역시 '흥부 듀오'를 대적할 선수는 '축구의 신' 리오넬 메시(38·인터 마이애미)뿐이다.
메시의 소속팀 마이애미는 25일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕의 시티 필드에서 열린 2025 미국프로축구(MLS) 뉴욕시티와 원정 맞대결에서 4-0 대승을 거뒀다. 이로써 마이애미는 3연승에 성공, 시즌 성적 16승7무6패(승점 55)로 동부 콘퍼런스 3위에 위치했다.
이날 메시는 팀 4-4-1-1 포메이션의 처진 공격수로 선발 출전해 멀티골을 몰아쳤다. 또 어시스트도 올려 2골 1도움을 작성했다. 먼저 메시는 전반 43분 발타사르 로드리게스의 선제골을 도운 뒤 후반 29분 세르히오 부스케츠의 스로패스를 감각적인 칩슛으로 연결해 골망을 흔들었다.
마이애미는 루이스 수아레스의 페널티킥 골에 힘입어 3-0으로 달아났다. 쐐기골 주인공은 다시 메시였다. 후반 41분 폭발적인 드리블 이후 정확한 오른발 슈팅을 날려 마침표를 찍었다. 전성기 시절을 재현한 드리블과 결정력이었다. 이날 축구통계매체 풋몹은 메시에게 최고 평점 9.5를 부여했다. 또 다른 통계매체 후스코어드닷컴의 평점은 10점 만점에 10점이었다.
만약 메시가 수아레스 대신 페널티킥을 찼다면 해트트릭도 달성할 수 있었다. 하지만 메시수아레스를 위해 양보했다. 팀 베테랑이자 캡틴다운 면모를 과시했다.
이로써 메시는 올 시즌 리그 24호골을 기록하게 됐다. '캡틴' 손흥민(LAFC)의 파트너 데니스와 같은 22골이었는데, 이번 뉴욕시티전에서 2골을 추가해 득점 부문 단독 1위로 올라섰다. 올 시즌 메시는 리그 23경기를 뛰었다. 출전 경기보다 득점이 더 많은 것이다. 또 메시는 11도움도 기록 중이다.
손흥민의 미국 이적 후 현지 언론, MLS 사무국 등은 손흥민, 부앙가로 이어지는 '흥부 듀오'를 리그 최강의 콤비로 지목했다. 하지만 메시도 역시 엄청난 선수였다. 많은 나이에도 압도적인 플레이를 보여주고 있다.
마이애미에도 좋은 소식이 있다. 이번 승리를 통해 플레이오프 진출 티켓을 확보했다. 총 30개 팀이 참가하는 MLS는 15개 팀씩 동부와 서부 콘퍼런스로 나뉜다. 또 동부와 서부 팀들 중 성적이 좋은 8팀이 플레이오프에 진출하는 방식이다. 7위까지는 플레이오프에 직행하고, 8~9위 팀은 플레이오프 와일드카드 라운드를 통해 남은 한 장 주인공을 결정한다.
플레이오프 1라운드에선 1위-8위(또는 9위), 2위-7위, 3위-6위, 4위-5위가 대결해 4강 및 결승 진출팀을 가린다.
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