aespa, pioneras del desierto, cada día es un «siguiente nivel» [★22º aniversario de la fundación] ③

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[Nota del editor] Los grupos de ídolos de la cuarta generación del K-pop han logrado logros deslumbrantes en el mercado musical mundial y se han erigido como los nuevos protagonistas del K-pop. No solo continúan naturalmente la influencia global construida por los predecesores, líderes de la tercera generación como BTS, sino que también están expandiendo su alcance a su manera propia, ampliando así los límites del K-pop. En particular, es digno de destacar que han alcanzado rápidamente el estrellato con logros claros en un período relativamente corto desde su debut. Esto demuestra que el K-pop ya no se limita al éxito de algunos artistas, sino que se ha consolidado como un género musical global sostenible a través de las generaciones. StarNews, con motivo de su 22º aniversario, desea hablar sobre el pasado, el presente y el futuro de los grupos de ídolos de la cuarta generación del K-pop, que están demostrando una presencia deslumbrante en el mercado musical mundial.

Existe un grupo de ídolos de cuarta generación que ha explorado tanto los desiertos desconocidos como el vasto multiverso. Se trata de la historia de aespa (aespa, Karina, Winter, Giselle y Ningning), quienes han grabado su identidad con una gramática propia.

Desde su debut, aespa ha construido un mundo original con una narrativa que se desarrolla en el universo virtual Kwangya, donde coexisten los avatares digitales (ae). Además de no detenerse ahí, la banda ha expandido su universo hacia múltiples realidades, transitando entre lo virtual y lo real para trazar un camino único. Este concepto audaz ha supuesto una novedosa sorpresa para el público y constituye la base, el propósito inicial y la fuerza motriz que ha permitido a aespa alcanzar consistentemente nuevos hitos en su carrera durante los últimos siete años.

aespa debutó el 17 de noviembre de 2020 con su sencillo de debut «Black Mamba» durante la pandemia de coronavirus. El grupo también fue el que abrió con gran esplendor las puertas del proyecto SM Culture Universe (SMCU), cuyo lema es «conocer a un yo virtual alternativo, un avatar, para vivir una nueva experiencia». Desde su debut, atrajeron gran atención al presentar una vasta narrativa de aventuras en la que los miembros se comunican con sus avatares, llamados ae, y luchan contra el villano «Black Mamba», quien intenta interrumpir esa conexión.

«Black Mamba» es una canción de baile poderosa basada en el sonido característico del sintetizador y un bajo intenso, destacando por su gancho cautivador como su canción de debut. Como prueba de la intensa atención que generó, el videoclip de «Black Mamba» alcanzó 21 millones de reproducciones en YouTube en solo 24 horas desde su lanzamiento, estableciendo así el récord mundial de mayor número de vistas en las primeras 24 horas para un videoclip de una canción de debut del K-pop. Además, logró la hazaña de superar los 1 millón de wones vistas en YouTube el 8 de enero del año siguiente a las 5:35 a.m. Este logro se alcanzó en tan solo 51 días y 12 horas desde el lanzamiento del videoclip, lo que lo convierte en un hito significativo al establecer el récord más rápido en la historia de los videoclips de canciones de debut de grupos de K-pop.

Debido a que su universo conceptual era tan intenso, también se les calificó como el grupo más experimental de la cuarta generación. Para aumentar la comprensión del público, era indispensable acompañar la explicación del universo conceptual de aespa, y en ocasiones, este punto llegó a ser considerado un obstáculo para disfrutar plenamente de la música de aespa.

Sin embargo, en la música pop coreana, el término «experimental» no implica necesariamente un significado negativo, algo que aespa ha demostrado personalmente con cada álbum. Tras su enfrentamiento final con «Black Mamba», el grupo lanzó posteriormente éxitos con una fuerte personalidad distintiva como «Next Level», «Savage», «Spicy», «Supernova», «Armageddon» y «Whiplash», logrando simultáneamente el apoyo del público y de sus seguidores, lo que les permitió erigirse como representantes destacados de la cuarta generación.

