'흑백요리사2' 부채도사 김태우 셰프 인터뷰
'흑백요리사2' 부채도사 김태우 셰프가 촬영 중 가장 '도파민' 터졌던 순간에 대해 회상했다.
김태우 셰프는 최근 서울 강남구 모처에서 진행한 스타뉴스와의 인터뷰를 통해 넷플릭스 오리지널 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2'(이하 '흑백요리사2')에 대한 이야기를 전했다.
'흑백요리사2'는 오직 맛으로 계급을 뒤집으려는 재야의 고수 '흑수저' 셰프들과 이를 지키려는 대한민국 최고의 스타 셰프 '백수저'들이 펼치는 불꽃 튀는 요리 계급 전쟁으로, 김태우 셰프는 '흑백요리사2'에 '부채도사'라는 닉네임으로 참여했다.
그는 그에 걸맞은 유려한 부채질과 흡사 장인의 면모를 엿보게 하는 무게감은 곧 그의 트레이드 마크로 자리잡으며 단숨에 시청자들의 이목을 모았다.
스타뉴스와 만난 김태우 셰프는 촬영이 모두 끝난 후 근황에 대해 "요리로 서비스를 하는 사람이긴 하지만 사실 내향인"이라며 "셀카 요청을 정말 많이 받고 있고, 제가 길을 지나가고 있으면 도로에서 차 창문을 열고 인사를 건네주신다. 내향인으로서 약간은 부담스러우면서도 좋게 봐 주신 것 같아 감사한 마음"이라고 밝혔다.
◆ 하늘 같은 후덕죽 셰프와 일대일 대결 동점, 도파민 급상승
시즌1에 이어 시즌2 역시 큰 성공을 거둔 만큼 상기될 법도 하지만 김태우 셰프는 오히려 이럴 때일수록 자신을 다잡는 듯 보였다. 그는 "전 세계에 송출이 됐지만 우리는 우리대로, 기존에 해온 것들을 더 신경 쓰자는 마음으로 임하고 있다. 매출을 올리는 것보다 중요한 게 퀄리티 아니겠나. 식구(직원)들과 여러 이야기를 나누면서 매장에 대한 퀄리티를 더 끌어올리고 있는 상태다"고 말했다.
'흑백요리사2'는 지난해 상반기 촬영됐다. 촬영 종료 후 어느 정도 시간이 지났지만 흑수저 셰프들끼리 친목을 다지고 있다고. 김태우 셰프는 "뭔가 모를 끈끈함이 생겼다. 한 달에 한 번 정도는 모이려고 하고 있다. 다들 정말 사이가 좋다"며 미소 지었다.
또한 1라운드에서 '보류'였다가 '합격'을 받다는 것과 관련해 "저는 완벽하게 준비해서 심사위원들에게 전달했기 때문에 미련이 없었다. 심사위원도 한 개인이지 않나. 제가 10 중에 7만 해도 잘한 거라고 생각했다. '떨어지면 어쩔 수 없지. 난 최선을 다했다'는 마음이었다"고 겸허한 태도를 보였다.
'흑백요리사2' 속 김태우 셰프에 대해 이야기할 때 절대 빠질 수 없는 인물이 바로 후덕죽 셰프다. 두 사람은 20여년 전 서울신라호텔 팔선에서 함께 근무한 관계로, 이번 '흑백요리사2'에서 재회해 극적인 서사를 보여줬다.
김태우 셰프는 일대일 대결 상대를 지목하는 과정에서 후덕죽에게 도전장을 내밀며 "팔선에서 선생님이 웍을 돌리실 때 저는 찜을 담당하고 있었습니다"라고 말해 모두를 놀라게 했다. 그는 요리 인연으로 재회한 후덕죽 셰프에 대해 "20년도 더 된 일이다. 그때 저는 선생님 눈도 못 마주쳤다. 저는 완전 아기고 선생님은 하늘 같은 분이셨다. 우러러 봤다. 2라운드에서 선생님과 맞붙었을 때 '나는 떨어져도 된다'는 생각이 들었다"고 존경심을 표했다.
그렇게 성사된 후덕죽 셰프와의 대결에서 나온 주재료는 태안 꽃게였다. 김태우 셰프는 게를 굽고, 후덕죽 셰프는 찌는 방식을 택해 흥미를 끌었다.
