'유짓수' 유수영(30)이 옥타곤 3연승 가도를 달리기 위해 라스베이거스로 향한다. 상대는 한국계 혈통으로 잘 알려진 신예 일라이자 스미스(23·미국)다.
UFC는 4일 유수영이 오는 3월 15일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 개최되는 'UFC 파이트 나이트: 에멧 vs 바셰호스' 대회에서 스미스와 밴텀급 매치를 벌인다고 공식 발표했다. 지난해 8월 샤오롱(중국)을 제압하며 강렬한 인상을 남겼던 유수영은 약 7개월 만의 복귀전에서 연승 행진을 노린다.
ROAD TO UFC 시즌 3 우승자 유수영은 2025년 들어 이미 2연승을 기록하며 밴텀급의 신성으로 떠올랐다. 상대 스미스 역시 2024년 데이나 화이트 컨텐더 시리즈(DWCS)를 거쳐 UFC에 입성한 뒤 2연승을 달리고 있는 만만치 않은 상대다.
특히 스미스는 외할머니가 한국인인 한국계 파이터로 어깨에 태극기와 딸의 이름을 한글로 새길 만큼 한국에 대한 애정이 깊다. 두 선수는 과거 스미스가 진행하는 팟캐스트에서 대담을 나눈 구면이기도 하다. 유수영은 "웃으며 대화했던 선수와 싸우게 되어 묘한 기분이지만, 승산이 충분하다고 판단해 대결을 수락했다"며 "누구와 싸우든 이긴다는 마음은 변함없다"고 전했다.
유수영은 이번 경기를 준비하며 '스턴건' 김동현과 함께 미국 전지훈련을 진행했다. 현지에서 밴텀급 챔피언 메랍 드발리쉬빌리와 스파링을 치르며 실전 감각을 끌어올린 유수영은 "스미스는 타격이 좋고 영리하지만 움직임이 변칙적이지 않아 까다롭지 않다"며 필승을 다짐했다.
앞서 유수영은 중국 상하이에서 홈 팬들의 일방적인 야유를 뚫고 샤오롱을 상대로 만장일치 판정승을 거둔 바 있다. 경기 전 "중국에는지지 않는다"고 말한 유수영은 약속을 지켰고, 스미스와 대결에서 연승을 정조준한다.
한편 이날 대회의 메인 이벤트에서는 페더급의 베테랑 조쉬 에멧과 신성 케빈 바셰호스가 격돌해 화끈한 타격전을 예고하고 있다.
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