El programa "Undercover Chef", impulsado por el boca a boca, duplicó su audiencia, pasando del 2,3 % al 5 %.

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El chef encubierto Sam Kim, Jeong Ji-seon y Kwon Seong-joon se embarcaron en la última jugada para colocar su propio nuevo plato en el menú de un restaurante local, superando misiones inesperadas y fracasos incluso en el último día de su empleo encubierto.

El pasado día 16, en el noveno episodio del programa de variedades 'Undercover Chef' emitido por tvN, los tres chefs que habían comenzado su empleo encubierto cinco días antes se habían convertido en piezas clave de la cocina local y lanzaron jugadas decisivas de manera distinta hacia la misión final. Aunque se pensaba que solo quedaba el desarrollo de un nuevo menú, durante ese proceso surgieron imprevistos hasta el último día: desde una solicitud repentina de comida para los empleados hasta las altas barreras del gusto local y el riesgo de que su identidad fuera descubierta.

Según Nielsen Korea, la empresa de medición de audiencias, el programa registró un promedio del 5,0% en todo el país, con un pico del 6,7%. En la región metropolitana de Seúl, el promedio fue del 5,6%, alcanzando un máximo del 7,6%. Además, ocupó el primer lugar en su franja horaria entre todos los canales por cable y de programación generalista. En cuanto a la audiencia objetivo de tvN, también alcanzó un máximo del 3,7%, consolidándose como el canal líder en su franja horaria entre todos los canales, incluidos los terrestres. De este modo, desde su primera emisión, nunca ha cedido el primer lugar en su franja horaria, demostrando una capacidad de éxito constante. (Basado en la plataforma de pago que integra cable, IPTV y satélite).

En primer lugar, Kwon Sung-jun (seudónimo: Sam Kwon), de Nápoles, Italia, se enfrentó por primera vez a la preparación de pasta con grasa de cerdo tras su ascenso al departamento de pasta. Aunque no conocía la receta detallada y el salsa cocida durante demasiado tiempo resultó excesivamente espesa y salada, lo que llevó a su desecho, absorbió rápidamente los consejos del chef y tuvo éxito en su segundo intento. Posteriormente, se desenvolvió con soltura no solo en la pasta y el risotto, sino también en los aperitivos y los postres, logrando finalizar de manera estable una jornada laboral de larga duración.

El último día, se le asignó la misión de preparar un plato emblemático del restaurante: pasta con grasa de cerdo, para la comida del personal. Kwon Seong-jun logró replicar con precisión el punto de cocción de la pasta, el sazón y el grado de emulsión de la salsa, características únicas del establecimiento que había perfeccionado durante cuatro días, logrando que el chef, conocido por su paladar exigente, exclamara: «¡Pensé que lo había preparado un miembro de la familia de la cocina!». Sin embargo, los empleados comenzaron a preguntarle sobre su nombre coreano y su verdadera profesión. Si su identidad era descubierta, la misión final sería un fracaso automático. Esto generó gran curiosidad sobre cómo lograría superar esta crisis.

Sam Kim (nombre en clave: Heetae), de Parma, Italia, eligió japchae como la comida para el personal solicitada por el chef principal. En un tiempo insuficiente incluso para reflexionar sobre la misión final, tuvo que conseguir personalmente los ingredientes coreanos y preparar una comida aparte para un compañero con alergia a las berenjenas. A esto se sumaron variables imprevistas: el escaso aroma del aceite de sésamo local y el hecho de que los fideos de vidrio se aglomeraran en una sola masa. Sin embargo, Sam Kim completó el japchae salteando las verduras por separado para preservar su textura y reinterpretándolo de una manera familiar para los italianos. El gerente elogió diciendo: «Debido a Heetae, el estándar para la cocina coreana ha aumentado considerablemente», calificándola como un «plato perfecto». La prueba más contundente de este halago fue que el recipiente que contenía el japchae quedó completamente vacío.

En la operación de almuerzo que siguió, Sam Kim asumió en solitario la responsabilidad de los pastas, los platos principales y el montaje, logrando dominar por completo la cocina de Parma en solo cinco días. Sin embargo, ante la misión final de proponer primero un nuevo menú, volvió a ser el «timorato Hee-tae». Tras una profunda reflexión, Sam Kim preguntó a sus empleados: «Si abriera un restaurante en Corea, hay un plato que me gustaría preparar; ¿podrían darme su opinión?», y así propuso por primera vez un plato al personal. Su paso, dado con dificultad tras haberse concentrado silenciosamente solo en las tareas asignadas, generó curiosidad sobre si lograría finalmente incorporarse al menú.

La china Zheng Ji-seon (seudónimo Sunny), en Chengdu, demostró su valía como la «reina de la cocina china» con 24 años de experiencia, procesando rápidamente una avalancha de pedidos que incluían tofu mapo, fideos bibim y verduras salteadas. La abuela propietaria del establecimiento y sus colegas mayores también reconocieron las habilidades de Zheng Ji-seon, diciendo: «Cocina mejor que yo en el wok» y «Esta mujer no es para nada un juego».

Sin embargo, esta vez la barrera del gusto local resultó demasiado alta. Para encontrar una solución, Jeong Ji-seon adoptó la estrategia de «probar de todo» y fue el primero de los tres chefs en iniciar la misión final. Esta vez, su carta jugada fue su método de cocina base: la técnica cantonesa. Aprovechó también la salsa XO, considerada entre las mejores en China, y añadió ajo y chiles para resaltar el picante. Sin embargo, a diferencia de lo esperado, el «XO al vapor con ajo» volvió a recibir duras críticas.

A pesar de ello, tras recibir el consejo de que los locales disfrutan tanto de los platos salteados elaborados con pasta de haba picante (doenjang) como de la comida casera habitual, Jeong Ji-seon declaró: «No hay nada imposible; debo intentarlo de nuevo», anunciando así una nueva oportunidad. La tenaz ambición de victoria de Jeong Ji-seon, que incluso renunció a su tiempo libre, volvió a generar expectativas de un nuevo giro en los acontecimientos.

Aprovechando el éxito de Japchae, Sam Kim propuso con dificultad una comida para los empleados como paso previo al desafío de un nuevo menú; Jeong Ji-sun, a pesar del fracaso inicial de su primer nuevo plato, se lanzó inmediatamente a un segundo intento; y Kwon Seong-jun logró reproducir perfectamente la pasta tradicional del restaurante, aunque comenzó a ser cuestionado sobre su verdadera identidad. La atención se centra en si los tres chefs podrán, hasta el final, superar este difícil obstáculo e incluir sus propios platos en el menú de un restaurante local. El programa de tvN 'Undercover Chef' se emite todos los jueves a las 20:40 horas.

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