당시에 대해 김태우 셰프는 "5분 만에 요리 이미지가 그려졌다. 그 후에 레시피를 구체적으로 잡아나갔다. 제가 예상한 대로 태안 꽃게가 주재료로 나와서 본능과 직관으로 판단했다. 게를 구운 이유는 제가 20년 넘게 숯을 다룬 사람이니까 그에 맞는 조리 방식을 끌어온 것"이라고 설명했다.
각자만의 스타일대로 완벽한 요리를 낸 두 사람은 동점을 받으며 절묘한 명장면을 만들어냈다. 게다가 백종원, 안성재 모두 각각의 요리에서 게 껍데기를 씹은 것조차 절묘해 '흑백요리사2'를 언급할 때 빼놓을 수 없는 장면이 됐다.
김태우 셰프는 "(동점을 받았을 때) 심장이 쫄깃쫄깃했다. 사실 떨어져도 그만이긴 하지만 점수가 1대 1이 되니까 막 끓어올랐다. 도파민에 미쳐버렸다"고 입담을 발휘해 웃음을 자아냈다.
지난 시즌 글로벌 성공을 이뤄낸 '흑백요리사'에 출연한 많은 셰프들은 이후 방송인, 예능인에 가까운 행보를 보이기도 했다. 자신이 몸담고 있는 매장이 바빠지는 것 역시 당연한 일이었다. 히트가 보장된 '흑백요리사2'에 출연하는 만큼 걱정되는 부분은 없었을까.
이런 부분에 대해 김태우 셰프는 "저는 어디까지 올라가고 싶다는 목표도, 욕심도 없었다. 단지 내가 할 수 있는 요리에 최선을 다하고 심사위원의 판단에 맡기자는 마음이었다"고 강조했다.
◆ 요리 위한 부채질, 허세 아니라 꼭 필요한 과정
김태우 셰프의 요리 인생 시작은 17세 고등학교 1학년 시절로 거슬러 올라간다. 그는 "부산조리고 1기 출신이다. 뭐에 꽂힌지는 몰라도 조리고에 진학해서 요리 수업만 열심히 들었다. 방학 때는 어떻게 해서든 실습을 나갔다. 어릴 때부터 독립심이 강했다"고 밝혔다.
요리 외길만 걸어온 세월이 벌써 25년이다. 대학 실습으로 지원한 서울신라호텔 팔선 근무를 시작으로 일본 유학까지, 모든 선택 하나하나가 요리를 위한 것이었다.
김태우 셰프는 "팔선은 우리나라 최고였다. 현장의 에너지가 어마어마했다. 그 당시 저는 경험이 부족한 스무 살이었던지라 출근할 때마다 너무 무서웠다. 주방의 웅장함이 엄청나다. 백날천날 실수했던 것 같다. 그런데 그때 잘 배운 덕에 다음 매장에서는 주방에서의 모든 것이 다 보이기 시작했다"고 회상했다.
'부채도사'라는 닉네임으로 도전장을 내민 김태우 셰프는 부산의 대표적인 미쉐린 맛집 동경밥상의 오너 셰프다. 장어요리 전문점 동경밥상은 미쉐린 가이드 빕 구르망에 2024년, 2025년 연속 선정됐다.
그 과정에 대해 김태우 셰프는 "꽤 고생했다"면서 "제가 추구하는 조리 방식은 꽤나 수고스럽긴 하지만 이 방식으로 만든 요리를 꼭 한국 사람들에게 알리고 싶었다. 요리를 어떻게 전달할지는 셰프의 역량 아닌가. 내 방식을 고집스럽게 해나가다 보면 손님들이 알아주실 거라고 생각하고 끝까지 버텼다"고 털어놨다.
요리 유학을 결심한 20대 후반에는 무작정 일본 도쿄로 떠났다. 그는 "연고가 전혀 없어 맨땅에 헤딩이었다. 연고도 전혀 없고 돈도 없으니 일본어학당도 못 다녔다. 그때 매일 요리 드라마를 보며 대사를 통으로 다 외웠다"고 떠올렸다.
