[Voz y primer año] 29. Lo que da volumen tridimensional a la canción: ¡el género!

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Recientemente, en el salón de clases, escuché repetidamente preguntas similares de estudiantes que practicaban canciones diferentes.

"¿Cuál es el género?"

"Quiero saber sobre el concepto de género."

"Parece que canto sin conocer bien qué es el género."

Uno de ellos estaba practicando una canción influenciada por Afrobeats, otro estaba copiando una canción R&B y un tercero estaba ensayando música rock para una actuación. Los estudiantes habían memorizado diligentemente las melodías para no fallar en la afinación ni en el ritmo. Sin embargo, la "sabor" de la canción no se percibía. No había errores específicos, pero no se escuchaba la atmósfera característica de esa música.

En esos momentos, yo inicio una conversación sobre el género. "Como esta canción es R&B, sería bueno intentar cantarla con un ligero retraso rítmico (lay-back)." "Dado que esta canción está influenciada por Afrobeats, en lugar de seguir solo la melodía, intentemos sentir más detalladamente el movimiento del ritmo dentro del beat." Si se trata de una balada, también les sugiero crear el flujo de frases largas en lugar de articular cada nota por separado. Entonces, poco a poco, la canción cambia. Y es entonces cuando los estudiantes preguntan: "Ah, ¿eso es el género?". A veces, aunque se practique la canción con diligencia, esta permanece en un plano bidimensional.

En las partituras de música popular para canto que suelen encontrarse en las clases de voz, generalmente se registran de forma central la melodía, el ritmo y la letra. La partitura no logra capturar todas las expresiones que un cantante real utiliza dentro de una canción. En cierto sentido, es una omisión; en otro, es un espacio en blanco.

Dependiendo de dónde se coloque el acento en una misma nota, cómo se regule la duración del sonido, si se canta ligeramente antes o después del beat, qué tan fuerte se utilicen las consonantes y cómo se conecten las vocales, la canción cambia por completo. Se puede utilizar la voz con aspereza o mezclarla con aire para suavizarla. El espacio en blanco de la partitura se llena y completa mediante la interpretación vocal.

Yo considero que este proceso es el trabajo de convertir una melodía plana en una música tridimensional. Si la melodía dibujada en la partitura es el plano básico, el cantante añade a esto articulación (articulation) como fraseo, ritmo, dicción, dinámicas y timbre para crear la música real. Y uno de los criterios importantes que guían esa inmensa cantidad de elecciones es precisamente el género. Dependiendo de si se interpreta la misma melodía como R&B, si se aborda con la gramática del rock o del hip-hop, o si se resuelve con la respiración y el fraseo de una balada, cambian la forma de marcar el ritmo, la pronunciación, el timbre y el peso del sonido. Por eso, al practicar diligentemente solo la melodía y la afinación, a veces se crea una canción que, aunque no tiene errores, suena extrañamente "no propia de esa música".

Entonces, ¿por qué surge una gramática diferente en cada género? Nadie estableció un día determinado que el R&B deba cantarse así y el hip-hop de otra manera. El género se ha formado a lo largo del tiempo dentro de la vida de las personas que crearon y disfrutaron esa música en épocas y lugares específicos. La historia del blues y del hip-hop es difícil de explicar separada de la experiencia histórica y social de la comunidad afroamericana en Estados Unidos. La música latina también se ha desarrollado dentro de diversas culturas y tradiciones musicales de América Latina y el Caribe. El country, por su parte, creció estrechamente vinculado a la vida, la cultura y la imagen cultural de regiones y comunidades específicas de Estados Unidos. En ese sentido, el género a veces se convierte en más que un estilo musical: llega a ser la identidad de una comunidad.

Por eso, cuando músicos de otras culturas adoptan expresiones de un género específico, a menudo surgen problemas que van más allá de simplemente traer un nuevo sonido. Entender y respetar de dónde proviene esa música y en qué experiencias e historia de qué personas se creó es también parte del proceso de comprender el género. Sin embargo, el género no ha permanecido siempre protegiendo sus fronteras mutuamente. De hecho, la historia de la música popular es también la historia de cómo diferentes músicas se encontraron, se influyeron entre sí y crearon nuevos estilos. El fenómeno que comúnmente llamamos "crossover" es uno de esos procesos. El género ha mantenido sus raíces e identidad mientras se encuentra constantemente con otros géneros y cambia.

En la música popular reciente, estas fronteras se mueven aún más rápido. Dentro de una sola canción, se encuentran gramáticas musicales que parten de diferentes regiones y épocas, y a veces varios géneros se cruzan en un corto periodo de tiempo. Especialmente para los vocalistas que cantan K-POP, que adopta y combina activamente la gramática de múltiples géneros, es cada vez más importante tener el oído capaz de comprender y distinguir los géneros.

Entonces, ¿estudiar el género significa cantar como un cantante de R&B, hacer sonidos como un cantante de rock o seguir literalmente las técnicas vocales representativas de un género específico? No necesariamente. El género es más cercano a una gramática para comprender la música que a una fórmula fija. Si no se conoce la gramática, es difícil formar oraciones, pero el hecho de haber aprendido la misma gramática no significa que todos escriban exactamente la misma oración. Lo mismo ocurre con los vocalistas. Primero hay que comprender la gramática del género y, escuchando repetidamente buena música, aprender esa gramática con el oído y el cuerpo. Luego, uno debe ser capaz de elegir por sí mismo qué tomar de ella y cómo expresarlo. No se trata de limitarse a copiar el fraseo y el timbre del cantante original, sino de comprender por qué cantó así y luego decidir cómo cantaré yo.

Vuelvo a recordar las palabras que dijo el estudiante al principio: "Parece que no conozco bien qué es el género". Al principio, parecía que solo significaba que no conocía bien los nombres o las características del género. Pero quizás esa pregunta era algo más esencial: "Aún no sé muy bien cómo está hablando esta música".

¿Por qué mi canción suena tan plana? Si alguna vez te has preguntado esto, detengámonos un momento de mirar solo las notas sobre la partitura. Es necesario escuchar primero de dónde parte la música que canto, qué ritmo y emoción contiene y cómo hablan otras músicas de ese género. Aprender la gramática del género es el proceso de añadir textura tridimensional a una melodía que estaba colocada en la bidimensionalidad de la partitura.

Sin embargo, el propósito de aprender esa gramática no es imitar convincentemente a alguien más. Se trata de comprender el lenguaje de esa música y luego poder elegir su propia expresión dentro de ella. Solo entonces la canción comienza a sonar "como esa música" al mismo tiempo que "como yo".

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