2026 아이치·나고야(일본) 아시안게임 '최고의 스타'로 떠오른 펜싱 에페 국가대표 양승혜(20·한국체대)가 아시안게임 첫 커리어에 단체전 은메달을 새겼다.
양승혜는 25일 일본 아이치현 도코나메의 아이치 스카이 엑스포에서 열린 대회 펜싱 여자 에페 단체전에 송세라(33·부산광역시청)와 이혜인(31·울산광역시청) 임태희(24·계룡시청)와 함께 호흡을 맞춰 은메달을 합작했다. 세계랭킹 1위인 여자 에페 대표팀의 목표였던 금메달에는 미치지 못해 아쉬움은 남았으나 그래도 의미 있는 성과를 냈다.
에페 대표팀 막내인 양승혜는 몽골과의 16강전 8라운드(5-2)에 출전한 뒤 이후 8강 일본전과 4강 싱가포르전에서는 교체 선수로 대기만 했다. 그러나 중국과의 결승전에서는 교체 선수가 아닌 2라운드(4-4)와 4라운드(2-3)에 각각 나서 초반 팽팽했던 양 팀의 힘겨루기에 힘을 보탰다.
특히 긴장감이 컸을 법한 결승 2라운드에서 그는 중국 위쓰한을 상대로 팽팽히 맞섰다. 신장 등 뚜렷한 피지컬 열세에도 양승혜는 상대의 빈틈을 잘 파고들며 4-4로 팽팽히 맞섰다. 득점에 성공한 뒤 특유의 포효로 분위기를 끌어올리기도 했다. 류창과의 4라운드에서도 크게 물러서지 않는 저력을 보였다.
언니들과 함께 서고 싶었을 시상대 제일 위에 서진 못했다. 초반 불꽃이 튀던 이날 결승전은 5라운드 이후부터 급격하게 승기가 기울기 시작했고, 한국은 중국에 28-45로 크게 져 은메달에 머물렀다. 생애 처음 아시안게임 무대에 나섰던 양승혜 역시 결승 무대에서 쓰라린 경험을 했다.
아쉬움은 진하게 남았지만, 그래도 양승혜는 씩씩하게 의미를 부여했다. 경기 후 취재진과 만난 그는 "그래도 값진 은메달을 따 가지고 언니들한테 너무 감사하고, 또 너무 행복하다"고 말했다. 정상에 오르지 못한 아쉬움에 속상해 하기보다는, 언니들과 함께 결승까지 오른 아시안게임 여정 그 자체에 더 초점을 맞췄다.
단순히 외모로만 주목을 받는 걸 넘어 실력으로도 '국가대표' 자격을 증명했다는 점에서도 의미가 컸다. 그는 대회 내내 외신들이 먼저 외모를 주목하면서 단숨에 스타덤에 올랐다. 태국 스포츠 매체 타이랏스포츠는 "실제 선수인지 AI가 정교하게 생성한 가상 인물인지 혼동스러울 정도"라고 극찬했다. 이날도 경기 직후 공동취재구역에서 취재진을 기다리는 동안 팬으로 보이는 외국인이 양승혜에게 직접 선물을 전달하기도 했다.
다만 빼어난 외모뿐만 아니라 펜싱 국가대표로 아시안게임에 나섰고, 결승 무대에서도 두 라운드나 책임질 정도의 '실력'까지 갖췄음을 스스로 증명해 보였다. "양승혜의 출중한 외모는 대중의 시선을 끄는 요인이지만, 세계 무대에서 통하는 진짜 원동력은 경기력"이라던 대만 매체 나우뉴스의 극찬 역시 이유가 있었다.
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