El adjetivo que define a aespa es «sabor metálico». Desde el megaéxito de 2021, «Next Level», pasando por «Savage», «Supernova» y «Armageddon», la genealogía musical de aespa está impregnada de una sensación fría y afilada. Aunque en ocasiones han construido diversas a través de canciones de otros géneros, coincidirá que el «fondo» del sonido de aespa es el sabor metálico.

En particular, aespa, que logró capturar perfectamente a la vez al público y a su fandom a partir de "Next Level", la canción que desató el fervor por el baile del "D" (ㄷ) en toda Corea, se llevó el honor de ganar tres premios en los "Asia Artist Awards 2021" (AAA 2021), incluyendo el "Premio al Escenario del Año", equivalente al premio mayor, así como los premios a "Tendencia Caliente" y "Mejor Nuevo Artista".

Tras consolidarse como artista principal del año en los 'AAA 2021', aespa declaró en una entrevista exclusiva con StarNews tras la ceremonia: «¿No somos un grupo con un concepto tan único? Nos preocupaba y generaba curiosidad cómo se recibiría e interpretaría "Next Level". Parece que desde el principio, al tener un mundo conceptual único, logramos llamar la atención. El hecho de que muchas personas nos prestaran especial atención fue una gran fuente de motivación».

«Next Level» fue también una canción que trajo a aespa la alegría de un nuevo nivel en su carrera global, convirtiéndose en un éxito rentable. Con esta canción, el grupo rompió el récord de mayor posición alcanzada por un grupo femenino de K-pop en la lista Billboard 200 y se ubicó en el puesto 45 de la lista «Las 50 mejores canciones de 2021» seleccionada por la prestigiosa revista musical británica NME, logrando así un ascenso espectacular en su carrera.

Los logros notables no se limitaron a esto. Con su segundo miniálbum 'Girls', lanzado en 2022, que alcanzó las 1,61 millones de copias vendidas por pedidos anticipados, se estableció un nuevo récord para los grupos femeninos de K-pop en ventas anticipadas, y en la primera semana de lanzamiento logró vender 1,42 millones de copias (según Circle Chart), convirtiéndose en el primer grupo femenino de K-pop en alcanzar las ventas millonarias desde su debut. Al año siguiente, en mayo de 2023, su tercer miniálbum 'MY WORLD' superó las 1,69 millones de copias vendidas en la primera semana, rompiendo el récord anterior de ventas iniciales para un grupo femenino de K-pop. Posteriormente, en noviembre del mismo año, con el lanzamiento de 'Drama', registró 1,13 millones de copias vendidas en su primera semana, consolidando así el título de tres mil millones consecutivos.

El pináculo de su carrera se logró con el primer álbum de estudio "Armageddon", lanzado en 2024. En aquel entonces, este álbum estableció un récord histórico al mantenerse durante el mayor tiempo en el número uno de Melon y lograr un "Perfect All-Kill" (PAK) en todas las listas de música digital, además de obtener el premio "Grupo del Año" en los "Billboard Women in Music 2025", entre otros logros abrumadores.

Un sabor metálico amargo se transformó en un sabor ácido vibrante. Esto ocurrió a través de su segundo álbum de estudio, 'Lemonade' (LEMONADE), lanzado el pasado mes de mayo. El álbum incluye 11 pistas en total, entre ellas el tema principal del mismo nombre, 'WDA' (Whole Different Animal), 'Switchblade', 'SHAKIN', 'Bite' y 'Roll'. Con una canción de baile electrónico adictiva que destaca por su sonido de bajo sintetizador como tema principal, la artista apuntó directamente a dominar la escena musical del verano.

El público no ha dejado de responder a la nueva y astuta transformación de aespa. Este álbum alcanzó ventas de 1,03 millones de copias, lo que constituye el octavo millón vendido en su carrera tras el mini álbum 2 «Girls», el mini álbum 3 «My World», el mini álbum 4 «Drama», el álbum completo 1 «Armageddon», el mini álbum 5 «Whiplash», el sencillo «Dirty Work» y el mini álbum 6 «Rich Man». Además, logró ingresar en el puesto 9 del Billboard 200, marcando su tercer top 10 histórico, e hizo lo propio por primera vez desde su debut en las listas oficiales de sencillos del Reino Unido, mientras que en la lista de álbumes más vendidos de la Federación Francesa de la Industria Fonográfica (SNEP) alcanzó el puesto 13, demostrando así su presencia en diversas listas globales clave.

