韓国野球の「冷遇」が続くのか··· 日に続きMLBも台湾を直撃！ ヒューストン球団オーナー、台湾シリーズに電撃訪問

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台湾野球の急激なインフラ拡張と興行突風が、アジア野球の地形図を根こそぎ変えている。 日本代表チームが2027年3月に台湾を訪問し交流戦を推進するのに続き、今回は米大リーグ(MLB)所属球団の球団オーナーまで直接台湾を訪ね政府次元の交流協約を結び台湾シリーズを観覧した。 高尺スカイドームに滞在し、インフラ拡充に難航している韓国野球が、国際舞台で次第に疎外されているという懸念の声が高まっている。

自由時報(LTN)など台湾の複数メディアの報道によると、米大リーグヒューストン·アストロズのジム·クレーン球団オーナーがチーム内の台湾出身投手ダン·カイウェイと共に20日、台北で行われた「2026台湾グローバル投資誘致フォーラム」に電撃参加した。

この日の行事では台湾経済部、新設された体育主務部署、そしてヒューストン·アストロズ間の三者協力を土台にした「台湾-米国野球産業および人材育成MOU(業務協約)」締結式が開かれた。 米国の現役ビッグリーグ球団オーナーが直接台湾を訪れ、政府省庁と幼少年やプロ選手の育成、野球ビジネス全般にわたる相互協力協約を結んだことで、やや異例の行動だという評価だ。

公式フォーラム日程を終えたジム·クレーンオーナーは台湾経済部の招請を受け、台湾野球の新しいランドマークである「台北ドーム」に向かった。 クレーンオーナーは、�ｹﾞｰﾑ·海偉らとともに4万席規模のドーム球場を視察した後、同日夕方に行われる中信ブラザーズと�ｹﾞｰｽﾄﾞｽﾄﾞｽﾄﾞｽﾄの台湾シリーズ第3戦を観戦した。

台湾のマスコミはこの日、中信ブラザーズの先発投手として登板したニバルド·ロドリゲスが2016年ヒューストンと契約し、2020シーズンと2021シーズンヒューストン所属でメジャーリーグ舞台を踏んだ縁まで照明し、球団オーナーの訪問を大々的に打電した。

台北ドームの圧倒的な施設水準は、韓国プロ野球選手たちにもすでに強い印象を残した。 今季を控え、スプリングキャンプの練習試合のため、台北ドームを直接訪れたキウムヒーローズ選手団も賛辞を惜しまなかった。 当時、台北ドームのグラウンドを踏んだある選手は「天井が非常に高く、施設も最新式だった。 しかも東京ドームよりも良い印象を受けた」と舌を巻いたほどだ。

台湾のマスコミは、大リーグの中核球団オーナーの今回の訪問と大規模なMOU締結について、「台北ドームのオープン後、完全に変わった台湾野球の国際的地位を証明する象徴的な場面だ」と一斉に評価した。

2023年に完工した4万席規模の台北ドームは2024年プレミア12予選誘致と台湾代表チームの優勝を牽引しただけでなく、2026年レギュラーシーズン58試合が編成されるほど爆発的な観衆動員力を立証している。 これにとどまらず、台湾は第3の都市、台中に4万5000席規模の2番目の大型ドーム球場（台中スーパードーム）まで、2031年の完工を目標に着工に突入した状態だ。

インフラが整うと、グローバル野球界のラブコールも殺到している。 最近、日本野球界が来春、代表チームの評価戦候補地として台北ドームを決め、交流戦推進に乗り出したのに続き、今はMLB有力球団オーナーまで直接飛んできて、台湾野球市場と協力モデルを構築している。

反面、韓国は収容人数1万6000席余りの高尺ドームの他にはこれといった大型室内インフラがなく、アジア交流のハブの役割を完全に果たしているという指摘が出ている。 仁川青羅ドーム(2028年予定)と蚕室ドーム(2032年予定)が計画されているが、依然として数年の空白が残っており、完成しても2万~3万席前後の規模にとどまる。

天気と関係なく数万人の観衆を動員できるドームインフラと政府次元の攻撃的な誘致戦略を背負った台湾が急浮上し、韓国野球がアジア野球外交舞台で「冷や飯状態」に追いやられているという危機感が高まっている。

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