Evaluación de 'el mejor grupo posible' en el sorteo de la fase de grupos de la Copa Asiática de la AFC para Corea, Japón y China se enfrentan a 'rivalidades difíciles'

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La selección nacional de fútbol de Corea del Sur ha sido sorteada en un grupo junto a los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Vietnam y Líbano o Yemen para la Copa Asiática de la AFC 2027, que se celebrará en enero del próximo año en Arabia Saudita. Aunque no se debe bajar la guardia, considerando los antecedentes históricos y la distribución de los grupos en el sorteo, se considera que se ha obtenido un grupo 'óptimo'.

El 10 (hora de Corea), en el Palacio de Salwa en Riad, Arabia Saudita, se celebró el sorteo de la fase de grupos de la Copa Asiática de la AFC 2027, y Corea quedó emparejada en el Grupo E junto a los EAU, entre otros. El sorteo se realizó asignando al país anfitrión, Arabia Saudita, al Grupo 1, y dividiendo al resto de los equipos, incluidos los de Corea, en cuatro grupos de seis equipos cada uno, basándose en el ranking de la FIFA de abril, de modo que un equipo de cada grupo se emparejara en el mismo grupo. Corea, con el puesto 25 en el ranking de la FIFA, ocupó el puesto más alto en Asia y fue asignada al Grupo 1, que contiene a los cabezas de serie. Los equipos de los Grupos 2 a 4 que se emparejaron con Corea son, en orden, los EAU, Vietnam y Líbano o Yemen.

Dado que el nivel de los equipos asiáticos, incluidos los del sudeste asiático, ha mejorado en general, no se puede bajar la guardia. Sin embargo, considerando factores objetivos como el ranking de la FIFA, los antecedentes históricos y la situación de cada grupo, se considera que el resultado es satisfactorio. De hecho, aunque los EAU ocupan el segundo puesto más alto en el ranking de la FIFA en el Grupo E después de Corea, con el puesto 68, la diferencia con Corea es de 43 puestos. Vietnam (puesto 99), Líbano (puesto 108) y Yemen (puesto 149) son todos equipos situados dentro o fuera del top 100, por lo que la diferencia con Corea es considerable.

En los antecedentes históricos, Corea mantiene una ventaja abrumadora sobre los tres equipos. Frente a los EAU, el registro es de 13 victorias, 5 empates y 3 derrotas, mostrando una clara superioridad. La derrota más reciente fue por 0-1 en el último partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, celebrado en marzo de 2022 en Dubái, EAU, bajo la dirección del entrenador portugués Paulo Bento, pero debe tenerse en cuenta que ese fue el último partido de clasificación, cuando ya se había asegurado la clasificación para la fase final de la Copa Mundial. Hasta ese momento, Corea había logrado seis victorias consecutivas contra los EAU.

Frente a Vietnam, el registro es de 17 victorias, 6 empates y 2 derrotas, manteniendo la ventaja. El enfrentamiento más reciente fue el partido amistoso celebrado en octubre de 2023 en Suwon, donde Corea obtuvo una contundente victoria por 6-0, con una superioridad abrumadora en los remates de 20 a 3. Durante el periodo en que el entrenador Park Hang-seo dirigió a Vietnam, no hubo enfrentamientos entre Corea y Vietnam, pero esta vez, con el entrenador Kim Sang-sik al mando, es posible que se produzca un enfrentamiento entre dos entrenadores coreanos. También mantienen una clara ventaja frente a Líbano y Yemen, que se clasificarán para la fase final a través del último partido de clasificación el próximo mes, con registros de 12 victorias, 3 empates y 1 derrota, y 2 victorias, respectivamente.

En la asignación por grupos, Corea se enfrenta a equipos de los puestos más bajos. Los EAU fueron el cuarto equipo con mayor ranking de la FIFA en el Grupo 2, después de Catar, Irak y Jordania, y Vietnam fue el quinto equipo en el Grupo 3. Si Líbano se clasifica para la fase final, será el segundo equipo con mayor ranking de la FIFA en el Grupo 4, pero si se clasifica Yemen, se enfrentará al equipo con el ranking más bajo entre los participantes de la fase final de este torneo, superando el Grupo 4.

A diferencia de Corea, que aceptó con satisfacción el resultado del sorteo, otros equipos asiáticos están tragando su decepción. Japón, por ejemplo, quedó emparejado en el Grupo F junto a Catar, Tailandia e Indonesia. Aunque se considera la potencia más fuerte de Asia y tiene una ventaja objetiva en términos de nivel, el hecho de estar emparejado con Catar, que logró la doble consecución de la Copa Asiática, y con equipos del sudeste asiático como Tailandia e Indonesia, que muestran una clara tendencia al alza, es una carga. Curiosamente, Catar es el equipo con el ranking de la FIFA más alto en el Grupo 2, y Tailandia e Indonesia también son equipos que ocupan los puestos 2 y 3 en los Grupos 3 y 4, respectivamente.

China, con un ranking de la FIFA de 94 que ha descendido al Grupo 3, quedó emparejada en el Grupo C junto a Irán (puesto 21) del Grupo 1 y Siria (puesto 84) del Grupo 2. Estos dos equipos no son fáciles de vencer, y el hecho de que se haya emparejado con Kirguistán (puesto 107), el equipo con el ranking de la FIFA más alto en el Grupo 4, ha hecho que no solo la clasificación para la fase de grupos, sino incluso la victoria, no pueda considerarse garantizada.

Además, se considera que el anfitrión Arabia Saudita, emparejado en el Grupo A junto a Omán, Palestina y Kuwait, y Australia, emparejada en el Grupo D junto a Irak, Tayikistán y Singapur, han recibido sorteos relativamente fáciles. El Grupo B, que incluye a Uzbekistán, Jordania, Baréin y Corea del Norte, tiene altas probabilidades de convertirse en el 'grupo de la muerte' de este torneo.

En este torneo, los equipos se dividen en cuatro grupos de seis equipos cada uno para disputar la fase de grupos, y los dos primeros de cada grupo, junto con los cuatro mejores terceros de los seis grupos, avanzan a los octavos de final para decidir al campeón. Corea, emparejada en el Grupo E según el cuadro del torneo, se enfrentará al segundo del Grupo D si queda primera en su grupo, o al primero del Grupo F si queda segunda. Si avanza como tercera, se enfrentará al primero del Grupo D o del Grupo A en los cuartos de final. Corea intentará ganar el título por primera vez en 67 años desde el torneo de 1960. La Asociación Coreana de Fútbol anunció en julio de 2024, en el momento de la designación de Hong Myung-bo como entrenador de la selección nacional, que el plazo de su contrato sería hasta la Copa Asiática.

- Grupo A: Arabia Saudita (61·anfitrión), Omán (79), Palestina (95), Kuwait (134)

- Grupo B: Uzbekistán (50), Jordania (63), Baréin (91), Corea del Norte (118)

- Grupo C: Irán (21), Siria (84), China (94), Kirguistán (107)

- Grupo D: Australia (27), Irak (57), Tayikistán (103), Singapur (147)

- Grupo E: Corea del Sur (25) Emiratos Árabes Unidos (EAU·68), Vietnam (99), Líbano (108) o Yemen (149)

- Grupo F: Japón (18), Catar (55), Tailandia (93), Indonesia (122)

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