'去る瞬間までロッテが心配' 14年ぶりの古巣復帰→秋の野球の夢を叶えられず引退 "一人で変えられるものではなかった··· それでも後輩たちを信じている"

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14年ぶりに古巣に復帰し、夢見ていた秋の野球はついに実現できなかった。 現役引退を宣言した金ミンソン（38）が、ロッテ·ジャイアンツの9年連続ポストシーズン（PS）脱落に対する残念な気持ちを抱いてグラウンドを離れた。

キム·ミンソンは9日、釜山社稷（プサン·サジク）野球場で行われたLGツインズと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのレギュラーシーズンホーム試合を控えて引退記者会見を行った。 07年、ロッテでプロ生活を始めた金ミンソンは、ネクセンヒーローズとLGを経て、24年、古巣に復帰した。 当時、LGと最大3年総額9億ウォンのFA契約を締結した後、サイン·アンド·トレードでロッテのユニホームを再び着た。

ロッテが彼に期待したのは単なる戦力補強だけではなかった。 内野全ポジションをこなせる活用度と共に、若手選手団に模範となるリーダーシップだった。 実際にロッテは迎え入れ当時「責任感が強く、内野の前ポジションを消化できるキム·ミンソンが若い選手団に手本になるリーダーになってくれると期待している」と明らかにした。

金ミンソンも明確な目標を持って帰ってきた。 2017年を最後に秋の野球舞台に立つことができなかった古巣の長い待ち時間を終えることだった。 彼は「ロッテに戻ってくる時、夢を持ってきた。 ずっと成績が出ずに足りなかったが、いつかベスト4という良い成績を収めることができるチームだと思って帰ってきた」と話した。

しかし、ロッテの現実は容易ではなかった。 24年、金テヒョン（59）監督体制で新しくスタートしたロッテは66勝74敗4分け、勝率0.471で7位にとどまった。 開幕から4連敗を喫し、4月まで8勝21敗1分けで最下位に落ちるなど、シーズン序盤から苦戦を強いられた。

25年には希望が見えるようだった。 8月6日までは58勝45敗3分けで3位を走っていた。 当時、ポストシーズン進出の確率は94.9%まで上がった。 しかし、8月7日から23日まで12連敗を喫し、すべてが変わった。

主力選手の負傷と投打の不振の中で、ロッテは66勝72敗6分け、勝率0.478で再び7位に止まった。 8年連続ポストシーズン脱落だった。 当時、金ミンソンは後輩たちに苦言を惜しまなかった。

シーズン終了を控えて彼は「私も失敗を通じて主力になり、今まで野球ができた 思う。 プレーする時にミスをするのは大丈夫だと言うべきだが、試合が終わって私のせいで負けたら簡単に考える問題ではない」と話したことがある。 それと共に「残念なシーズンだが、メッセージが伝わってほしい。 簡単な問題ではないので重く受け入れなければならない」として「もう一度このような経験が来た時に失敗すれば弁解がない」と強調した。

それだけ切実だった。 単純に1シーズンの失敗と見過ごすのではなく、選手団全体が失敗の原因を振り返って変わらなければならないという考えだった。 しかし、最後の2026年にも反転はなかった。 ロッテは6月14日、LG戦の敗北で7連続の「ルージング」シリーズを記録し、最下位にまで墜落した。 以後、6月5連勝など反騰の瞬間もあったが、8月中旬からは5位圏と乗車が大きく広がり事実上秋の野球が難しくなった。

9月には再び6連勝をマークして最後のプライドを立てたが、もう遅い。 ロッテは2018年から2026年まで9シーズン連続ポストシーズン進出に失敗した。 金テヒョン監督の契約期間であるこの3年間も、秋の野球は一度もなかった。

金ミンソン個人にとっても惜しい3年だった。 2024年には35試合の出場にとどまり、昨年は96試合で打率2割4分3厘、3本塁打、35打点を記録した。 今年は17試合で打率1割3分8厘、1本塁打4打点にとどまった。 先月10日、水原KT戦を最後に1軍から抹消された後、結局引退を決心した。

キム·ミンソンは「3年間いて感じたことが多い。 これは一人でできることでもなく、一人でいくら変えようとしてもできることでもない。 私一人だけの力ではなく、すべての選手と球団の方々が一緒に続けてこそ、良い締めくくりになると改めて感じた」と打ち明けた。

誰のせいでもない古巣チームの変化を望んだベテランが、3年間体感した現実に近かった。 金ミンソンは今年も若い選手たちに良い言葉だけでなく、苦言と小言を惜しまなかった。 後輩たちが負担に感じるかもしれないという事実を知りながらも、チームのために必要な話だと思った。

キム·ミンソンは「良いことばかり言って、ただ目をつぶって過ごしていたら、この程度の関係にはならなかったと思う。 最初は後輩たちが少し負担になったかもしれないが、一緒に生活しながらイ先輩がどんな先輩だということを感じたと思う」と話した。 続けて「互いに信頼しているので、私が苦言や小言を言った時、心から受け入れているんだなと感じた。 それでいい」と付け加えた。

最も心に残ったのは、望む結果を作り出すことができなかったという事実だった。 キム·ミンソンは「正直、今まで来たのもロッテに対する愛情があったからだ。 自分のことだけを考えていたら、シーズン初中盤に球団と面談して決定したはずなのに、シーズン中で一人だけの決定をしたくなかったので待っていた」と説明した。 それと共に「選手たちと良い時間を過ごして良い成績で終えて引退を知らせたかったが、そうできなくて少し心が悪い」と残念がった。

夢は叶わなかったものの、後輩たちへの信頼は捨てなかった。 金ミンソンは、「確かに今、我々の選手たちは最後まで最善を尽くしている。 来年であれ再来年であれ、今よりさらに良い成績でロッテが着実に上位圏にいるのではないかという肯定的な気持ちを常に持っている」と期待した。

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