«Preocupación por Lotte hasta el momento de irse»: regreso a su equipo original tras 14 años → no logra cumplir el sueño del béisbol de otoño y se retira «No era algo que pudiera cambiar solo... aun así, confío en los jugadores más jóvenes»

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>El regreso a su equipo original tras 14 años le hizo soñar con el béisbol de otoño, pero finalmente no logró alcanzarlo. Kim Min-sung (38), quien anunció su retiro como jugador activo, se despidió del campo cargado con la frustración por la novena eliminación consecutiva de Lotte Giants de los playoffs (PS).

Kim Min-sung celebró una conferencia de prensa sobre su retiro el día 9 pasado, antes del partido en casa de la temporada regular 2026 Shinhan SOL Liga KBO contra LG Twins, disputado en el estadio de béisbol Sajeong de Busan. Kim Min-sung, que comenzó su carrera profesional con Lotte en 2007, pasó por Nexen Heroes y LG antes de regresar a su equipo original en 2024. En ese momento, tras firmar un contrato de agente libre (FA) con LG por un máximo de 3 años y un monto total de 900 millones de wones, volvió a vestir la camiseta de Lotte mediante una operación de firma y traspaso.

Lo que Lotte esperaba de él no era simplemente un refuerzo de plantilla. Se buscaba su versatilidad para cubrir todas las posiciones del cuadro interior, junto con un liderazgo ejemplar para el joven plantel. De hecho, en el momento de su contratación, Lotte declaró: «Esperamos que Kim Min-sung, quien tiene un fuerte sentido de la responsabilidad y puede cubrir todas las posiciones del cuadro interior, se convierta en un líder inspirador para el joven plantel».

Kim Min-sung también regresó con un objetivo claro: poner fin a la larga espera de su equipo original, que no había pisado la escena del béisbol de otoño desde 2017. «Cuando volví a Lotte, lo hice con un sueño. Aunque los resultados no salieron y hubo deficiencias, regresé porque siempre pensé que era un equipo que algún día lograría sin falta un buen resultado como el top 4», dijo.

Sin embargo, la realidad de Lotte no fue fácil. Bajo el nuevo sistema del entrenador Kim Tae-hyung (59) en 2024, Lotte se quedó en séptimo lugar con 66 victorias, 4 empates y 74 derrotas, para un porcentaje de victoria de 0.471. Sufrió una racha de 4 derrotas consecutivas desde el inicio de la temporada y llegó a estar en el último lugar con 8 victorias, 1 empate y 21 derrotas hasta abril, enfrentando dificultades desde el comienzo de la campaña.

En 2025 parecía haber esperanza. Hasta el 6 de agosto, Lotte lideraba en tercer lugar con 58 victorias, 3 empates y 45 derrotas. En ese momento, la probabilidad de clasificación a los playoffs llegó a ser del 94,9 %. Sin embargo, todo cambió al sufrir una racha de 12 derrotas consecutivas entre el 7 y el 23.

En medio de las lesiones de los jugadores principales y la mala actuación simultánea en pitcheo y bateo, Lotte volvió a quedarse en séptimo lugar con 66 victorias, 6 empates y 72 derrotas, para un porcentaje de victoria de 0.478. Fue la octava eliminación consecutiva de los playoffs. En ese momento, Kim Min-sung no escatimó las críticas duras hacia sus compañeros más jóvenes.

Antes del final de la temporada, él dijo: «Yo también me convertí en titular a través del fracaso y creo que eso me ha permitido seguir jugando al béisbol hasta hoy. Está bien pasar por alto los errores durante el juego, pero si pierdo un partido por mi culpa, no es algo que deba tomarse a la ligera». Añadió: «Es una temporada frustrante, pero espero que el mensaje haya llegado. Dado que no es un problema fácil, debe aceptarse con seriedad» y enfatizó: «Si fallamos cuando volvamos a tener esta experiencia, no habrá excusas».

Era algo tan urgente. No se trataba de pasar por alto el fracaso de una sola temporada, sino de la idea de que todo el plantel debía reflexionar sobre las causas del fracaso y cambiar. Sin embargo, tampoco hubo un giro en 2026, su último año. Lotte cayó al último lugar al registrar su séptima serie de derrotas consecutiva tras perder contra LG el 14 de junio. Aunque hubo momentos de recuperación, como una racha de 5 victorias en junio, desde mediados de agosto la diferencia con los equipos del top 5 se amplió considerablemente, haciendo prácticamente imposible el béisbol de otoño.

En septiembre, volvió a encadenar 6 victorias para mantener su último orgullo, pero ya era tarde. Lotte falló en clasificar a los playoffs por novena temporada consecutiva, desde 2018 hasta 2026. Tampoco hubo béisbol de otoño una sola vez durante el período contractual del entrenador Kim Tae-hyung, que abarca los últimos 3 años.

También fueron 3 años frustrantes para Kim Min-sung a nivel personal. En 2024 solo participó en 35 partidos, mientras que el año pasado registró un promedio de bateo de 0.243, 3 jonrones y 35 carreras impulsadas en 96 partidos. Este año se quedó con un promedio de bateo de 0.138, 1 jonrón y 4 carreras impulsadas en 17 partidos. Después de ser retirado del primer equipo tras su último partido contra KT en Suwon el día 10, finalmente decidió retirarse.

Kim Min-sung confesó: «He sentido mucho durante estos 3 años. No es algo que se logre solo, ni algo que pueda cambiar por más que lo intente a solas. Volví a sentir que no es solo mi fuerza, sino que todos los jugadores y el equipo deben continuar juntos para tener un buen final».

Era cercano a la realidad que un veterano, que no culpaba a nadie pero deseaba cambios en su equipo original, había experimentado durante 3 años. Kim Min-sung también este año no escatimó críticas duras y sermones hacia los jugadores jóvenes, además de palabras positivas. Aunque sabía que podría ser una carga para sus compañeros más jóvenes, consideró que eran conversaciones necesarias por el bien del equipo.

Kim Min-sung dijo: «Si solo hubiera dicho cosas buenas y mirado hacia otro lado, creo que no habríamos tenido este tipo de relación. Al principio, los jugadores más jóvenes quizás se sintieron un poco presionados, pero creo que al convivir juntos, se dieron cuenta de qué tipo de veterano soy». Añadió: «Al confiar mutuamente, sentí que cuando hacía críticas duras o sermones, los aceptaban de corazón. Con eso fue suficiente».

Lo que más le quedó en el corazón fue el hecho de no haber logrado los resultados deseados. Kim Min-sung explicó: «Sinceramente, he llegado hasta aquí porque tenía afecto por Lotte. Si solo hubiera pensado en mí, me habría reunido con la directiva y tomado una decisión a principios o mediados de la temporada, pero como estaba en plena temporada y no quería tomar una decisión unilateral, esperé». Añadió con pesar: «Quería pasar un buen tiempo con los jugadores, terminar con buenos resultados y anunciar mi retiro, pero no pude hacerlo, así que me siento un poco mal».

Aunque no logró cumplir su sueño, no abandonó su fe en sus compañeros más jóvenes. Kim Min-sung expresó su esperanza: «Definitivamente, nuestros jugadores actuales están dando lo mejor de sí hasta el final. Siempre tengo una actitud positiva de que Lotte se mantenga consistentemente en los primeros lugares con mejores resultados que ahora, ya sea el año próximo o pasado».

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