[Entrevista tras bambalinas] Kim Jong-un, la 'leyenda' que jugó durante 21 años, terminó su última jornada laboral llena de lágrimas

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"En el interior oscuro del autobús, escuché sollozos aquí y allá. Yo también lloré mucho".

Kim Jong-un (39), la 'leyenda' del baloncesto femenino profesional, puso el punto final a 21 años de carrera deportiva al concluir esta temporada. Aunque ya ha pasado un mes desde que se quitó el uniforme, su vida cotidiana fuera de la cancha parecía aúnle extraña.

Kim Jong-un declaró en una conversación con StarNews el día 15: "Todavía no lo creo. Me pregunto si realmente me he retirado, pero me siento feliz al estar libre de la rehabilitación y del cuidado del cuerpo. Mi familia también está muy feliz. Hasta ahora, mis padres, mi hermano, mis suegros y yo hemos competido juntos como si formáramos un equipo. (Al retirarme) mi familia, y especialmente mi esposo, están más contentos que yo".

Su debut profesional ocurrió hace mucho tiempo. Kim Jong-un, quien ingresó a la escena profesional como la primera selección general en el draft de novatos de 2006, recorrió la cancha durante 21 años hasta esta temporada, destacándose como una de las mejores jugadoras de la liga. Kim Jong-un comentó: "De hecho, no pensé que jugaría tanto tiempo. Al mirar hacia atrás, parece un periodo muy largo, pero al mismo tiempo siento que el tiempo pasó muy rápido. No sé si mi estado de ánimo actual es de alivio, de otra cosa o qué emoción es". Luego añadió, sonriendo: "Quizás porque mi carrera deportiva fue tan larga, sigo pensando: '¿Realmente me he retirado?'".

De hecho, Kim Jong-un también se sumió en profundas dudas sobre su retiro tras finalizar la temporada 2024-2025. Sin embargo, tras las súplicas de sus compañeras, decidió jugar una temporada más. Kim Jong-un explicó: "Al mirar hacia atrás, creo que esa fue la decisión correcta. No jugué más solo por los récords, pero como resultado, establecí un récord de 601 partidos disputados".

El 21 de diciembre del año pasado, en el partido contra Banco Woori, Kim Jong-un pisó la cancha por 601ª vez en su carrera, superando al ex entrenador de Banco Woori, Im Young-hee (600 partidos), y estableciendo un nuevo récord de la WKBL por el mayor número de partidos disputados. Hasta su retiro, participó en un total de 620 partidos, elevando aún más el récord de este apartado. Además, Kim Jong-un anotó 8.476 puntos, consolidando su lugar como la máxima anotadora de la historia de la WKBL. Desde el invierno de 2006, cuando ganó el Shin In-seon (수상), ha acumulado trofeos importantes, incluyendo cuatro títulos de máxima anotadora, seis selecciones al Mejor Quinteto de la liga y un MVP de la final del campeonato.

Esta temporada, la cancha del baloncesto femenino profesional contó con el primer 'tour de retiro' de la historia de la WKBL dedicado a Kim Jong-un. Ella dijo: "Estoy muy agradecida. Ya lo mencioné en varias ocasiones y también en la ceremonia de premiación. Al ser el primer tour de retiro, podré vivir con orgullo en el futuro". Añadió: "Espero que, a partir de mí, el viaje de retiro de las jugadoras más jóvenes sea aún más brillante".

Aunque Kim Jong-un afirmó con firmeza que no guarda "ni el más mínimo remordimiento" tras 21 años de trayectoria, solo hay un arrepentimiento que le queda en el corazón: el fracaso en alcanzar las finales del campeonato esta temporada. Banco Hana, bajo la dirección del entrenador Lee Sang-beom, generó una fuerte oleada al lograr el 'segundo lugar en la liga regular', superando todas las expectativas. Sin embargo, no pudieron superar la barrera de Yongin Samsung Life en la temporada de primavera. El 15 de abril, en el cuarto partido de los playoffs celebrado en Yongin, se convirtió en el último partido de Kim Jong-un. En ese momento, sumida en una profunda decepción, se sentó en la cancha y no pudo levantarse durante un tiempo.

Kim Jong-un confesó sinceramente: "Aunque logramos el mejor resultado posible con el segundo lugar en la liga regular, no solo yo, sino también las jugadoras más jóvenes anhelábamos profundamente llegar a las finales del campeonato. Es probable que el no haber llegado a las finales nos deje un arrepentimiento duradero. Incluso surgieron arrepentimientos como 'debería haber ido antes para ayudar en la defensa'".