No obstante, las evaluaciones divergentes sobre «Dirty Work» y «Rich Man», lanzadas por aespa en junio y septiembre del año pasado respectivamente, merecen atención especial, ya que podrían ofrecer pistas para cerrar la brecha entre lo que el público y los fans esperan de aespa y su trayectoria futura.

'Dirty Work' y 'Rich Man' incorporan una energía oscura contenida, alejada del concepto futurista característico de aespa. Ante la nueva imagen de estas integrantes, 'Dirty Work' superó las 1.01 millones de wones preórdenes, mientras que 'Rich Man' también rompió la barrera de las 1.11 millones de wones preórdenes. En particular, 'Rich Man' logró el primer puesto en los diez primeros lugares del Top Albums Chart de iTunes en 29 regiones de todo el mundo y encabezó las listas de ventas digitales de álbumes completos y EP en QQ Music China, obteniendo además la certificación 'Platino' (por ventas superiores a un millón de yuanes), demostrando así su excelencia en las listas globales.

Sin embargo, es cierto que, independientemente de los logros obtenidos en las listas, las evaluaciones en cuanto a la música y el rendimiento han sido algo dispares. Si bien es motivo de alegría haber intentado una nueva transformación al alejarse del concepto anterior, comenzaron a surgir opiniones según las cuales no se percibía impacto ni en la propia canción ni en la actuación.

En una situación de gran decepción, el escenario que aespa presentó poco después del lanzamiento de "Rich Man" en el programa matutino estadounidense 'Good Morning America' (ABC) derivó inmediatamente en controversias sobre su capacidad real. Se criticaron la baja calidad de un montaje realizado únicamente por los cuatro miembros sin bailarines, la ligereza de no adaptar coreografías que requerían bailarines y las coreografías de los miembros que parecían actuar de forma independiente. Entre todas las críticas, la parte que recibió más señalamientos fue el lipsync (simulación de canto), lo que dejó un regusto amargo por no haber aprovechado adecuadamente la oportunidad de presentarse en un escenario televisivo estadounidense.

No obstante, no se puede dejar de notar que aespa sigue manteniendo una tendencia alcista constante. Por sí sola, su capacidad para lograr resultados continuos en el escenario mundial, basada en el sólido apoyo de sus fandoms nacionales e internacionales, ya constituye un testimonio significativo de su presencia. Además, han logrado ocupar el Gocheok Sky Dome. El pasado 7 y 8 de este mes, aespa celebró 'SYNK: COMPLEXITY' en el Gocheok Sky Dome de Seúl, dando así inicio con gran esplendor a su cuarta gira mundial. Durante estas dos jornadas de actuación, se congregaron 35.000 espectadores, registrando un lleno total. Esta fue la segunda vez que un grupo femenino coreano realizó una presentación exclusiva en el Gocheok Dome desde BLACKPINK en 2023, lo que reafirmó una vez más la influencia y el impacto de aespa.

Un ejecutivo de la industria musical declaró: "aespa es un equipo sólido en el que la música, el universo narrativo y los visuales se entrelazan orgánicamente", y añadió: "Consideramos que han asumido el legado del SMP (SM Music Performance) con su propio estilo. Aunque las canciones publicadas el año pasado generaron opiniones divididas entre el público, el segundo álbum de estudio 'Lemonade' parece haber logrado captar tanto la modernidad como la popularidad".

Mientras tanto, «dado que han mostrado una nueva imagen con 'Lemonade' y han obtenido excelentes resultados, es natural que el interés del público se dirija al siguiente paso de aespa. Creo que es el momento de reducir la brecha entre las dos facetas de aespa: aquella que rompe los esquemas para buscar novedades y aquella que mantiene su identidad musical única, con el fin de construir una discografía aún más sólida», declaró.

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