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激しい5強争いを続けている斗山ベアーズに思いがけない大型悪材料が発生した。 チーム内の外国人エースの役割を担っているウェス·ベンジャミン（33）が昨日、負傷で戦列から離脱したのだ。
斗山は21日、ソウル蚕室（チャムシル）球場で行われたロッテ·ジャイアンツと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのレギュラーシーズンホーム試合を控え、ベンジャミンを1軍エントリーから抹消した。
斗山の関係者によると、ベンジャミンは最近、肩の部分に不便を訴えており、21日、病院で精密検診を受けた。 その結果、左肩甲下筋の微細損傷の診断が出た。
まず、ベンジャミンは1軍エントリーから外されたまま、投球なしに休息を取る予定だ。 1週間回復に専念した後、再検診を通じて復帰時期を調整する計画だ。
今季、斗山は57勝50敗4分けをマークし、リーグ単独5位につけている。 6位NCダイノスと勝差は6.5試合、3位KIAタイガースと勝差は2.5試合、秋の野球進出はもちろん、それ以上の順位を十分に狙える状況だ。
これにはベンジャミンの役割が大きかった。 斗山は今季を控え、クリス·フレクセンを迎え入れた。 しかし、フレクセンはわずか2試合で背中の痛みを訴え、戦列から離脱した。 そのフレクセンの代わりに斗山が迎え入れた投手がベンジャミンだった。 契約規模は6週間総額5万ドル（約7500万ウォン）。 当時、斗山の関係者は、「ベンジャミンはKBOリーグで3シーズン間安定的な先発投手として活躍した。 依然として競争力を備えた選手と判断しており、ローテーションの空白を最小限に抑えることを期待している」と説明した。
その後、ベンジャミンは今季19試合に先発登板し、5勝7敗、平均自責点2.53、合計106⅔イニング100被安打（5被本塁打）28四球108奪三振38失点（30自責）、イニング当たり出塁許容率（WHIP）1.20、被安打率0.247の好成績を記録している。 クオリティースタート（先発6イニング3自責以下）投球は10回も成功した。
既存の外人投手であるフレクセンの負傷が長引くと、結局斗山が先にベンジャミンに手を差し伸べた。 斗山は7月2日、ベンジャミンと総額45万ドル（約7億ウォン）で正式契約を結んだ。
ベンジャミンは最近の18日のNCダイノス戦では5イニング5被安打2四球5奪三振3失点（自責点1）投球に成功、巡航を続けていた。 しかし、この試合を最後に肩の方に痛みを訴え、しばらくマウンドに上がることができなくなった。 現在、斗山としてはベンジャミンが1週間後に行われる再検診で何の異常もないという検診結果を受けるのが最上のシナリオと言える。
一方、ベンジャミンは14年、米大リーグ（MLB）の新人ドラフトでテキサス·レンジャーズの5ラウンド指名を受けた。 韓国舞台に上がる前の2021シーズンまで、ビッグリーグ舞台21試合（3試合先発）に登板して2勝3敗、平均自責点（ERA）6.80の成績を収めた。 また、マイナーリーグでは139試合（123試合先発）に出場し、36勝37敗、ERA4.91を記録した。
その後、ベンジャミンは2022シーズンから2024シーズンまでの3シーズンの間、KTウィズで活躍した。 KT所属でKBOリーグ74試合に登板して406⅓イニングを消化し、31勝18敗、ERA3.74の成績を出した。 特に2023年には15勝を獲得し、最多勝部門2位に名を連ねた。
何よりも彼は韓国を愛する投手としてよく知られている。 2023年KT所属当時、秋の野球で彼は「ITAEWON(梨泰院)」という単語が刻まれた帽子をかぶって出てきて、梨泰院惨事の痛みを共にした。 また、暇があるたびに、チーム内の外国人同僚らと一緒に寄付活動も行い、韓国を愛する温かい心を示した。
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