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Jang Se-hwan, vicepresidente de Youngpoong E&I y no directivo oficial de Youngpoong Co., Ltd., se presentó en un evento local en Estados Unidos con el título de "vicepresidente del Grupo Youngpoong" e introdujo la refinería de Seopo como una "refinería ecológica a nivel mundial", además de revelar su plan para compartir la tecnología y los conocimientos operativos de Youngpoong con la refinería integrada de Estados Unidos.
Sin embargo, se ha señalado que existen dudas sobre el papel del Sr. Jang y la naturaleza oficial y representativa de sus declaraciones.
Yongpoong y MBK Partners celebraron recientemente un recibimiento de apoyo en Nashville, Tennessee (EE. UU.), para el proyecto de construcción de una refinería integrada en Estados Unidos de Korea Zinc, denominado «Proyecto Crucible».
En el video promocional proyectado durante el evento, se supo que Youngpoong destacó que «la fuerza que impulsa la competitividad de Youngpoong en la industria mundial de refinación de zinc es la voluntad hacia tecnologías innovadoras y respetuosas con el medio ambiente».
El Sr. Jang declaró que «hoy en día, la refinería de Seokpo se ha transformado en un símbolo que refleja el compromiso de Youngphung con la gestión ambiental y la cooperación con la comunidad local». Además, se informó que «Youngphung ha llevado a cabo diversos proyectos de mejora ambiental e inversiones a gran escala desde 2019, lo que ha permitido que la refinería de Seokpo se transforme en una refinería ecológica de alcance mundial».
Sin embargo, en Corea del Sur, el tratamiento contable relacionado con la obligación de limpieza ambiental de la fundición de Seokpo se convirtió en un objetivo de sanción severa por parte de las autoridades financieras. La Comisión de Servicios Financieros impuso una multa administrativa de 204.741 millones de wones a Youngphung por elaborar y divulgar estados financieros que violaron los principios contables, mientras que anteriormente la Comisión de Valores y Futuros había decidido medidas como la designación de un auditor y la recomendación de destitución del entonces director ejecutivo.
El Sr. Jang añadió: "Dado que tratamos y reutilizamos las aguas residuales, no vertemos ni una sola gota de aguas residuales al exterior". Además, se sabe que ha declarado que el sistema se ha operado sin incidentes desde 2021 y que se ha convertido en un modelo de referencia para diversas empresas.
Sin embargo, la refinería de Seokpo fue sancionada con una orden de suspensión de operaciones por parte de la provincia de Gyeongbuk tras descubrirse que había vertido aguas residuales sin autorización que incluían metales pesados y que había instalado tuberías sin licencia. Youngphung presentó un recurso contencioso-administrativo para revocar dicha sanción, pero el fallo del Tribunal Supremo en octubre de 2024 confirmó la orden de suspensión, lo que resultó en una interrupción de las operaciones durante 58 días, desde el 26 de febrero hasta el 24 de abril de 2025. Por ello, también se ha señalado que no está claro si la explicación proporcionada por el señor Jang sobre haber operado «sin un solo accidente desde 2021» se refiere únicamente al sistema ZLD o a las operaciones integrales de la refinería de Seokpo.
El Sr. Jang presentó además las instalaciones de captación de agua subterránea como «una fortaleza inexpugnable que impide que el agua contaminada fluya hacia el acuífero», y explicó que se han avistado especies en peligro de extinción, como nutrias y cabras montesas, en los alrededores.
Por su parte, el diputado Kim Hyung-dong del Partido del Poder Popular señaló en la auditoría nacional del año pasado que los casos de violación de leyes ambientales en la fundición de Seokpo ascendieron a 103 entre 2014 y 2025. Un accionista de Youngphung también afirmó en una propuesta de accionistas presentada anteriormente que las violaciones de leyes ambientales alcanzaron 76 casos hasta 2022.
Youngpoong ha mantenido que ha estado invirtiendo continuamente para mejorar el medio ambiente en la Refinería de Seokpo y ha impulsado la modernización de las instalaciones ambientales, incluida la implementación del sistema de vertido cero.
El Sr. Jang declaró en un evento en Estados Unidos que "Yungpo posee la tecnología ecológica de nivel mundial más avanzada capaz de bloquear fundamentalmente la fuga de sustancias peligrosas tanto dentro como fuera de la refinería", y se informó que "colaborará para lograr un desarrollo sostenible en la refinería de zinc de Clarksville compartiendo tecnologías ecológicas, incluido el sistema de cero descargas, junto con conocimientos operativos". Además, se conoció que Jang afirmó que las tecnologías y experiencias ecológicas acumuladas por Yungpo desempeñarán un papel importante en la economía sostenible del estado de Tennessee.
Sin embargo, el lado de Korea Zinc afirma que no ha habido ninguna consulta previa con Youngpoong y MBK sobre la recepción o el contenido del anuncio, y sostiene que las instalaciones ambientales de Seokpo Refinery y el proceso del proyecto Crucible son independientes entre sí.
Se ha informado que el Sr. Jang presentó en el evento el proyecto Crucible como un negocio con una capacidad de producción anual de 300.000 toneladas de zinc y 200.000 toneladas de plomo. Sin embargo, el proyecto Crucible es un negocio de refinería integrada que produce diversos metales no ferrosos y minerales clave, además del zinc y el plomo, como cobre, oro, plata, antimonio, indio, bismuto, germanio y galio.
El Sr. Jang no ocupa ningún cargo oficial en Korea Zinc ni en el proyecto Crucible, y tampoco es un ejecutivo oficial de Youngpoong Co., Ltd. En esta situación, se señala que se requiere una explicación adicional por parte de Youngpoong para determinar si las declaraciones sobre compartir la tecnología y los conocimientos operativos de Youngpoong con una refinería en Estados Unidos reflejan la postura oficial de la empresa o si se basan en qué autoridad y procedimientos.
Finalmente, se señala que el punto clave en torno al recibimiento en Estados Unidos no parece limitarse simplemente al uso del título de «vicepresidente del Grupo Yeongpung».
Teniendo en cuenta las sanciones de las autoridades financieras y el historial de violaciones a la legislación ambiental, se señala que es necesario que Youngpoong proporcione explicaciones adicionales sobre los fundamentos para calificar a la Refinería Seokpo como una «refinería ecológica de clase mundial».
Además, en la situación en la que la parte de Korea Zinc ha declarado que no hubo consultas previas, se requiere una explicación más detallada por parte de Youngpoong sobre el contexto y la oficialidad de las declaraciones del Sr. Jang, quien no es un ejecutivo oficial de Youngpoong, al afirmar que compartiría la tecnología y los conocimientos operativos de Youngpoong para el proyecto en Estados Unidos.
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