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El lanzador diestro Merrill Kelly (38 años, Arizona Diamondbacks), 'el estadounidense formado por la Liga KBO', brilló en el Coors Field, considerado el 'tumba de lanzadores' más duro, y escribió una página en la historia de las Grandes Ligas.
El 16 (hora coreana), Arizona logró una contundente victoria por 9-1 ante los Colorado Rockies en un partido como visitante disputado en Coors Field, ubicado en Denver (Colorado, EE. UU.), gracias a la labor completa de 9 entradas y 1 carrera permitida por el abridor Kelly.
Kelly, que hasta el día del partido había luchado con una efectividad (ERA) de 7,62 en la temporada, ofreció un pitcheo impecable en el Coors Field, propicio para los bateadores, lanzando solo 100 lanzamientos (68 strikes) en 9 entradas, reduciendo su efectividad (ERA) hasta 5,91. Su resultado final fue de 9 entradas, 4 hits permitidos (1 jonrón), 0 bases por bolas y 3 ponches, con solo 1 carrera limpia. Kelly, que cerró el último out del final de la novena entrada para asegurar la victoria completa, rugió de alegría. Logró su tercera victoria de la temporada.
Con esta victoria completa, Kelly se convirtió en el protagonista de un récord histórico que nadie había logrado antes en la historia de Coors Field. Según la reportera Sara Langs del sitio web oficial de las Grandes Ligas, MLB.com, Kelly ha registrado '7 partidos consecutivos de calidad (QS·abridor con 6 entradas o más y 3 carreras limpias o menos)' únicamente en partidos como visitante en Coors Field desde 2022 hasta la actualidad.
Excluyendo a los lanzadores de Colorado, que juegan en Coors Field como local, Kelly es el primero en la historia de las Grandes Ligas en lograr 7 QS consecutivos en Coors Field como lanzador de un equipo visitante.
El récord de QS consecutivos más alto en Coors Field lo posee el lanzador estrella de Colorado, Aaron Cook (9 partidos en 2005-2006, 8 partidos en 2009-2010), y solo los abridores del equipo local de Colorado, como Ubaldo Jiménez (7 partidos en 2009), Kyle Freeland (7 partidos en 2018) y Germán Márquez (7 partidos en 2018), han logrado 7 QS consecutivos. Kelly es el único que se ha destacado como 'el verdugo visitante' en un estadio tan propicio para los bateadores y que era como una tumba para los lanzadores.
Kelly comenzó de manera insegura al permitir un jonrón solitario (11º de la temporada) a Hunter Goodman en la parte baja de la primera entrada con dos outs, pero luego dominó completamente la alineación de Colorado con una precisión de lanzamiento perfecta. Solo permitió una salida a base tras un hit en la tercera entrada con un out y un doble en la quinta entrada con dos outs; no permitió ninguna otra salida consecutiva a base.
Kelly es una figura muy familiar y simbólica para los aficionados al béisbol en Corea. Jugó durante cuatro temporadas en los SK Wyverns, predecesores de los SSG Landers. Tras disputar 119 partidos en la Liga KBO con un récord de 48 victorias y 32 derrotas, una efectividad (ERA) de 3,86 y un rendimiento sólido, firmó con Arizona y regresó a Estados Unidos.
Cuando se unió a SK, Kelly era un lanzador casi 'desconocido' que aún no había alcanzado las Grandes Ligas, pero aprovechando su crecimiento en el escenario coreano, se consolidó como abridor titular de las Grandes Ligas desde la temporada 2019. Incluso durante su etapa en Corea, siempre respetó el béisbol coreano con una mente abierta y una actitud diligente, ganándose el gran cariño de los aficionados locales. En particular, estableció un poderoso uno-dos con el lanzador estrella de su misma edad, Kim Kwang-hyun (38 años, SSG Landers), y lideró el dramático campeonato de la Serie Coreana de 2018 de SK.
El ascenso de Kelly no se detuvo aquí. Basándose en su mejor actuación, tuvo el honor de ser seleccionado oficialmente para el equipo nacional de Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) de 2023. Como miembro del equipo nacional de Estados Unidos, repleto de los mejores jugadores de las Grandes Ligas del mundo, se enfrentó con orgullo en el montículo, alcanzando la cima de la 'leyenda de la exportación inversa de la KBO'.
Por otro lado, el veterano lanzador zurdo Kyle Freeland, que se enfrentó como abridor de Colorado ese día, se autodestruyó al permitir 6 carreras solo en la parte alta de la primera entrada. Freeland, que cayó en una racha de baja forma tras su regreso de una lesión, permitió 3 bases por bolas solo a Nolan Arenado, su antiguo equipo, y terminó con 7 carreras limpias por 4 bases por bolas (8 hits permitidos), sufriendo su quinta derrota de la temporada (1 victoria). La efectividad (ERA) de Freeland en la temporada se disparó hasta 7,22.
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