"안세영 10관왕, 모모타 켄토(일본) 기록까지 단 한 걸음!"
안세영(23·삼성생명)의 위력을 누구보다 잘 알고 있는 중국이 배드민턴에서 여자 단식 단일 시즌 역대 최초로 10관왕을 이룬 안세영을 주목했다. 더불어 안세영에게 번번이 발목을 잡히는 중국의 현실에 대해 개탄했다.
여자 단식 세계 랭킹 1위 안세영은 지난 23일(한국시간) 호주 시드니 스테이트 스포츠 센터에서 열린 2025 BWF(세계배드민턴연맹) 슈퍼 500 호주오픈 여자 단식 결승에서 세계랭킹 7위 푸트리 쿠수마 와르다니(인도네시아)를 2-0(21-16, 21-14)으로 꺾고 정상에 올랐다.
올 시즌 부상으로 14개 대회에 나서는데 그쳤지만 그 중 11번을 결승에 올라 그 중 10번 우승 트로피를 들어올렸다. 이는 여자 단식에서 자신이 2023년 세운 단일 시즌 최다승을 10승으로 늘렸다.
중국 언론도 안세영을 주목했다. 시나스포츠는 "이번 10번째 우승은 제게 특별한 의미가 있어 말로 표현하기 어렵다"며 안세영의 우승 소감을 소개했고 다음달 열릴 BWF 월드투어 파이널스(왕중왕전)에 대한 기대감을 나타냈다.
안세영이 최종전에서 정상에 오른다면 모모타 켄토가 기록한 시즌 11관왕 기록과 어깨를 나란히 한다. 아직 23세 불과한 안세영이 사실상 역사상 최고 선수 수준으로 발돋움할 수 있게 되는 것이다.
더욱 기대가 커지는 건 대회가 열리는 장소가 항저우라는 점이다. 안세영은 커리어의 전환점을 쓴 2023년 항저우 아시안게임에서 온 국민에게 존재감을 알렸다.
당시 상대는 이전까지 '천적'으로 불렸던 천위페이(중국)였는데 안세영은 결승에서 천위페이를 만났다. 그러나 1게임 막판 앞서 가던 상황에서 무릎에 극심한 통증을 나타냈고 이후 한참을 일어나지 못하고 치료에 나설 정도였다.
이후 천위페이의 실수를 틈타 1게임을 가져왔으나 통증은 쉽게 잦아들지 않았고 안세영은 제대로 점프도 하지 못한 채 거의 걸어다니며 경기를 치렀다.
2게임을 천위페이에게 내줬으나 쉽게 포기하지 않고 끈질기게 맞서 천위페이를 지치게 만들었다. 3게임에 안세영은 믿기지 않는 투혼을 발휘했고 오히려 더 지친 천위페이가 쉽게 움직이지 못하며 결국 감동적인 금메달을 수확했다. 훗날에도 결승 당시 선수 생활을 이어갈 수 있을지 걱정을 했을 정도로 심각한 부상이었다. 그렇기에 더욱 감동이 컸다.
안세영의 커리어에서 절대 빼놓을 수 없는 순간. 그리고 그 감동의 드라마를 써낸 항저우에서 열리는 중요한 무대에서 다시 커리어의 한 페이지를 새로 쓸 수 있는 기회를 얻어 더욱 기대감을 키운다.
물론 이번 대회에 중국 선수들이 나서지 않았던 건 사실이다. 안세영으로선 더욱 손쉽게 우승을 차지할 수 있었다. 시나스포츠도 이 점을 지적했다. "중국 대표팀은 전국체전 일정과 겹쳐 이번 대회에 참가하지 않았다"고 전했다.
그러나 안세영의 독주에 쉽게 따라가지 못하고 아래서 치고 올라오는 경쟁국들에 대한 불안한 상황이라는 점도 강조했다. 시나스초는 "인도네시아·말레이시아 신예들이 빠르게 성장하고 있으며 인도네시아의 젊은 복식 조는 시즌 6개 우승, 안세영은 여전히 여자 단식을 지배하고 있는 상황"이라며 "반면 중국의 차세대 선수들은 다소 더딘 성장세를 보이고 있다는 지적도 나온다"고 전했다.
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