치열한 순위 경쟁을 펼치는 팀도, 잔여 시즌이 많이 남은 것도 아니지만 키움 히어로즈는 새 외국인 투수 C.C. 메르세데스(31)를 데려왔다. 36경기를 남은 상황에서 KBO 데뷔전에 나선다.
설종진(52) 키움 감독 대행은 9일 서울 고척스카이돔에서 두산 베어스와 2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 홈경기를 앞두고 취재진과 만나 "KBO 첫 경기인데 그동안 기록이나 영상으로 봤을 때 5,6회는 던지지 않을까 하는 기대감이 있다"고 밝혔다.
키움은 지난달 30일 케니 로젠버그를 대신해 메르세데스와 총액 28만 달러에 잔여 시즌 계약을 맺었다. 미국 마이너리그와 일본프로야구, 대만프로야구를 거치며 아시아 무대를 경험한 메르세데스다. 올 시즌엔 대만 퉁이 라이온즈에서 14경기 6승 3패, 평균자책점 2.57로 활약했다.
실전 공백도 한 달 정도 뿐이다. 설 감독은 "선발은 최소 5,6회는 던져줘야 되는 포지션이기 때문에 오늘도 그렇게 잘 던져주고 실점을 2,3점으로 막으면 승산이 있지 않을까. 다음 경기에도 기대를 할 수 있는 부분"이라고 전했다.
관건은 낯선 ABS다. 설 감독은 "ABS를 처음 경험하는 것이라서 너무 민감하지만 않으면 자신의 공을 충분히 던지지 않을까 하는 생각을 하고 있다"며 "본인도 개의치 않는다며 자기 공만 던지겠다고 했다. 일본, 대만에서 던졌던 식으로 한 번 열심히 던져보라고 주문을 했다"고 말했다.
이어 "투구수 90개까지 생각하고 있다. 일본이나 대만 리그에서도 평균적으로 90~100구를 던졌고 장점은 긴 이닝을 가져갈 수 있는 투수라고 해서 영입을 했다. 5이닝, 6이닝까지도 투구수가 괜찮다면 7이닝도 갈 수도 있다"고 설명했다.
40경기도 남지 않은 상황에서 9위 두산과 승차가 무려 13.5경기에 달한다. 사실상 3년 연속 꼴찌가 확정적이다. 그럼에도 키움은 메르세데스를 데려왔다. 설 대행은 "외국인 투수가 하나 있는 것과 둘이 있는 건 팀 분위기가 다르다. 끝까지 포기 안 하고 끝까지 최선을 다하고 시즌을 마무리 짓는다는 차원의 영입"이라고 강조했다.
서로 익숙하지 않다면 통상 투수에게 유리하다는 이야기가 있다. 설 대행은 "똑같은 입장인 것 같다. 타자들도 처음 보는 투수이다. 투수 입장에서는 처음 보는 타자들이기 때문에 얼마만큼 볼에 적응하느냐, 그리고 한국 ABS 존에 얼마나 잘 적응하느냐, 또 공백이 있기 때문에 경기 감각을 얼마나 빨리 끌어내느냐에 따라서 피칭 내용이 좀 달라질 것 같다"고 전했다.
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