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Parecía capaz de amenazar la primera posición, pero ahora se encuentra en una situación en la que incluso los equipos de mitad de la tabla pueden amenazarlo.
SSG ha registrado 19 victorias, 16 derrotas y 1 empate en 36 partidos disputados al el 11, ocupando el cuarto puesto. Ha cedido el tercer lugar a los Samsung Lions, con una diferencia de hasta dos partidos. Por otro lado, está siendo superado por los equipos empatados en el quinto lugar, KIA Tigers y Doosan Bears, con una diferencia de 2,5 partidos.
En los 9 partidos disputados desde mayo, el equipo ha registrado 2 victorias, 6 derrotas y 1 empate, situándose en la última posición. Su ERA (promedio de carreras limpias) de 6.26 lo ha hecho caer hasta el noveno lugar, y hasta su punto fuerte, el bullpen, ha comenzado a tambalearse, sufriendo 4 derrotas por reversión durante este periodo. Incluso en los partidos en los que iba ganando hasta el quinto inning, el equipo solo logró 1 victoria y 3 derrotas, con una efectividad que lo colocó en noveno lugar.
Aunque existen diversos problemas, la solución puede hallarse en el bajo rendimiento del cuerpo de abridores. El año pasado, SSG construyó un potente cuerpo de abridores contando con Drew Anderson (Detroit), Mitch White, Kim Kwang-hyun y Kim Geon-woo, y gracias a su actuación, el equipo de relevos demostró ser el más fuerte de la liga. Esa fue la clave que permitió al SSG, con un promedio de bateo del equipo de octavo lugar (0.256), ascender al tercer puesto.
Este año la situación ha cambiado considerablemente. El equipo se enfrentó a la temporada con las bajas por lesión de Kim Kwang-hyun y del lanzador novato Kim Min-jun. Puede considerarse que el problema fundamental radica en que el cuerpo de abridores no se ha estabilizado. En la práctica, quienes cumplen el papel de los dos lanzadores principales son Kim Geon-woo y Choi Min-jun. Kim Geon-woo ha registrado 4 victorias sin derrotas en 7 partidos con una efectividad de 3.75, mientras que Choi Min-jun, en 7 partidos, ha obtenido 1 victoria y 2 derrotas con una efectividad de 3.23, mostrando solidez.
El problema radica en los lanzadores extranjeros. El hecho de que desempeñen el rol de "punch de uno-dos" significa, por el contrario, que los lanzadores extranjeros no están cumpliendo con su función.
Mitch White, tras registrar 1 victoria y 1 derrota con una efectividad de 4.11 en 6 partidos, se vio obligado a ausentarse debido a una lesión menor en el manguito de los rotadores del hombro derecho, y SSG, tras evaluar que requeriría un período de rehabilitación de más de seis semanas, incorporó temporalmente a Koji Hiramoto, quien competía en la liga independiente de Japón. En su debut, Hiramoto mostró un comienzo decepcionante al permitir 3 hits, conceder 6 bases por bolas y encajar 6 carreras limpias en 4 entradas.
Anthony Veniziano ha tenido un desempeño irregular en 7 partidos con 1 victoria, 2 derrotas y una efectividad de 5.19. Sin embargo, es alentador que en los últimos dos partidos haya mostrado un cambio, asumiendo la responsabilidad de al menos 5 entradas en ambos y permitiendo dos carreras o menos.
La actuación de Shota Takeda, quien logró 66 victorias en la Liga de Béisbol Profesional de Japón (NPB), es crucial. Takeda, quien se unió a SSG bajo la cuota asiática, ganó 13 victorias en 2015 y 14 en 2016, además de ser seleccionado para la selección nacional de béisbol de Japón, donde también destacó.
En 2023, luchó con 29 partidos en los SoftBank Hawks con una efectividad de 3.91, pero tras una cirugía de codo en abril del año siguiente se dedicó a la rehabilitación y, mientras mejoraba su condición en el segundo equipo, recibió una oferta de SSG.
Hasta ahora solo ha generado decepción. Con un récord de 1 victoria y 4 derrotas en 6 partidos y una efectividad de 8.14, fue el lanzador abridor con el peor desempeño. Aunque Takeda es débil en climas fríos, hubo también mala suerte, como su frecuente aparición en días particularmente fríos después de las lluvias.
Lee Seung-yong, al hablar, dijo: «Hay momentos en los que, después de pasar la segunda o tercera entrada, la energía cae drásticamente y hay ocasiones en las que los defensores no pueden ayudar», y añadió con cautela: «Por supuesto, después de eso, aunque Takeda también se vio afectado por su desequilibrio, los defensores debieron haber jugado un poco mejor».
Sin embargo, dado que no se trata de un lanzador con poca experiencia, se puede considerar que ha llegado a un punto en el que ya no caben excusas.
SSG enfrentará el día 12 al KT Wiz, que ocupa el primer lugar. Se espera que Kim Geon-woo, Takeda y Anthony se presenten en ese orden, y el papel de Takeda será más importante que nunca.
El lanzador abridor debe cumplir su función para aliviar la carga del bullpen y revitalizar la fortaleza de SSG. Desde mayo, el trío de lanzadores de confianza, Noh Gyeong-eun, Kim Min y Lee Ro-un, han sido desestabilizados consecutivamente, lo que ha generado dificultades continuas.
Si no logra crear un punto de inflexión para la revancha contra KT, la situación podría volverse aún más difícil.
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