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La secretaría de la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB) decidió implementar una regulación extremadamente estricta que ordena la expulsión inmediata por lanzar el bate, independientemente de si hubo intención, tras un trágico incidente en el que un árbitro cayó en coma durante un partido debido a un bate que se le escapó de las manos de un bateador.
Según varios medios, incluido el Sports Hochi japonés, la secretaría de la NPB celebró el día 11 una reunión del comité ejecutivo de los 12 equipos en Tokio y confirmó que la nueva norma, que establece la expulsión inmediata cuando un bateador suelta el bate durante el swing y causa daño a otra persona, entrará en vigor el día 12 y se aplicará a todos los partidos de los equipos de primer y segundo nivel.
El trasfondo de esta reforma reglamentaria es el terrible accidente ocurrido en abril. El 16 de abril, durante un partido entre los Yakult Swallows y los Yokohama DeNA BayStars celebrado en el estadio Jingu de Tokio, el bateador extranjero de Yakult, Jose Osumi (34 años), soltó completamente el bate que estaba balanceando.
Este bate golpeó de frente la región temporal del árbitro principal Takuto Kawakami (30 años). El árbitro Kawakami fue trasladado de inmediato a urgencias y sometido a una cirugía de emergencia; sin embargo, se informa que, a un mes del accidente, sigue en estado grave en la unidad de cuidados intensivos sin haber recuperado el conocimiento.
La 'swing peligrosa', según la definición del Comité de Reglas de Béisbol de la NPB, se refiere a la acción en la que el bateador no mantiene el bate hasta el final del swing, lo lanza en medio del movimiento o se le resbala de las manos, provocando que el bate se desprenda.
Según la nueva norma de sanciones, si el bate balanceado por un bateador vuela hacia un jugador, árbitro, muchacho de bolas u otro personal relacionado con el partido, o incluso hacia las gradas o el dugout y golpea directamente a una persona, el árbitro declarará la expulsión inmediata.
Incluso si no hubo un impacto directo, el simple acto de soltar el bate conllevará una 'advertencia'; si el mismo bateador suelta el bate dos o más veces en un mismo partido, se aplicará una 'advertencia acumulada' que también resultará en su expulsión inmediata.
Un punto destacado es que no se considerará en absoluto si hubo intención. A través de las guías de operación, la NPB especificó que "lanzar el bate es un acto extremadamente peligroso que carece notablemente de consideración por la seguridad, independientemente de si fue intencional o por negligencia". Se interpreta que esto busca inculcar en los bateadores una fuerte conciencia de que "el bate no debe soltarse de las manos hasta el final".
Inmediatamente después del accidente, desde el 18 de abril, el cuerpo de árbitros de la NPB ya había hecho obligatorio el uso de cascos. Con la adición de esta severa norma de sanción de 'expulsión inmediata', se espera que se produzca un gran cambio en lo que hasta ahora se consideraba una práctica habitual en el mundo del béisbol, como el llamado 'lanzamiento de bate' (paddan) o los hábitos de swing descuidados.
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