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"Trabajé como abridor a tiempo completo en 2024, así que cuando escucho que me llaman 'abridor de relevo', me siento mal."
El lanzador abridor diestro de los KIA Tigers, Hwang Dong-ha (24), finalmente ha revelado lo que ha guardado en su corazón. Se trata de una declaración firme y decidida por parte de un jugador que siempre ha defendido el montículo con silencio. Con estas palabras, también ha expresado con firmeza su deseo de ocupar un lugar legítimo en el rotativo de lanzadores abridores, y no ser considerado simplemente como un relevo.
Hwang Dong-ha se estrenó como abridor en el partido de visitante contra los Kiwoom Heroes, celebrado el día 28 en el Gocheok Sky Dome de Seúl, en el marco de la 'Liga KBO Shinhan SOL 2026'. Lanzó 6 entradas con 78 lanzamientos, permitiendo 4 hits, 1 base por bolas, registrando 5 ponches y sin carreras limpias, ofreciendo una actuación de pitcheo perfecta. Gracias a la excelente actuación de Hwang Dong-ha y a la explosiva ofensiva de su equipo, que acumuló 14 hits en total, el KIA también derrotó al Kiwoom por 5-0 y continuó su racha de seis victorias consecutivas.
En ese partido, el lanzamiento de Hwang Dong-ha fue verdaderamente ofensivo. Con un recto de hasta 146 km/h como base, mezcló un slider afilado (23 lanzamientos) y un forkball (22 lanzamientos) para dominar la línea de bateo de Kiwoom. Como lo demuestra la proporción ideal de 54 strikes y 24 bolas, su ataque decidido a la zona de strike resultó decisivo.
Incluso en una situación de crisis con corredores en primera y segunda base tras recibir tres hits consecutivos en la parte baja del cuarto inning, Hwang Dong-ha no se alteró y no permitió carreras. Tras el partido, al reunirse con los medios, Hwang Dong-ha declaró: "No sentí en absoluto que me hubiera alterado. Al ver que los bateadores intentaban atacar con determinación, solo pensé en que debía presionar aún más con agresividad". Recordó: "Pensé que si lograba dos strikes podría detenerlos con eficacia; cuando el bateador Choi Ju-hwan, mi compañero mayor, estaba en el plato y conseguí dos strikes, pensé que 'ya estaba'". Hwang Dong-ha finalizó la entrada poncheando a Choi Ju-hwan, seguido de un fly out al segundo base por parte de Lee Hyung-jong y un roletazo al montículo del pitcher por parte de Kim Woong-bin.
De hecho, el comienzo de Hwang Dong-ha en esta temporada no fue del todo fluido. Fue desplazado en la competencia por el puesto de lanzador abridor durante el Spring Camp y comenzó la temporada como relevista. En su primera aparición el 29 de marzo contra los SSG Landers, permitió 4 hits (3 jonrones) en 1⅓ entradas y encajó 6 carreras limpias, lo que supuso un duro revés. Sin embargo, aprovechó una oportunidad de abridor debido a las lesiones en el equipo y, a partir de mayo, se transformó por completo en un lanzador diferente. En mayo solo, apareció 5 veces como abridor, logrando 4 victorias sin derrotas y una efectividad de 1.48, un rendimiento asombroso que lo elevó de inmediato a las principales candidaturas para el MVP mensual de mayo de la Liga KBO. En particular, su lanzamiento perfecto el día 2 en el partido de local contra los KT Wiz, con 7 entradas, 4 hits permitidos, 5 ponches y sin carreras, fue verdaderamente impresionante.
Sobre la reciente y enorme tendencia alcista, Hwang Dong-ha declaró con una sonrisa serena: "Parece que el buen resultado se debió a que, dado que la tendencia reciente fue favorable, decidimos mantenerla sin cambios, lo cual fue lo correcto".
Hwang Dong-ha, quien enfatizó que desde su época de secundaria solo soñó con ser un lanzador abridor, sonrió al decir: "Me siento más realizado y como si estuviera soñando cuando lanzo como abridor, lo que hace que mi concentración sea aún mayor".
Sin embargo, respecto al calificativo de "lanzador suplente", expresó sus verdaderos sentimientos: "En 2024 también lancé como lanzador abridor casi a tiempo completo, y en ese momento no me gustaba que me llamaran 'lanzador suplente'. Ahora quiero estar de pie con orgullo no como un jugador que sustituye a alguien, sino simplemente como un jugador que juega 'su propio béisbol'. Quiero esforzarme aún más para poder eliminar rápidamente el calificativo que va antes de mi nombre". Esta confesión reflejaba el orgullo de un lanzador que siempre ha sido considerado solo como alguien que llena los vacíos de otros, así como su anhelo de renacer como un verdadero lanzador estrella.
Con esta victoria, Hwang Dong-ha ya ha logrado su quinta victoria de la temporada, igualando su propio récord de más victorias en una sola temporada (5 victorias y 7 derrotas en 2024). A pesar de las críticas que señalan que se encuentra en la mejor temporada de su carrera, Hwang Dong-ha respondió con cautela: «Aún no he logrado cinco victorias en una temporada completa. Superar este obstáculo es muy importante para mí. Si me quedo atrapado en una línea, podría no poder seguir jugando, por lo que creo que solo podré crecer más si logro cinco victorias y luego las supero».
Finalmente, al preguntarle sobre la competencia por el puesto de lanzador abridor, en la que se han sumado incluso Shirakawa Keisho (25) y el diestro novato Kim Tae-hyung (20), ofreció una respuesta madura. Hwang Dong-ha respondió con calma: "La competencia es algo que todos enfrentan siempre. Creo que, si cada uno hace lo mejor posible desde su posición para no quedarse atrás, el equipo podrá ascender a niveles más altos".
Hwang Dong-ha desea alejarse de la imagen de "jugador suplente". En sus declaraciones francas y sinceras, se enciende un ardiente deseo de no limitarse a actuaciones brillantes pasajeras, sino de consolidarse como un verdadero "lanzador abridor" que domine la Liga KBO.
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