Hasta el final, "somos U-21": tras la derrota en la final, lo reafirman en sus redes sociales oficiales... La prensa japonesa también señala: "Corea del Sur utilizó a los U-23 y todas las tarjetas salvajes" [AG Aichi Nagoya]

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A pesar de la derrota en la final, Japón insistió hasta el último momento en destacar que su equipo era "sub-21".

La selección masculina de fútbol sub-23 de Corea del Sur, dirigida por el entrenador Lee Min-seong, se impuso 1-0 al anfitrión Japón en la final del torneo masculino de fútbol de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026, disputada el día 3 en el Estadio Toyota, y conquistó la medalla de oro. En el minuto 16 de la segunda parte, Uhm Ji-seong (Swansea City) marcó el gol decisivo de gran valor.

De este modo, Corea del Sur se coronó campeón por cuarta vez consecutiva en la historia del fútbol masculino de los Juegos Asiáticos, tras los triunfos en Incheon 2014, Yakarta-Palembang 2018 y Hangzhou 2022, escribiendo una nueva página histórica.

Por su parte, Japón, que aspiraba a recuperar la medalla de oro en casa, no logró superar nuevamente el muro surcoreano.

Tras el final del encuentro, la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA) comunicó a través de sus redes sociales oficiales la noticia de la derrota 0-1 ante Corea del Sur en la final de los Juegos Asiáticos.

Lo que llamó la atención fue la denominación del equipo nacional japonés. La JFA identificó a Japón como "selección U-21" en la imagen con el resultado del partido.

En comparación con el hecho de que Corea del Sur haya conformado su equipo principalmente con jugadores "U-23", se dejó un extraño trasfondo al enfatizar que Japón participó en el torneo con jugadores U-21, lo cual supuso desde el principio numerosas desventajas.

Japón conformó su selección para este torneo centrada en jugadores U-21 como preparación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles (LA) 2028. Aunque las reglas del torneo permitían la participación de jugadores U-23, optaron por atletas dos años menores con miras a una preparación olímpica a largo plazo.

La reacción de los medios japoneses fue similar, centrándose intensamente en la diferencia de edad entre ambos equipos.

El medio japonés Nikkan Sports, antes de la final, se preguntó: "¿Por qué Corea del Sur utilizó a los U-23 y también todas las tarjetas salvajes?", explicando las diferencias en la composición de los jugadores de ambos equipos.

El medio explicó que "Japón conformó su lista con jugadores U-21, dos años menores que el límite reglamentario del torneo, con vistas a los Juegos Olímpicos de LA 2028".

A continuación, señaló que "por el contrario, Corea del Sur participó en el torneo utilizando además de los jugadores U-23, las tres tarjetas salvajes disponibles".

Y enfatizó: "Corea del Sur puede recibir exenciones del servicio militar si obtiene la medalla de oro, por lo que convocó a miembros tan potentes".

Sin embargo, a pesar de las reiteradas menciones japonesas, no existe ningún problema en la composición del equipo coreano según las reglas del torneo.

De hecho, el entrenador Lee Min-seong recibió una pregunta directa sobre la diferencia de edad entre ambos equipos por parte de un periodista japonés durante la conferencia de prensa oficial celebrada la víspera de la final.

Según el medio japonés Football Zone, un periodista local japonés mencionó la diferencia de categorías de edad entre las delegaciones de ambos países.

Entonces, el entrenador Lee respondió: "Es conforme a las reglas del torneo. Solo se trata de diferencias en las políticas de fortalecimiento de los equipos nacionales de cada país", y añadió: "Japón tiene una política con miras a los Juegos Olímpicos, mientras que en Corea del Sur también existe el factor realista de la exención del servicio militar".

A continuación, trazó un límite al afirmar: "Creo que es absurdo hacer una comparación simple como 'nosotros somos sub-21 y ellos son sub-23'".

Esto significaba que cada asociación de fútbol nacional conforma su selección según objetivos y planes de fortalecimiento distintos, por lo que no es apropiado compararlas basándose únicamente en la diferencia de edad.

Además, el entrenador Lee Min-seong enfatizó: "Como siempre hemos dicho, somos un equipo con objetivos claros. Solo haremos lo mejor posible para alcanzarlos".

Y Corea del Sur logró efectivamente ese objetivo.

No solo logró el primer tetracampeonato en la historia del fútbol masculino de los Juegos Asiáticos, sino que también venció a Japón en la final por tercer torneo consecutivo —después de Yakarta-Palembang 2018 y Hangzhou 2022— hasta este certamen de Aichi-Nagoya, colgándose la medalla de oro.

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