ミルウォーキーが涙をのんで売却したペラルタ、タンパベイのエースに変身！古巣とのWS対決

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非常に偶然な対決が繰り広げられる。 「右腕投手」フレディ·ペラルタ（30、タンパベイ·レイズ）が親しくなった古巣ミルウォーキー·ブルワーズに会うからだ。

タンパベイは20日（韓国時間）、米フロリダ州セントピーターズバーグにあるトロピカーナフィールドで行われた「2026大リーグ·アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ（ALCS·7戦4勝制）」第6戦でクリーブランド·ガーディアンズを7-3で破った。

シリーズ戦績4勝2敗を記録したタンパベイは、クリーブランドを抜いて待望のワールドシリーズ進出を決めた。 球団史上、2008年と2020年に続く通算3度目のWS進出だ。 先の2回の挑戦で、それぞれフィラデルフィア·フィリーズ（08年）とLAドジャース（20年）の壁にぶつかって惜しくも準優勝に止まったタンパベイは、今は創立初の優勝トロフィーを狙う。

創設初の指輪を狙うタンパベイ·レイズの最後の対決相手は、ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ（NLCS）で「豪華軍団」ドジャースを4戦全勝で完璧にスイープしてきたミルウォーキー·ブルワーズだ。 ビッグマーケット球団の天文学的なお金の宴をあざ笑うかのように、秋の最も高い席を占めた2人の代表「スモールマーケット」の正面対決だけでも話題性は十分だ。

大リーグを代表する低コスト·高効率軍団である両チームのマッチアップは、それ自体で巨大な異変だ。 米野球統計専門サイトのファングラフドットコムによると、2026シーズン開幕日基準でミルウォーキーのワールドシリーズ優勝確率はわずか2.1%に過ぎなかった。 タンパベイはこれよりさらに低い1.1%だった。 両チームの確率を合わせてもわずか3.2%水準だった。 このようなチームがワールドシリーズで対決することになったのだ。

しかし、今回のシリーズには野球ファンの心臓を揺るがすさらに巨大な叙事が隠れている。 他ならぬタンパベイ·マウンドの新しい心臓であり、ALCS MVPを手にしたペラルタと古巣ミルウォーキーの運命的な再会だ。

同日、WS進出を決める運命の第6戦の先発に出たペラルタは、5⅓イニング5被安打3奪三振1失点の快投を見せ、チーム勝利の立役者になった。 今回のシリーズ3試合（先発2回）に登板し、2勝無敗、平均自責点0.75で圧倒的な投球でALCSMVPトロフィーまで手にした彼は、「秋の男」として完璧に浮上した。

実は、大リーグでスモールマーケット球団の宿命は残酷だ。 チームを代表するフランチャイズスターだとしても、年俸が高騰し、FAの時点が近づくと、結局涙をのんで手放さなければならない。 ミルウォーキーも昨冬、その痛恨の現実を避けることができなかった。 今年1月、ミルウォーキーは長い間チームのマウンドを支えてきたペラルタをトレードで処分しなければならなかった。 2018シーズンから2025シーズンまでミルウォーキーだけで70勝を収めたペラルタは「ウィンナウ」ボタンを押したニューヨーク·メッツに向かった。 ミルウォーキーの立場から、かなり苦しい出血だという評価も出た。

しかし、ミルウォーキーは崩れなかった。 しっかりしたシステムとブルペン野球でドジャースを落ち着かせ、先にWSチケットを獲得した。 しかし、ミルウォーキーを待っている相手は、また別のスモールマーケットの強者であるタンパベイであり、その先鋒には涙で送ったペラルタが立っている。 秋の野球レースで早くも脱落したメッツからトレードを経て、タンパベイのエースに完璧に変身したペラルタは、キャリア最高の秋を過ごし、古巣を狙っている。

ミルウォーキーの打者たちは、わずか数ヵ月前までブルペンの後ろで応援していた昔の同僚の滝のような剛速球を攻略してこそ、優勝指輪をはめることができる。 ペラルタも一時、血と汗を流しながら秋を夢見ていた古巣を自分の手で倒してこそ、一番高い地位に上がることができる。

財政的限界のために別れなければならなかった元エースと古巣の対決が実現した。 最も輝くワールドシリーズの舞台で、敵として向き合った二人のアンダードッグの勝負が近づいている。

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