미국 야구 전문 기자가 이젠 SSG 랜더스 구단주 보좌역 겸 육성 총괄로 변신한 추신수(41)에 대한 남다른 존중을 나타냈다.
미국 매체 댈러스스포츠(DLLS)의 제프 윌슨 기자는 31일(한국시간) DLLS에 명예의 전당 투표 용지를 공개하며 자신이 추신수에게 한 표를 행사했다고 밝혔다.
1982년생으로 이대호, 정근우, 오승환, 김태균 등과 함께 한국 야구의 전성기를 이끌었던 추신수는 2001년 시애틀 매리너스와 계약 후 2021년 국내로 돌아오기까지 20년을 빅리그에서 활약했다.
아시아인 최초로 20-20클럽을 달성했고 한국인 최초 4할 이상 출루율, 아시아인 최초 2년 연속 20-20클럽, 아시아인 최초 단일 시즌 300출루와 100볼넷-100득점과 최다 연속 경기 출루(52경기) 등 다양한 기록을 써냈다.
2021년 KBO리그로 무대를 옮겼고 성치 않은 몸에도 4시즌을 보낸 뒤 은퇴를 선언했는데 전 소속팀 텍사스 레인저스와 메이저리그(MLB)도 공식 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 그동안의 추신수의 헌신에 대해 존중과 감사함을 나타냈다.
빅리그에선 16시즌 동안 활약하며 1652경기에서 타율 0.275 218홈런 782타점 961득점 157도루 868볼넷, 출루율 0.377, 장타율 0.447, OPS(출루율+장타율) 0.824를 기록했다.
지난 시즌부터 SSG에서 구단주 보좌역과 동시에 육성 총괄을 맡아 바쁜 나날을 보내고 있던 추신수는 지난달 18일 2026년 명예의 전당에 헌액될 수 있는 새로운 후보 12명에 이름을 올렸다.
윌슨은 추신수의 명예의 전당 입성 가능성을 낮게 치면서도 다양한 이유를 대며 자신이 추신수에게 투표한 이유를 상세히 설명했다.
가장 결정적인 이유는 마치 '해버지(해외축구의 아버지)'라고 불리는 축구의 박지성처럼 선구자 역할을 톡톡히 했다는 데 있었다. 윌슨은 "전 텍사스 올스타 추신수는 야구 명예의 전당에 입성하기 위한 화려한 기록을 쌓지는 못했지만 야구계에 지울 수 없는 발자취를 남겼다"고 전했다.
물론 후보군이 다소 빈약했던 것도 사실이다. 2026년 야구 명예의 전당 후보 명단에서 실제로 헌액이 된 선수는 없었다. 훌륭한 선수들은 즐비했지만 그만큼 압도적이었던 선수는 부재했다는 뜻이기도 하다.
윌슨은 "추신수도 그 중 한 명이다. 그의 통산 OPS 0.824가 보여주듯이 그는 정말 뛰어난 선수였다"며 "그가 뛰었던 네 팀, 특히 텍사스는 2025년에 그 경험이 절실히 필요했을 것이다. 그 경험이 그를 명예의 전당에 입성하게 하거나, 후보 명단에 이름을 올리는 데 필요한 5%의 득표율이라도 보장해 줄까. 가능성은 낮아 보인다"고 전했다.
그럼에도 윌슨은 추신수에 대한 남다른 존중심을 나타냈다. "한국 선수 중에서는 추신수가 단연 최고"라며 "메이저리그에 진출한 최초의 한국인 선수는 박찬호였고 야수 부문에서도 최희섭(2002년)이 그 기록을 세웠지만 추신수는 한국 선수 중 단연 최고의 커리어를 쌓았고 미국야구기자협회(BBWAA)의 투표권자들이 야구계에 가장 큰 영향을 미친 선수를 선정하는 시점에서 이 점은 반드시 고려돼야 한다"고 강조했다.
더불어 "앞으로 더 많은 한국 선수들이 메이저리그에 진출해 추신수처럼 성공하기를 바랄 것이다. 그는 분명 선구자"라며 이번에 프로 대신 텍사스로 향한 김성준의 이름까지 언급했다.그처럼 추신수 또한 고교를 졸업하고 아마추어 선수 자격으로 빅리그로 향했다는 것이다.
더불어 그가 마이너리그부터 거쳐 힘겨운 시간을 보냈고 그러한 어려움을 잘 알고 있어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산되며 리그가 중단됐던 시기에 텍사스 마이너리그 선수들에게 1000달러(약 144만원)씩을 기부했다는 사실도 전했다.
윌슨은 "추신수는 선수 생활 내내 출루율이 뛰어난 선수였으며 여러 시즌 동안 20홈런 20도루도 달성했다"며 "2020시즌 후 메이저리그 잔류가 어려워지자 그는 한국으로 돌아가 SSG 랜더스에서 우승을 차지했다"고 설명했다.
한국 선수들에게 추신수는 한국 야구 선수들의 위상을 높여준 동시에 그만큼 더 많은 기회를 제공해준 선수라는 점을 높게 샀다. 윌슨은 "언젠가 한국 출신 선수가 명예의 전당에 입성하여 추신수를 길을 열어준 동료 선수로 언급할 것"이라며 "그의 선구자적인 면모는 제가 크리스마스 이브에 우편으로 보낸 명예의 전당 투표 용지에 체크 표시를 할 만한 가치가 있다"고 했다.
윌슨은 추신수를 비롯해 바비 아브레우, 카를로스 벨트란, 펠릭스 에르난데스, 앤드류 존스, 더스틴 페드로이아, 앤디 페티트, 프란코시스 로드리게스, 지미 롤린스, 체이스 어틀리에게 투표를 했다고 공개했다.
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