미국 독립 250주년과 도널드 트럼프 대통령의 80세 생일을 기념하는 사상 초유의 UFC 백악관 매치 대진이 확정됐다. 두 체급 챔피언 일리아 토푸리아와 알렉스 페레이라가 전면에 나서게 됐다.
UFC는 7일(한국시간) UFC 326 생중계 도중 오는 6월 14일 개최되는 백악관 이벤트의 공식 명칭을 'UFC Freedom Fights 250'으로 확정하고 대진표를 전격 공개했다.
'ESPN' 등 복수 매체에 따르면 이번 대회는 트럼프 대통령의 80회 생일에 맞춰 열린다. 파이터들이 백악관 대통령 집무실에서 걸어 나와 남쪽 잔디밭에 설치된 옥타곤으로 입장하는 파격적인 연출이 더해진다.
메인 이벤트는 라이트급 통합 타이틀전이다. 무패 챔피언 토푸리아와 잠정 챔피언 저스틴 게이치가 격돌한다.
두 체급을 석권한 토푸리아는 지난해 6월 찰스 올리베이라를 1라운드 만에 제압하며 라이트급 정상에 올랐다. 개인적 사유로 잠시 옥타곤을 떠났던 토푸리아는 이번 복귀전을 통해 첫 방어전에 나선다. 이에 맞서는 베테랑 게이치는 지난 1월 패디 핌블렛을 꺾고 잠정 챔피언에 오른 뒤 생애 세 번째 정식 타이틀 도전에 임한다.
코메인 이벤트 역시 역사적인 매치로 꾸려졌다. 현 라이트헤비급 챔피언 알렉스 페레이라가 시릴 가네를 상대로 헤비급 잠정 타이틀전을 치른다. 이미 미들급과 라이트헤비급을 제패한 페레이라는 이번 경기에서 승리할 경우 UFC 사상 최초의 세 체급 석권이라는 대기록을 쓰게 된다. 상대인 프랑스의 가네는 톰 아스피날과 타이틀전에서 노 콘테스트를 기록한 바 있는 전 잠정 챔피언이다. 현 헤비급 통합 챔피언 톰 아스피날은 눈 부상 회복을 위해 이번 대진에서 제외됐다.
과거 큰 기대를 모았던 'GOAT' 존 존스의 복귀는 결국 끝내 무산됐다. 'USA투데이'에 따르면 데이나 화이트 UFC 회장은 정보 유출을 막기 위해 매치메이킹 회의 때마다 화이트보드를 지워버릴 정도로 극도의 보안을 유지하며 존스의 경기를 검토했지만, 최종 대진에는 이름이 끝내 빠졌다.
이번 백악관 매치에는 천문학적인 금액을 쏟아부을 예정이다. 마크 샤피로 TKO 그룹 사장은 "미국 독립 250주년 행사에서 수익을 낼 생각은 없다"며 "6000만 달러(약 880억 원)를 투입할 예정"이라고 전폭적인 투자를 약속했다.
이외에도 션 오말리 대 에이먼 자하비의 밴텀급 매치, 모리시오 루피 대 마이클 챈들러의 라이트급 매치, 보 니칼 대 카일 다우카우스의 미들급 매치, 디에고 로페스 대 스티브 가르시아의 라이트급 매치 등 총 6개의 대진이 확정됐다.
백악관 현장에는 초청된 4000명의 관객이 입장하며, 인근 엘립스 공원에는 8만 5000명의 인파가 운집해 대형 스크린으로 이 경기를 지켜본다. 프랑스는 이 대회와 일정을 맞추기 위해 G7 정상회담 일정까지 조정했다.
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