«Un rival ante el que perder en cualquier momento no sería extraño»: An Se-young, al borde de la victoria, se enfrenta a su «rival histórico» Yamaguchi... apunta a «una nueva página en la historia del bádminton»

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An Se-young (Samsung Life Insurance), la reina del bádminton femenino que ha alcanzado la final del Korea Open, ha expresado su firme determinación de cara al reencuentro con su rival histórico Akane Yamaguchi (Japón).

An Se-young, número uno del mundo, venció 2-0 (21-16, 21-12) a Hina Akechi (Japón, 16.ª en el ranking mundial) en la semifinal individual femenina del BWF World Tour Korea Open (Super 500), organizado por la Federación Mundial de Bádminton (BWF), que se disputó el día 7 en el Gimnasio Jinnam de Yeosu (Jeolla del Sur).

Según NEWSIS, tras el partido, An Se-young declaró: «Yamaguchi juega tan bien que no sería extraño perder ante ella en cualquier momento», y añadió: «Tomaré la derrota del año pasado como lección y, esta vez, jugaré con confianza para ofrecer un partido sin arrepentimientos».

También confesó con sinceridad las razones por las que decidió competir en casa pese a la carga física. An Se-young explicó: «Podré competir porque mi estado físico ha mejorado claramente en comparación con el Denmark Open y el French Open», y añadió: «Sobre todo, las oportunidades de jugar ante los aficionados coreanos son escasas, por lo que decidí participar».

A continuación, expresó su gratitud hacia los aficionados: «Es un verdadero honor poder competir ante tantos seguidores. Es un momento muy satisfactorio saber que tantas personas aman el bádminton. En la final, sin duda, les devolveré el apoyo con un buen resultado».

Dado que el torneo se celebra en casa, las ovaciones dirigidas a An Se-young se sucedieron sin cesar en el recinto. Ante la pregunta sobre si había algún apoyo que le hubiera impresionado especialmente, An Se-young respondió con una sonrisa amable: «Escuché "¡An Se-young, adelante!" y también "¡Leche chocolate para An Se-young!"», y bromeó: «Me gustaría que no me hicieran reír durante el partido».

Dirigiéndose a las jóvenes promesas del bádminton presentes en la grada, aconsejó: «Cuanto más partidos vean, más aguda será su visión y más situaciones podrán aplicar en sus entrenamientos. Ojalá vengan muchos jugadores jóvenes a ver los partidos; quiero transmitirles que me ha encantado su entusiasmo al animar».

El último rival de An Se-young por el trofeo de campeón el día 8 será Yamaguchi, número dos del mundo. Yamaguchi se clasificó previamente para la final al vencer 2-0 (21-16, 21-12) a Lin Xiangti (Taiwán, 18.ª en el ranking mundial) en los cuartos de final.

Esta final constituye una revancha que se materializa tras un año. En la final del Korea Open anterior, disputada en septiembre del año pasado en Suwon, An Se-young sufrió ante los ataques precisos y la defensa tenaz de Yamaguchi, cayendo 0-2 y quedándose con la medalla de plata. Hasta justo después de aquella final, su historial particular era de 14 victorias y 15 derrotas, ligeramente en desventaja.

Desde entonces, la dinámica cambió por completo. An Se-young encadenó una racha de 10 victorias consecutivas ante Yamaguchi, que comenzó con su triunfo en las semifinales del Denmark Open en octubre del año pasado y continuó con la final del Campeonato Mundial en agosto de este año, la final individual femenina de los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya 2026 en septiembre y la final del Denmark Open en octubre. Su historial particular se invirtió ampliamente a favor de An Se-young, con 24 victorias y 15 derrotas.

Pese a su ventaja dominante en los enfrentamientos directos, An Se-young mantuvo la máxima tensión. «El hecho de que haya ganado continuamente no garantiza en absoluto que vuelva a ganar», afirmó. «Si hay algo que aprendí de la derrota del año pasado, es que lo más lamentable fue no poder jugar con confianza en la pista. Esta vez, sin intimidación y con un juego seguro, disputaré un partido sin arrepentimientos», enfatizó.

Y añadió con firmeza: «Con Yamaguchi siempre hemos ofrecido grandes partidos. En la final, desplegaré en la pista mi mejor juego».

Por su parte, Yamaguchi elogió a An Se-young: «Antes podía tomar la iniciativa en velocidad y físico, y An Se-young era una jugadora con gran capacidad defensiva, pero ahora ha fortalecido sus capacidades físicas y su ataque se ha vuelto más preciso, por lo que todas sus debilidades han desaparecido». Sin embargo, también advirtió: «Aunque le he ganado poco últimamente, la frecuencia con la que ofrezco buenos partidos está aumentando. Seguiré intentándolo una y otra vez».

En la actualidad, el dominio de An Se-young es tan abrumador que resulta difícil encontrar un rival a su altura. En este Korea Open, eliminó por la vía del «shutout» (sin ceder ningún set) a Kaloyana Nalbantova (Bulgaria, 36.ª en el ranking mundial) en los octavos de final, a Karupathevan Lechana (Malasia, 28.ª) en los cuartos y a Riko Gunji (Japón, 20.ª) en las semifinales, y tras aplastar también a Akechi en las semifinales, accedió a la final sin haber cedido ningún set en todo el torneo.

Con esta victoria, An Se-young ha registrado un impresionante porcentaje de victorias del 98,6 %, con 70 triunfos y una sola derrota en 71 partidos esta temporada. Lleva una racha histórica de 54 victorias consecutivas desde su derrota en la final del All England Open (Super 1000) en marzo pasado.

An Se-young, que ya ha alzado el trofeo de campeona en diez ocasiones este año —en el Malaysia Open, el India Open, el Campeonato Asiático, el Singapore Open, el Indonesia Open, el Campeonato Mundial, el China Masters, los Juegos Asiáticos, el Denmark Open y el French Open—, escribirá una nueva historia si derrota a Yamaguchi en esta final. No solo igualará su propio récord de 11 victorias en una sola temporada establecido el año pasado, sino que erigirá un hito inédito en la historia del bádminton al convertirse en la primera jugadora en lograr 11 victorias en dos temporadas consecutivas. Además, recuperará el título del Korea Open por primera vez en tres años, tras sus victorias en las ediciones de 2022 y 2023.

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