이어 "마음속에 세 군데 장어 요리 전문점을 염두에 두고 일본으로 떠났다. 그중 첫 번째 매장이 도쿄 아카사카에 있는 '쥬바코'였다. 거기를 예약하고 식사를 했다. 밥을 다 먹고 홀 서버에게 '사장님 좀 불러주시겠냐'고 요청한 뒤 사장님이 나오자 바로 무릎을 꿇었다. 일본어로 '저를 받아주실 수 있겠습니까'라고 했더니 생각할 시간을 달라고 하시더라"고 일본 230년 전통의 장어 레스토랑 쥬바코에 연을 맺은 순간을 전했다.
또 "부채를 사용하는 것도 쥬바코에서 하던 방식"이라며 "'장어 한 마리를 구우려면 만 번의 부채질이 있어야 한다'는 뜻의 표현이 있다. 누군가는 허세로 볼 수도 있겠지만, 장어 요리에서 부채는 무조건 필요하다. 절대적으로 필요하다"고 강조했다.
그렇다면 김태우 셰프에게 '요리'란 무엇일까. 질문을 받은 김태우 셰프는 "요리를 하는 저는 밥을 먹이는 사람이다. 내가 잘 지은 밥을 먹여주는 사람"이라고 답했다.
'흑백요리사2' 결승전 주제는 '나를 위한 요리'였다. 자신을 위해 어떤 요리를 해주고 싶냐고 묻자 그는 한참을 고민한 뒤 "뜸이 잘 들어 김이 모락모락 나는 갓 지은 쌀밥을 해주고 싶다. 대한민국은 밥심 아닌가"라고 말하며 밝게 웃었다.
◆ 조우진 닮은꼴 인정, 예능·방송인 행보보단 요리에 집중
방송 이후 김태우 셰프는 배우 조우진 닮은꼴로 더욱 화제를 모았다. 다수 온라인 커뮤니티에는 김태우 셰프와 조우진의 이름이 함께 거론되며 "안경 쓰니까 그냥 조우진이다" "둘이 최소 이종사촌 관계인 비주얼" "조우진이 요리하는 줄 알고 놀랐다" 등 반응이 이어졌다. 특히 최근 김태우 셰프가 안성재 셰프의 유튜브 채널에 안경을 착용하고 나오자 이같은 반응은 더욱 커졌다.
김태우 셰프는 '조우진 닮은꼴'로 화제를 모은 것에 대해 "('흑백요리사2' 출연 전) 그런 얘기를 들었을 때는 '전혀 안 닮았는데 무슨 소리냐' 싶었다. 그런데 방송 속 제 얼굴을 보니 정말 닮았더라. 솔직히 인정이다. 요즘 조우진 배우 닮았다는 말을 엄청나게 듣고 있다"고 말하며 호방한 웃음을 터뜨렸다.
또한, 김태우 셰프는 진중함과 유머스러움을 동시에 갖춘 캐릭터로도 사랑받고 있다. 실제로 '흑백요리사' 출연 셰프들은 여러 방송에서 러브콜을 받기도 하는 상황. 향후 예능 프로그램 출연 의사에 대해 묻자 그는 "방송인이 되고 싶지는 않다"고 딱 잘라 답했다.
이어 "현재의 저는 그렇다. 방송이나 예능에 너무 몰두하고 싶진 않다. 저는 준비하고 있는 일이 있고, 책임져야 할 식구들이 많다. 만약 제 일상을 관찰하는 예능이라든지 그런 소소한 방송이라면 괜찮을지 모르나 방송에 올인하고 싶지는 않다"고 설명했다.
김태우 셰프가 말한 '준비하는 일'이란 요리에 대한 다음 스텝이다. 현재 요리 연구소를 시공 중이며, 야끼니쿠 매장 오픈도 준비 중인 그는 "요리 인생 25년을 모두 보여줄 순 없겠지만 그래도 꾸준히 다음 스텝, 다음 메뉴를 준비 중"이라고 밝혔다.
그는 "곧 요리 연구소가 완성되는데 그곳에서 메뉴 개발을 하고 완벽한 테스트를 거친 요리를 내놓고 싶다. 야끼니쿠에 대한 갈망은 16년째 이어져 왔다. 거기에 쌀밥을 먹는다고 생각해 봐라. 그거야말로 사람 미치게 하는 거 아니겠나"라며 설렘 가득한 미소를 보였다.
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