'Solo un partido de A → Miembro del Mundial': El gran giro de Lee Ki-hyeok, la razón de la "sorprendente selección" del entrenador Hong Myung-bo: "Lo vi jugar en persona..." [En el lugar de Gwanghwamun]

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El mayor giro y la elección más audaz de la lista final de 26 guerreros de la bandera de Taeguk que disputarán la fase final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe es, sin duda, la selección repentina de Lee Ki-hyeok (25), jugador clave y polivalente del FC Gangwon.

El entrenador del equipo nacional de fútbol de Corea, Hong Myung-bo, celebró el 16 a las 4 p. m. una rueda de prensa en el West Onmadang del edificio KT en Gwanghwamun, distrito de Jongno, Seúl, y reveló de forma repentina la lista final de la Copa Mundial.

Esta lista es el resultado final de una intensa selección de lo mejor entre lo mejor que se ha desarrollado durante los últimos dos años. Se reflejó rigurosamente el principio de selección que el entrenador Hong ha enfatizado en varias ocasiones: el mejor rendimiento deportivo a mayo.

Mientras que los recursos clave europeos que sostienen tanto la defensa como el ataque, como el capitán Son Heung-min (LAFC), Kim Min-jae (Bayern Múnich) y Lee Kang-in (Paris Saint-Germain), fueron incluidos sin sorpresas, junto con jugadores que se desempeñaron con gran éxito en el ámbito nacional como Lee Dong-gyeong (Ulsan HD), Lee Ki-hyeok también se abrió paso con firmeza en la lista.

La inclusión de Lee Ki-hyeok en la lista final de la Copa Mundial es, sin duda, un gran giro. Su récord de apariciones en partidos de A fue únicamente un partido disputado en julio de 2022 durante el Campeonato E-1 de la Federación de Fútbol del Este de Asia (EAFF) bajo el mando del entrenador Paulo Bento. Lee Ki-hyeok, que se había alejado completamente del equipo nacional, no fue convocado ni una sola vez desde la formación del equipo de Hong Myung-bo, pero se convirtió en una Cenicienta al ser seleccionado de forma sorpresiva justo antes del escenario más importante, la fase final de la Copa Mundial.

La razón por la que el entrenador Hong Myung-bo, tras debatir y reflexionar hasta el último momento sobre los puestos de mediocentro defensivo y defensa central, eligió a Lee Ki-hyeok, era clara. Se debió a su actuación abrumadora en su equipo, el Gangwon, y a su capacidad polivalente. Lee Ki-hyeok, de origen mediocentro, jugó principalmente como defensa central en los 13 partidos de liga disputados por el Gangwon esta temporada, destacando con un rendimiento sobresaliente. Con una excelente inteligencia futbolística y una precisión en el pase propia de un mediocentro, cumplió perfectamente el papel de punto de partida para la construcción de juego desde atrás como titular en la defensa central del Gangwon.

El entrenador Hong Myung-bo, en la rueda de prensa, recordó el recuerdo de haber inspeccionado personalmente el Gangwon al explicar el contexto de la selección de Lee Ki-hyeok. El entrenador Hong dijo: "Para esta Copa Mundial, pensé que la capacidad polivalente es importante debido a las diversas variables como la distancia de viaje, el clima y la diferencia horaria. Lee Ki-hyeok es un jugador polivalente que puede jugar tanto de mediocentro como de lateral. Vi los partidos del Gangwon y el núcleo de su táctica era precisamente Lee Ki-hyeok", y lo elogió enérgicamente.

A continuación, el entrenador Hong añadió: "También mantuve conversaciones directas con los entrenadores de su equipo y vi que su rendimiento y confianza estaban en su punto máximo. Aunque como defensa tiene claramente ventajas y desventajas, sentí que su capacidad defensiva en sí misma ha mejorado mucho en comparación con el pasado. Durante el tiempo restante, mientras entrenamos, trabajaremos para compensar las partes débiles", mostrando así una fuerte confianza.

Por otro lado, el equipo de Hong Myung-bo, una vez confirmada la lista final, se adentra en el régimen oficial de la fase final. El equipo nacional partirá el día 18, dos días después, hacia Salt Lake City, Utah, en Estados Unidos, que es el lugar del campamento previo, junto con el entrenador Hong, los jugadores nacionales de la K League y el personal, para formar el primer contingente. El equipo Cha Ri-neun (CEO) establecerá un campamento en Salt Lake City para adaptarse a la altitud. Tras disputar dos partidos amistosos contra Trinidad y Tobago el 31 de mayo y El Salvador el 4 de junio, el equipo ingresará el 5 de junio en la base de Guadalajara, México, lugar de la batalla final, y se preparará para el primer partido de la fase de grupos contra la República Checa el 12 de junio.

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