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La NPB (Liga Profesional de Béisbol de Japón) se vio envuelta en la sospecha de 'manipulación de la pelota rebotona' al haber aumentado el coeficiente de rebote del balón oficial sin el conocimiento de los aficionados y los jugadores. Ante la posibilidad de que se repita, tras más de una década, el escándalo de ocultamiento de la pelota oficial que sacudió el béisbol japonés en 2013, se prevé que las repercusiones sean intensas.
El periódico Sankei informó el día 24 que "detrás del aumento de jonrones en esta temporada hubo movimientos secretos de la NPB para manipular el coeficiente de rebote del balón oficial". Según dicha información, se descubrió que la secretaría de la NPB y los comités ejecutivos de los 12 clubes mostraron una acción organizada para hacer que el balón oficial de la liga saliera un poco más lejos.
Según los documentos obtenidos por el periódico Sankei de un club anónimo, en la reunión del Comité Ejecutivo de la NPB celebrada en agosto del año pasado se tomó la decisión de "elevar el coeficiente de rebote del balón oficial al máximo dentro del rango establecido para resolver la tendencia de larga duración de lanzamientos dominantes y bateo débil". En consecuencia, se confirmó que se transmitieron instrucciones de proceso de fabricación específicas a la fabricante Mizuno, indicando que "se debe enrollar el hilo interno del balón oficial con más fuerza para hacerlo más duro".
De hecho, durante el primer mes tras la apertura de este año, se registraron 184 jonrones en las dos ligas de la NPB. Si se mantiene este ritmo, al finalizar la temporada se alcanzarán 1.196 jonrones, lo que supondría un aumento superior al 10% en comparación con los 1.096 jonrones de la temporada pasada.
Hasta ahora, la NPB ha tenido como problema la extrema tendencia de lanzamientos dominantes y bateo débil. Se señalaba que el balón oficial no rebotaba bien, por lo que se evaluaba como una liga donde los lanzadores tenían ventaja, y los resultados tampoco eran elevados. Sin embargo, tras lograr en el WBC 2026, finalizado en marzo, un resultado sin precedentes de eliminación en cuartos de final, creció la voz en el ámbito del béisbol japonés, tanto dentro como fuera, abogando por salir de una gestión de liga tipo "rana en el pozo" y reexaminar las especificaciones del balón oficial.
El punto más controvertido es el valor numérico del coeficiente de rebote. Desde 2015, la NPB ha fijado el valor objetivo del coeficiente de rebote del balón oficial en 0,4134. Según los documentos presentados al Comité Ejecutivo de la NPB, los resultados de las pruebas elevaron el valor de 0,4154 hasta un máximo de 0,4194. Este valor también se transmitió a todos los clubes.
Entre los jugadores de la NPB también se han sucedido testimonios de que "el balón se despega con más claridad que en años anteriores". No obstante, el secretario general de la NPB, Katsuhiko Nakamura, el día 6, ante preguntas de la prensa local, afirmó con rotundidad que "no se ha cambiado en absoluto la especificación del balón oficial y no hay ningún cambio", negando por completo las sospechas relacionadas.
Sin embargo, el periódico Sankei señaló que "aunque se ha refutado que no se ha tocado el balón oficial de la liga, si se observa la dinámica de la liga desde el verano pasado, es natural pensar que se manipuló el coeficiente de rebote. En ese caso, se debe explicar el asunto a los aficionados y a los jugadores, e informar también a los aficionados". De hecho, se consolidó como un hecho consumado la introducción de la 'pelota rebotona'.
A continuación, el periódico Sankei añadió que "en la temporada 2011, la NPB registró solo 939 jonrones en la liga, por lo que en junio de 2013 se reveló que se había cambiado el balón oficial en secreto, lo que provocó un gran escándalo. Al no reflexionar sobre la lección del pasado que se convirtió en un gran problema, parece que se intenta repetir el mismo error". Desde la publicación de la información del periódico Sankei, la secretaría de la NPB no ha emitido ninguna posición oficial.
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