"Te extrañé", responden los primeros amores de los Heroes de Mokdong-Gochang: "Seguramente no pudieron sacar esos uniformes durante un tiempo... Gracias"

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"Los extrañamos mucho. Ahora tengo muchas cosas que decir a los niños de hoy, lo cual es bueno."

Un fan de los Heroes que vestía el antiguo uniforme de Seo Geon-chang (37) dijo esto el fin de semana pasado al visitar el estadio de béisbol de Jamsil junto a sus hijos.

Al asistir a los partidos de los Kiwoom Heroes este año, se observa un aumento notable de padres jóvenes de 30 y 40 años vistiendo los uniformes de la época de Nexen. En sus manos y brazos llevan a sus hijos vistiendo uniformes de los Kiwoom Kids. Los niños, mientras animan con entusiasmo, no dejan de preguntar a sus padres sobre este o aquel jugador.

Lo más divertido es la actitud de los padres. Los padres jóvenes se emocionan junto con la incansable pasión de sus hijos. La pareja de Lee Deok-haeng (40), que acudió al estadio de Jamsil vistiendo el uniforme de Andy Benes, es uno de ellos. Él ha apoyado a los Heroes desde 2012 y convenció a su esposa, que no conocía el béisbol, para que se convirtiera en fan. De forma natural, sus dos hijos también se convirtieron en "Kkum-lin-i" (Kiwoom + niños).

Los padres jóvenes fans de los Heroes mencionan como una de las razones el regreso del entrenador principal de reserva Park Byung-ho (40) y de Seo Geon-chang (37). Park Byung-ho y Seo Geon-chang son los jugadores que los cautivaron cuando eran niños. Además, jugadores que estuvieron con ellos como Im Byung-wook (31), Ha Young-min (31) y Kim Woong-bin (30) han tenido un buen desempeño recientemente, convirtiéndose en un puente que conecta a los fans que no conocen la época de Mokdong con "los Heroes que papá y mamá amaban".

Lee Deok-haeng dijo: "He apoyado a los Heroes continuamente desde 2012. Me recuerda a cuando salía a dar una vuelta con mi esposa animando en Mokdong. También yo inicié a los niños en esto". Añadió: "Los niños también memorizan los nombres de los jugadores todos los días en casa. Entonces nosotros les decimos que ese jugador fue uno de los que jugó bien en el pasado. La semana pasada fuimos juntos a la ceremonia de retiro del jugador Park Byung-ho. Desde entonces, los niños también han empezado a querer al entrenador Park Byung-ho y a querer aún más a otros jugadores".

Los jugadores también conocían este ambiente. Al encontrarse con Seo Geon-chang en Jamsil, este sonrió diciendo: "También a mis ojos veo muchos uniformes antiguos. Seguramente no pudieron sacar esos uniformes durante un tiempo... Me pregunto si ha pasado tanto tiempo, y gracias a eso recuerdo muchas cosas del pasado".

Seo Geon-chang sigue siendo alguien que hace latir el corazón de los fans de los Heroes. Después de su ingreso en 2011, Seo Geon-chang se convirtió en Shin In-wang-eul (수상) de la KBO en 2012, iniciando su plena etapa de esplendor. En 2014, con un promedio de bateo de 0.370 en 128 partidos (543 turnos al bate, 201 hits), se llevó la triple corona de bateo, el Guante de Oro y el MVP de la temporada regular, consolidándose como una leyenda de jugador en desarrollo. Como jugador clave de los Nexvengers (Nexen + Avengers), participó en dos Series Coreanas y estableció la identidad de los nuevos Heroes.

Posteriormente, experimentó altibajos y llegó a abandonar brevemente los Heroes. Sin embargo, regresó al Gocheok Dome en enero de este año y el día 20 firmó un contrato plurianual no FA de hasta 600 millones de wones por dos años. En este contexto, el apoyo de los fans de los Heroes también jugó un papel importante.

Seo Geon-chang expresó sus sentimientos sinceros: "Existimos gracias a los fans. Aunque pueda parecer algo pequeño que vengan vistiendo el uniforme, no solo a mí, sino a todos los jugadores nos da fuerza. Nos hace pensar una y otra vez que debemos esforzarnos más. Al venir, vi a personas que llegaron vistiendo el uniforme y me hizo sentir realmente bien".

Hay otro jugador que despierta la nostalgia de los fans de los Heroes. Si el nombre de Seo Geon-chang ha regresado, el de Im Byung-wook es un nombre que los fans de los Heroes nunca han dejado de esperar. Im Byung-wook, tras graduarse de la escuela primaria Sin-gok de Suwon, la escuela media Baemyung y el instituto Deoksung, ingresó en la KBO en 2014 tras ser seleccionado en la primera ronda del draft de novatos, y ha jugado siempre en este mismo equipo. Como se ve en que fue seleccionado en una posición anterior a Kim Ha-seong (31, Atlanta Braves), Im Byung-wock fue altamente valorado por su potencial como jugador de cinco herramientas.

