos Asiáticos, ha confirmado a China como su rival en las semifinales. En China, ya se respira un ambiente de tensión ante la perspectiva de enfrentarse a Corea del Sur, considerada uno de los principales favoritos para ganar este torneo.

El equipo de fútbol sub-23 de China logró una victoria contundente por 3-0 contra Tailandia en los octavos de final del torneo masculino de fútbol de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026, disputados el día 26 en el Estadio Toyota de la prefectura de Aichi, Japón.

China alcanzó las semifinales del fútbol masculino en los Juegos Asiáticos por primera vez desde la edición de Bangkok 1998, tras un lapso de 28 años. Es también la primera vez que lo logra desde que, a partir de la edición de Busan 2002, se adoptó el formato de participación centrado en jugadores sub-23.

China tomó la ventaja con un autogol en el tiempo adicional del primer tiempo. En el segundo tiempo, Hou Hutao y Zhang Weining marcaron goles consecutivos para sellar la victoria.

Tras una larga espera, llegaron a las semifinales, pero el próximo rival no es nada sencillo: se trata del campeón defensor, Corea.

El equipo de Corea, dirigido por el entrenador Lee Min-seong, logró una contundente victoria por 4-0 contra Vietnam en los cuartos de final el día 25, un día antes, y avanzó a las semifinales.

Lee Young-jun marcó múltiples goles, mientras que Kim Ji-soo y Kim Myeong-jun también anotaron, dominando a Vietnam. Corea del Sur logró así su clasificación a las semifinales de los Juegos Asiáticos en siete ediciones consecutivas.

Finalmente, Corea y China se enfrentarán por el cupo a la final.

En China también se mostró gran interés por el reencuentro con Corea del Sur. Sohu.com de China destacó: «El fútbol chino ha alcanzado las semifinales de los Juegos Asiáticos por primera vez en 28 años», y planteó la pregunta: «¿Podrá China realmente vengarse de Corea del Sur?».

Desde la perspectiva de China, existen recuerdos dolorosos de la edición anterior. En los anteriores Juegos Asiáticos de Hangzhou 2022, China también se enfrentó a Corea en el torneo eliminatorio. En ese entonces, perdió ante Corea por 0-2 en cuartos de final y debió poner fin a su intento de ganar el título en casa.

Sohu.com informó que China obtuvo la medalla de plata en los Juegos Asiáticos de Hiroshima 1994 y la medalla de bronce en el torneo de Bangkok 1998.

Añadió que "desde el torneo de Busan 2002, cuando las reglas del fútbol masculino cambiaron a la categoría sub-23 y se permitió la participación de hasta tres jugadores con tarjeta salvaje (wildcard), China no ha logrado superar la barrera de los cuartos de final en varias ocasiones".

Además, señaló que "en los Juegos Asiáticos de Hangzhou 2022 anteriores, se enfrentaron a Corea en cuartos de final y perdieron 0-2, lo que provocó su eliminación".

Aunque logró ascender hasta las semifinales con dificultad por primera vez en 28 años, resulta irónico que Corea del Sur se interponga una vez más en su camino.

Por supuesto, si solo se considera la tendencia de los enfrentamientos recientes entre los equipos representativos sub-23, China también tiene motivos para sentirse confiada.

Corea avanza ampliamente en el historial de enfrentamientos contra China en la selección sub-23 con 13 victorias, 3 empates y 4 derrotas; sin embargo, perdió 0-1 ante China en un torneo amistoso internacional celebrado en marzo del año pasado en Yanqing, y también cayó 0-2 en el Panda Cup del mismo mes de noviembre.

En particular, el estratega que dirigió a Corea en la derrota por 0-2 ante Panda Cup era el entrenador Lee Min-seong, quien ahora dirige al equipo Hyeon Jae (CEO).

Sin embargo, la composición del equipo nacional para estos Juegos Asiáticos ha cambiado significativamente en comparación con la de entonces.

Corea del Sur también cuenta con una motivación clara: se trata de la primera vez en la historia de los Juegos Asiáticos que el equipo masculino de fútbol logra cuatro victorias consecutivas.

Corea ha logrado tres medallas de oro consecutivas, comenzando con el torneo de Incheon 2014, seguido por Yakarta-Palembang 2018 y hasta el torneo de Hangzhou 2022 celebrado en 2023.

En esta competición, si logra alcanzar la cima, completará por primera vez en la historia cuatro victorias consecutivas en el torneo de fútbol masculino de los Juegos Asiáticos.

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