로스앤젤레스FC(LAFC)의 에이스 손흥민(34)이 리오넬 메시(39·인터 마이애미)와의 역사적인 미국 무대 첫 맞대결에서 판정승을 거뒀다. 손흥민은 날카로운 도움을 기록하며 팀의 완승을 이끈 반면, 메시는 무득점으로 침묵하며 고개를 숙였다.
손흥민의 소속팀 LAFC는 22일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 LA 메모리얼 콜로세움에서 열린 미국 메이저리그사커(MLS) 1라운드 개막전에서 메시의 마이애미를 3-0으로 완파했다.
지난 시즌 동부 컨퍼런스 3위였던 LAFC는 MLS컵 디펜딩 챔피언인 마이애미를 상대로 완벽한 경기력을 선보이며 기분 좋은 시작을 알렸다. 특히 손흥민은 커리어 역사상 처음으로 메시의 팀을 상대로 승전고를 울리는 기쁨을 맛봤다.
개인 퍼포먼스에서도 손흥민의 압승이었다. 통계 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 1도움과 함께 키패스 3회, 큰 기회 창출 3회, 패스 성공률 86%, 드리블 성공 2회(100%)를 기록하며 평점 8.1점을 받았다. 이는 양 팀 통틀어 두 번째로 높은 점수다.
반면 메시는 평점 6.9점에 그쳤다. 메시는 슈팅 4개를 시도했지만 유효슈팅이 단 한 개도 없었으며, 크로스 3번이 모두 빗나가는 등 부진했다. '소파스코어' 역시 손흥민에게 8.2점, 메시에게 6.6점을 부여하며 손흥민의 손을 들어줬다.
이날 손흥민은 4-3-3 포메이션의 중앙 공격수로 선발 출전해 후반 43분 교체될 때까지 88분 동안 그라운드를 누볐다. 양 날개에는 부앙가와 다비드 마르티네스가 포진해 손흥민과 호흡을 맞췄고, 중원은 마르코 델가도, 티모시 틸먼, 스테픈 유스타키오가 책임졌다. 수비진은 세르지 팔렌시아, 은코시 타파리, 라이언 포르테우스, 에디 세구라가 포백을 구축했으고 골문은 위고 요리스가 지켰다.
마이애미는 4-2-3-1 포메이션을 가동하며 메시를 공격형 미드필더로 내세웠다. 루이스 수아레스는 벤치에서 대기했고 헤르만 베르테라메가 원톱으로 나섰다. 테라스코 세고비아와 마테오 실베티가 측면을 맡았으며 로드리고 데 폴과 야닉 브라이트가 3선에 배치됐다. 포백은 노아 앨런, 미카엘, 막시밀리아노 팔콘, 이안 프레이가 구성했고 데인 세인트 클레어가 골키퍼 장갑을 꼈다.
경기 초반 주도권은 LAFC가 쥐었다. 전반 6분 손흥민이 골키퍼까지 제친 뒤 각이 나오지 않자 쇄도하던 부앙가에게 패스를 내주며 결정적인 기회를 만들었지만, 슈팅이 골키퍼 선방에 막혔다. 메시는 데 폴과 원투 패스를 주고받으며 반격에 나섰지만 LAFC의 육탄 수비를 뚫지 못했다.
기어이 손흥민이 해결사로 나섰다. 전반 38분 손흥민의 전매특허인 날카로운 스루패스가 마이애미의 뒷공간을 완전히 무너뜨렸고, 이를 받은 마르티네스가 침착하게 골로 연결해 선제 결승골을 뽑아냈다. 실점 이후 메시는 하프라인까지 내려와 경기를 조율하며 공격의 고삐를 당겼으나 추가 득점 없이 전반이 종료됐다.
후반 14분에는 메시가 수비와 충돌해 목 뒤를 부여잡고 쓰러지는 아찔한 장면이 연출되기도 했다. 위기를 넘긴 LAFC는 후반 28분 부앙가가 역습 상황에서 골키퍼를 제치고 추가골을 터뜨리며 달아났다. 마이애미는 후반 36분 수아레스를 투입하며 승부수를 던졌지만, 오히려 후반 추가시간 4분 오르다즈에게 쐐기골을 허용하며 무너졌다.
손흥민은 메시를 상대로 역사적인 첫 승리를 거뒀다. 과거 두 선수는 2018~2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그에서 두 차례 맞붙은 바 있다. 당시 첫 경기에서 손흥민은 1도움을 기록했고 메시는 2골을 터뜨렸지만, 이번 미국 무대 재회에서는 손흥민이 판정승을 거두며 지난 아쉬움을 씻어냈다.
'MLS' 사무국에 따르면 이날 경기장에는 75,000명 이상의 관중이 운집해 뜨거운 열기를 증명했다. 메시는 최근 부상 우려를 딛고 훈련에 복귀해 출전 강행군을 펼쳤지만, 앞서 온두라스 원정에서 1골 3도움으로 평점 9.6점을 기록하는 등 절정의 기량을 과시하던 손흥민의 기세를 꺾지는 못했다. 지난 시즌 합류 직후 분당 공격포인트 생산력에서 메시(68.9분당 1개)에 이어 리그 전체 2위를 차지했던 손흥민은 이번 개막전 완승을 통해 미국 무대 최정상급 공격수임을 다시 한번 입증했다.
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