다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 주관 클럽대항전을 누비는 한국 선수들이 더 늘어날 전망이다. 이재성과 홍현석이 속한 마인츠05가 UEFA 유로파 콘퍼런스리그(UECL) 플레이오프(PO) 출전권을 따낸 덕분이다.
마인츠는 17일(한국시간) 독일 마인츠의 메바 아레나에서 열린 2024~2025 독일 프로축구 분데스리가 최종 34라운드 홈경기에서 레버쿠젠과 2-2로 비겼다.
이날 무승부로 승점 1을 더한 마인츠는 승점 52(14승 10무 10패)를 기록, 7위 라이프치히(승점 51)를 제치고 6위로 시즌을 마쳤다.
이로써 마인츠는 6위 팀에 주어지는 다음 시즌 UECL PO 출전권을 확보했다. 지난 2016~17시즌 이후 무려 9년 만에 UEFA 주관 클럽대항전 출전이다.
이재성과 홍현석이 올여름 이적시장 팀을 떠나지 않고 동행을 이어간다면, 다음 시즌 UEFA 대회를 누비는 한국 선수들이 더 늘어나는 셈이다.
마인츠가 UEFA 클럽대항전으로 복귀하는 데에는 특히 '에이스' 이재성의 역할이 컸다. 그는 이번 시즌 리그 33경기(선발 31경기)에 출전해 7골·6도움의 맹활약을 펼쳤다. 리그 단 1경기를 제외하고 모든 경기에 출전하며 팀의 핵심 선수로 활약했다.
이재성은 홀슈타인 킬을 떠나 지난 2021~22시즌 마인츠로 이적한 이후 꾸준한 활약을 펼치며 마인츠의 핵심 선수로 활약 중이다. 7골·6도움을 기록한 이번 시즌은 지난 2022~23시즌(7골·4도움)을 훌쩍 넘어선 커리어하이 기록이기도 하다.
이재성은 특히 6위 자리가 걸려있던 최종 라운드에서도 후반 15분 상대 수비수와 경합 상황에서 걸려 쓰러지면서 페널티킥을 유도해 내는 결정적인 역할도 해냈다.
지난해 8월 KAA 헨트를 떠나 마인츠에 입단하며 빅리그에 입성한 홍현석은 23경기(선발 4경기)에 출전해 1개의 도움을 더했다.
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