En el camino de regreso tras el último partido de la temporada, el autobús del club Banco Hana se convirtió en un mar de lágrimas. Kim Jong-un recordó: "Inmediatamente después de la eliminación de los playoffs, realmente no pude controlar mis emociones. Aunque el autobús estaba oscuro y sin luces, se escuchaban sollozos aquí y allá. Yo también lloré mucho. El corazón me dolía demasiado". Añadió: "Aunque me daba vergüenza hablarles a las jugadoras más jóvenes mirándolas a la cara, les envié un mensaje de 'gracias por el esfuerzo' a través de mensajería. Entonces, cada jugadora me respondió con un mensaje personal. Al leer sus mensajes, pensé: 'Ah, sí, durante todo este tiempo he dado todo sin arrepentimientos'".

Continuando, Kim Jong-un agradeció: "Durante los últimos tres años, he compartido muchas alegrías y penas con estas amigas y hemos creado un profundo vínculo. Guardaré estos recuerdos con cariño".

Al preguntarle sobre los recuerdos más brillantes de su carrera deportiva, mencionó dos momentos destacados. Primero, el momento en que levantó el trofeo de su primer campeonato durante su etapa en Banco Woori. Kim Jong-un dijo: "Recuerdo haber ganado mi primer campeonato en la vida". Añadió: "También fue en Banco Woori donde más crecí como jugadora. Siempre estaré agradecida porque aprendí mucho del entrenador Song Seong-woo y del entrenador Jeonju-won. Aprendí mucho no solo en la carrera de victorias, sino también en el proceso de entrenamiento. A medida que acumulé esa experiencia, después de regresar a Banco Hana, quise liderar a las jugadoras más jóvenes con mayor sentido de responsabilidad".

Otro momento inolvidable fue el acceso a los playoffs por primera vez en la historia de Banco Hana durante la temporada 2023-2024. Kim Jong-un comentó: "Aunque no logramos un porcentaje de victorias abrumador, trabajamos mucho con las jugadoras más jóvenes para lograrlo. Al final, hubo un periodo difícil con muchas lesiones, pero finalmente llegamos a los playoffs".

Por otro lado, el único remordimiento profundo que permanece es haber fracasado en el umbral de las finales del campeonato esta temporada. Kim Jong-un confesó: "Normalmente les decía a las jugadoras más jóvenes de Banco Hana: 'El mejor momento de mi vida como jugadora de baloncesto fue cuando gané mi primer campeonato en Banco Woori. Este año quería reescribir ese mejor momento junto con ustedes'. Al final, no pude cumplir ese deseo tan ardiente, y eso me dejará un recuerdo que perdurará en el corazón".

Kim Jong-un planea descansar por un tiempo. Aunque recibió una oferta para ser entrenadora del club Banco Hana, la rechazó cortésmente y planea dedicar tiempo a su propio crecimiento. Kim Jong-un dijo: "Pensé que sería adecuado tomar un descanso de un año. Durante los últimos tres años de mi carrera deportiva, viví muy inmersa en el juego. Por eso, sentí que mi cuerpo, mi mente y mi espíritu estaban muy agotados. Por lo tanto, creo que no está mal tomarse un descanso, aunque sea por un tiempo".

Sin embargo, no ha abandonado su idea de convertirse en entrenadora. Kim Jong-un declaró: "Al trabajar con el entrenador Song Seong-woo y varios otros entrenadores, comprendí lo difícil que es ser entrenadora. Aún así, tengo el sueño de ser entrenadora. Sin embargo, a medida que envejecía, sentí cada vez más que no es un puesto que se pueda tomar a la ligera. Si alguna vez tengo la oportunidad, me gustaría asumir el reto de ser entrenadora con un fuerte sentido de responsabilidad".

Añadió: "Mi esposo también es ex deportista y me dice frecuentemente: 'Brillas porque estás dentro de este mundo. Debes saber que, si sales de él, te convertirás en una persona muy pequeña'. Aunque he vivido siendo reconocida en el mundo del baloncesto, en cierto sentido, ahora estoy dando mis primeros pasos en la sociedad. Por eso, quiero mirar a mi alrededor y ampliar mis horizontes. Espero que este sea un tiempo para construir una base sólida que me permita ser una buena persona, incluso si eso me lleva a ser entrenadora en el futuro".

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