35歳の新人の目標が「打率6割・80本塁打・200打点」だなんて…··· MLで愛されていた理由があった、KTルーキーのチェ・ジマンの愉快な初対面の挨拶

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「目標はあります。 打率約6割、本塁打約80本、打点200本です」

現実ではめったに見られない数字が次々と出てきた。 周りではすぐに笑い出した。 KTウィズ第2ラウンドの新人、崔志晩（チェ·ジマン、35）は、そのように特有の愉快な話術で、新しい仲間たちと取材陣の間のぎこちなさから消した。

初めてのことではない。 米大リーグ（MLB）7球団を経て、崔志晩はバットだけでなく、クラブハウスで雰囲気を盛り上げる選手としても良い評価を受けた。 今年、蔚山（ウルサン）ウェールズでも若い選手たちと早くから付き合い、ムードメーカーの役割を果たした。

4日、水原KTウィズパークで開かれたKTの「ルーキーデー」でもその姿はそのままだった。 崔志晩は先月21日、2027KBO新人ドラフトで第2ラウンド全体15位でKTから指名を受けた。 東山（トンサン）高校卒業後、09年、国際アマチュア自由契約でシアトル·マリナーズに入団し、米国に直行してから17年ぶりのことだった。

長いマイナーリーグ生活の末、2016年ロサンゼルス·エンゼルスでビッグリーグにデビューし、ニューヨーク·ヤンキース、ミルウォーキー·ブルワーズ、タンパベイ·レイズ、ピッツバーグ·パイレーツ、サンディエゴ·パドレス、ニューヨーク·メッツまで7チームを経験した。 MLB通算525試合で67本塁打238打点を記録し、2020年タンパベイでは韓国人野手としては初めてワールドシリーズ先発出場まで経験した。

回り回り、17年ぶりにKBOリーグの門を叩いた。 そんなベテランにも「ルーキーデー」は初めてだった。 チェ·ジマンは「米国に行く時も入団式だけして、こういうのを受けたことがない」として「正直に言って最初は『私がここに来るのが正しいのか。 若い選手たちにもっと集中すべきではないか」という考えもした」と打ち明けた。

今年初めからずっと若い選手たちに配慮してきた35歳の新人だ。 蔚山（ウルサン）ウェールズ入団当時も、自分のドラフト順番に過度な関心が集まることを負担に思いながら、「若い選手たちにとってもっと重要な機会だ」と強調した。 8月にスターニュースと会った時は、自分がうまくやってこそ今後米国から帰ってくる後輩たちもまともに評価されることができるという責任感を話した。

にもかかわらず、水原のホームファンの歓呼を直接聞くと、気持ちは変わった。 チェ·ジマンは「ファンの方々が多いからすごく嬉しい。 ファンの方々が多い時、選手たちはより良いパフォーマンスを出す。 このような歓呼は少し馴染みがない。 来年早く1軍に入って良い選手になれば、このような歓呼を私が受けることができると思うと良かった」と笑った。

KTでも雰囲気に溶け込む準備はすでに終わっている。 金賢洙（キム·ヒョンス、38）、ホ·ギョンミン（36）ら既存選手たちとすでに連絡を取り合っており、同日初めて会った先輩たちも温かく迎えてくれた。 チェ·ジマンは「後輩たちが少し難しく感じるかと思ってそのような部分はある」としながらも「挨拶する時に見たら雰囲気が全て良かった。キム·ヒョンス兄さんにも挨拶したし、ウ·ギュミン兄さんが暖かく迎えてくれて感謝した。 （チャン）ソンウさんもおめでとうと言ってくれてとても良かった」と伝えた。

もしかすると、KTが崔志晩（チェ·ジマン）に期待するのもホームランだけではない。 崔志晩は大リーグで多様なチームを経験し、新しいクラブハウスに溶け込む方法を身につけた。 8月にスターニュースと会った時も自身に期待される役割を置いて「先輩として多く支援しなければならないようだ」としながらも「チームによく調和することが重要だ」と強調した経緯がある。

考えには2ヵ月が過ぎた今も変わりはなかった。 チェ·ジマンは「KTに来られて嬉しい。 兄たちとよく付き合い、逆に後輩たちもよくリードして、今年チームが良い成績を出す流れを来年も続けてほしい。 それが私の効果と呼べたらいいんじゃないかな。 そのような目標を持って後輩たちとうまくやってみようと思う」と笑った。

ロールモデルを聞くと、もう一度気を緩めた。 チェ·ジマンは「イ·ガンチョル監督だ。 アブはこうしなければならない」と冗談を言いながらも「もともと特定ロールモデルはなかった。 この選手はなぜ上手なのか、あの選手はなぜ上手なのかを見て、良い部分を一つずつ持ってくるスタイルだった」とすぐに真剣になった。

来年の目標を問うと、「6割-80本塁打-200打点」だった。 冗談はそこまでだった。 チェ·ジマンは「まずは病気にならないことが一番重要だ。 米国にいる時からいつも考えていたのが、病気になってこそ試合に出て成績も出せるということだ」とし、「チームが望む長打力のようなものがあるだろうが、それを考えすぎるとむしろ出ないこともある。 自分が考えた野球をうまくやっていれば、良い結果が出るのではないかと思う」と話した。

後輩のアン·ヒョンミン（23）の今後の海外進出の話が出ると、またチェ·ジマンらしい答えが返ってきた。 チェ·ジマンは「まだ（アン）ヒョンミンについてよく知らないので、まだ助言することがない。 先に近づいてきたら、多くの話をしてあげることができそうだ。 夢は大きく持つほど良い」と真剣に助言した後「良い後輩たちが海外に出るのは良いことだ。 （アン）ウジンやクァク·ビンや投手たちがたくさん出てほしい。 そうすれば私たちが少し打ちやすくなるから」と付け加え、もう一度笑いを誘った。

35歳の新人の初日は、笑いが絶えなかった。 しかし、その愉快さの中でMLBで525試合を耐えながら体得した経験、後輩たちとうまく調和しようとする態度、そして結局、選手は健康でなければ実力も見せられないという現実的な目標が冗談の間に盛り込まれた。

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