El año 2018 fue el que mostró brevemente destellos de ese talento. Ese año, Im Byung-wock participó en 134 partidos de la temporada regular, con un promedio de bateo de 0.293 (423 turnos al bate, 124 hits), 13 jonrones, 60 carreras impulsadas, 76 carreras anotadas, 16 bases robadas, un porcentaje de embasado de 0.327 y un porcentaje de slugging de 0.468, mostrando un gran rendimiento. En la postemporada, también demostró plenamente su talento, incluyendo ser nombrado MVP de la serie tras lograr un jonrón de tres carreras que revirtió el marcador en cada turno al bate contra los Hanwha Eagles en la ronda de cuartos de final. Lo lamentable fue que las lesiones repetidas impidieron mantener ese impulso. Por eso, para los fans de los Heroes, fue llamado "primer amor", en el sentido de una relación que no pudo concretarse.

Sin embargo, este año ha vuelto a mostrar un buen desempeño, convocando a los fans de nuevo al estadio. Kim Seo-han (24), con quien nos encontramos en Jamsil, es uno de ellos. Hace tres años, al enterarse de la noticia del regreso de Im Byung-wock tras su lesión, corrió hasta el estadio de los equipos menores en Goyang para recibir personalmente un uniforme firmado, y hoy ha acudido al estadio vistiendo ese mismo uniforme.

Kim Seo-han dijo: "He salido a usar este uniforme por primera vez en mucho tiempo al saber que el jugador Im Byung-wock está rindiendo bien. Es un jugador que, tras rendir bien durante un tiempo, se lesionó repetidamente, por lo que también fue llamado el 'primer amor' de los Heroes. Me siento agradecido y orgulloso como fan de que el jugador Im Byung-wock esté rindiendo bien. Solo espero que, en el futuro, continúe rindiendo bien hasta el final sin lesiones".

Im Byung-wock declaró: "De hecho, cuando era joven no tenía la sensación de que mi uniforme se vendiera tanto, por lo que no me daba cuenta. Pero al ver ahora esos uniformes que se ven, pensé que había muchas personas que me apoyaban de esa manera, lo cual me produce sentimientos muy especiales".

No solo los fans se han animado con el regreso de Park Byung-ho y Seo Geon-chang. Im Byung-wock, al explicar las razones de su reciente buen desempeño, dijo: "La preparación ha sido la misma, pero mi estado de ánimo fue un poco diferente. Es cierto que (Seo) Geon-chang hyung también regresó y el entrenador Park Byung-ho también, lo que me hizo sentir psicológicamente más cómodo".

Añadió: "Cuando jugué el primer partido de pretemporada y bajé a los equipos menores, Geon-chang hyung me dijo: 'Byung-wock, no puedes abandonar el béisbol', y me animó a mantenerme firme. Luego, al bajar a los equipos menores, tuve una profunda conversación con el entrenador Oh Yoon y también pedí ayuda al entrenador de bateo Jang Young-seok. El entrenador Park Byung-ho también me ha estado observando desde mi juventud, por lo que me conoce muy bien y me dio muchos consejos realistas. Al subir con las ideas claramente ordenadas, creo que pude cambiar un poco".

Así, el jugador que se fue y el que se detuvo se han convertido nuevamente en uno dentro de los Heroes. Seo Geon-chang enfatizó: "Gracias a la constante apoyo de los fans, nosotros también nos esforzaremos constantemente al máximo. Como jugador veterano, estoy reflexionando para evitar que los buenos resultados recientes sean solo un fenómeno temporal. Todavía me considero insuficiente y, en mi caso, me concentro en cada turno al bate para aprovechar al máximo las oportunidades".

Im Byung-wock también dijo con fuerza: "Solo tengo la idea de que debo rendir mejor. Es cierto que el regreso del hyung (Park) Byung-ho y del hyung (Seo) Geon-chang ha elevado mucho el ambiente del equipo. Pero antes de eso, los hyungs como (Lee) Yong-gyu, (Lee) Hyung-jong, (Oh) Sun-jin, (Won) Jong-hyun y (Ahn) Chi-hong soportaron silenciosamente momentos difíciles, lo que permitió que pudiéramos generar un efecto sinérgico".

Añadió: "Yo también, ahora como jugador de rango medio, escucharé bien las historias de los hyungs y las transmitiré bien a los dongsaengs para contribuir a esa sinergia. Más que mis objetivos personales, me esforzaré por escuchar las historias de los hyungs y los dongsaengs para que el equipo funcione bien".

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