시리즈 2연패로 1패만 더하면 탈락하는 벼랑 끝 승부를 앞두고 샌디에이고 파드리스가 대형 악재를 맞았다. 팀의 뒷문을 든든하게 지켜주던 핵심 마무리 투수가 운명의 결전을 앞두고 팀을 비웠다.
미국 메이저리그 트레이드 루머스(MLBTR) 등 현지 매체들에 따르면, 메이저리그(MLB) 사무국은 7일(한국시간) 샌디에이고의 특급 마무리 메이슨 밀러(28)의 출산휴가 명단(Paternity List) 등록을 승인했다고 발표했다.
이에 따라 밀러는 이날 열리는 밀워키 브루어스와 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS) 3차전에 출전할 수 없게 됐다. 밀러는 규정에 따라 최소 오늘 경기 결장이 확정됐으며, 샌디에이고가 승리해 시리즈를 이어갈 경우 최대 3일까지 자리를 비울 수 있다. 가을야구 무대에서 1승이 절박한 상황 속 뒷문의 절대적인 에이스를 기용할 수 없는 치명적인 공백으로 풀이된다.
밀러는 이번 시즌 메이저리그 '최정상급' 마무리 투수라는 평가를 받는다. 정규시즌 66경기에 나서 5승 2패 38세이브 평균자책점 1.67이라는 뛰어난 성적을 기록했다. 41차례의 세이브 기회에서 3차례만 블론 세이브를 기록했을 정도로 안정감을 보여주는 투수다. 하지만 지난 5일 열린 밀워키 브루어스와 NLDS 2차전서 1⅔이닝 1피안타 3볼넷 2실점하며 블론 세이브를 범하고 말았다.
밀러의 공백에 샌디에이고는 즉각 대체 자원을 수혈했다. 좌완 투수 완디 페랄타를 임시 대체 선수로 로스터에 등록해 불펜의 빈자리를 채웠다. 페랄타는 3차전부터 대기하며, 밀러의 복귀 시점에 따라 4차전까지 로스터에 머무를 수 있다. 밀러가 팀에 복귀하면 페랄타는 해당 시리즈 잔여 일정에서 다시 제외된다.
1패만 더하면 이번 시즌 가을야구 여정이 그대로 끝나는 단두대 매치다. 가장 든든해야 할 9회를 지킬 주무기를 잃은 샌디에이고가 페랄타를 비롯한 불펜진의 힘으로 이 초대형 악재를 극복하고 시리즈를 이어갈 수 있을지 주목된다.
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