"Si no ganamos, será una vergüenza para Corea del Sur": finalmente se revela la potencia de Sudáfrica, calificada como la "más débil" del Grupo A del Mundial

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Se ha hecho pública la composición del equipo de la selección de Sudáfrica, que ha sido sorteada en el mismo grupo que la selección de fútbol de Corea del Sur para la Copa Mundial de la FIFA de 2026 en América del Norte. Mientras que en el país africano surgen voces críticas incluso respecto a la inclusión de algunos jugadores en la lista final, creando un ambiente de incertidumbre, el equipo dirigido por Hong Myung-bo se ha convertido en un rival que debe ser derrotado a toda costa.

Hugo Broos, entrenador de la selección de Sudáfrica (Bélgica), anunció el pasado 28 (hora de Corea) en la residencia presidencial de Pretoria, Sudáfrica, la lista final de 26 jugadores para la Copa Mundial de la Concacaf. Sudáfrica, con un ranking de la FIFA de 60 (Corea en 25º), la más baja del Grupo A, fue considerada desde hace tiempo como la más débil del grupo, y la composición del equipo revelada ese día reflejó claramente esa falta de peso.

En realidad, de los 26 jugadores que conformaron la lista final, 19 (el 73%) son futbolistas que juegan en la liga local de Sudáfrica, mientras que solo 5 son jugadores que militan en Europa. De estos últimos, el único que juega en una de las grandes ligas europeas es Lail Foster, quien ha marcado tres goles esta temporada en el Burnley de la Premier League inglesa (EPL). Incluso el Burnley se mantiene en la decimonovena posición de la EPL de esta temporada, habiendo confirmado su descenso a la Championship (segunda división) para la próxima campaña.

Por supuesto, el hecho de que nueve jugadores del equipo sudafricano Mamelodi Sundowns, que el año pasado en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA mostraron una capacidad considerable al perder 3-4 tras un partido reñido contra el Borussia Dortmund y empatar 0-0 contra el Fluminense (Brasil), participen en el torneo, puede ser una ventaja en términos de cohesión del equipo. También nueve jugadores del equipo del mismo campeonato sudafricano, el Orlando Pirates, participarán en la Copa Mundial. Sin embargo, dejando de lado la cohesión del equipo, es incierto hasta qué punto la habilidad individual de cada jugador será competitiva en el escenario de la Copa Mundial.

Incluso ha surgido una fuerte crítica respecto a la inclusión de algunos equipos de Seon Su-deul-ui (CEO). Según el medio sudafricano de fútbol Africfoot, tras el anuncio de la lista final de la Copa Mundial, se han emitido diversas opiniones críticas sobre la situación de Temba Zwane (Mamelodi Sundowns), quien ha tenido pocas oportunidades de jugar con su equipo reciente, y Brandon Peterson (Kaizer Chiefs), quien fue excluido a pesar de mostrar un buen rendimiento. Además, la inclusión del portero Ricardo Gos (Thwela) también se ha convertido en objetivo de críticas, ya que en un partido reciente permitió nada menos que siete goles.

Para el equipo dirigido por Hong Myung-bo, esto es una «buena noticia». Justamente en esta Copa Mundial de las naciones de América del Norte, Centroamérica y el Caribe, el número de equipos participantes en la fase final se ha ampliado de 32 a 48, lo que ha ensanchado las posibilidades de clasificar desde la fase de grupos. No solo los primeros y segundos de cada grupo, sino también los ocho mejores terceros de los doce grupos avanzarán a la ronda de 32. Predomina el análisis de que, en la práctica, con solo una victoria en los tres partidos de la fase de grupos, las posibilidades de llegar a la fase eliminatoria son elevadas. El hecho de que la selección de Sudáfrica, tal como se presenta en la nómina de jugadores, no represente ninguna amenaza es, para el equipo de Hong Myung-bo, que necesita la victoria a toda costa, algo que no puede sino alegrar.

Según Transfermarkt, el valor de mercado total de los 26 jugadores que conforman la lista final es de 142,4 millones de euros (aproximadamente 248.600 millones de wones) para Corea del Sur, mientras que para Sudáfrica es de 45,3 millones de euros (aproximadamente 79.100 millones de wones), lo que representa una diferencia de más de tres veces. Este dato refleja claramente la disparidad en la calidad entre ambos equipos. Dada la brecha en el ranking de la FIFA y la diferencia de nivel entre los jugadores, la selección de Corea del Sur, dirigida por Hong Myung-bo, se encuentra en una situación en la que no ganar supondría una gran vergüenza. Si logra dominar con seguridad a Sudáfrica, el equipo más débil del grupo, tendrá una oportunidad excelente de clasificarse para la ronda de 32; sin embargo, si sufre un revés, la derrota podría tener consecuencias más graves que un simple fracaso.

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