"Cuando escucho que me han elegido como relevo, me siento mal: no soy un jugador que reemplace a nadie", afirma con firmeza Hwang Dong-ha de KIA.

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"Trabajé como abridor a tiempo completo en 2024, así que escuchar que me llaman 'abridor de relevo' no es agradable."

El lanzador abridor diestro de los KIA Tigers, Hwang Dong-ha (24), finalmente ha expresado lo que ha guardado en su corazón. De la boca de este joven tranquilo que siempre ha defendido el montículo con silencio, surgieron unas palabras firmes y apasionadas. Fue una declaración audaz de que ya no desea ser un "lanzador abridor de reemplazo", sino ocupar un lugar con orgullo en la rotación de abridores.

Hwang Dong-ha se presentó como abridor en el partido de visitante contra los Kiwoom Heroes, celebrado el día 28 en el Gocheok Sky Dome de Seúl, en el marco de la 'Liga KBO Shinhan SOL 2026'. Lanzó 6 entradas con 78 lanzamientos, permitiendo 4 hits, 1 base por bolas y registrando 5 ponches sin carreras limpias, ofreciendo una actuación de pitcheo perfecta. Gracias a la excelente actuación de Hwang Dong-ha y a la explosión de la línea de bateo, que acumuló 14 hits en total, el KIA también derrotó contundentemente a Kiwoom por 5-0 y se lanzó a una racha de 6 victorias consecutivas.

En ese partido, el lanzamiento de Hwang Dong-ha fue verdaderamente agresivo. Con un recto de hasta 146 km/h como base, mezcló un slider afilado (23 lanzamientos) y un forkball (22 lanzamientos) para dominar la línea de bateo de Kiwoom. Como lo demuestra la proporción ideal de 54 strikes y 24 bolas, su enfoque activo en la zona de strike resultó decisivo.

Incluso en una situación de crisis con corredores en primera y segunda base tras recibir tres hits consecutivos en la parte baja del cuarto inning, Hwang Dong-ha no se desestabilizó ni permitió carreras. Tras el partido, al reunirse con los medios, Hwang Dong-ha declaró: "No tuve la menor sensación de haberme desestabilizado. Al ver que los bateadores intentaban atacar con determinación, solo pensé en que debía presionar con más agresividad". Añadió: "Pensé que si lograba dos strikes podría detener el avance, pero cuando el bateador Choi Ju-hwan, mi compañero mayor, estaba en el plato y conseguí dos strikes, pensé que 'ya estaba resuelto'". Hwang Dong-ha finalizó la entrada ponchando a Choi Ju-hwan, seguido de un fly out de Lee Hyung-jong a segunda base y un roletazo al cuadro interior del lanzador por parte de Kim Woong-bin.

De hecho, el inicio de esta temporada de Hwang Dong-ha no fue del todo fluido. Tras quedar rezagado en la competencia por el puesto de lanzador abridor durante el campamento de primavera, comenzó la temporada en el bullpen y, en su primera aparición el 29 de marzo contra los SSG Landers, sufrió una derrota tras lanzar 1⅓ entradas, permitiendo 4 hits (3 jonrones) y 6 carreras limpias. Sin embargo, aprovechando las oportunidades que surgieron debido a las lesiones en el equipo, logró un puesto como abridor y, a partir de mayo, se transformó por completo en un lanzador diferente. En mayo, salió cinco veces como abridor, logrando 4 victorias sin derrotas y una efectividad (ERA) de 1.48, un rendimiento asombroso que lo elevó de inmediato a las principales candidaturas para el MVP mensual de la Liga KBO de mayo. En particular, su actuación perfecta el día 2 en el partido de local contra los KT Wiz, donde lanzó 7 entradas, permitió 4 hits y registró 5 ponches sin conceder carreras, fue verdaderamente impresionante.

Sobre la reciente y enorme tendencia alcista, Hwang Dong-ha declaró con calma: "Parece que el buen resultado se debió a que, dado que la tendencia reciente fue favorable, decidimos mantenerla sin cambios, lo cual fue lo correcto", mientras sonreía sereno.

Hwang Dong-ha, quien enfatizó que desde su época de secundaria solo soñó con ser "lanzador abridor", sonrió al decir: "Me siento más realizado y como si estuviera soñando cuando lanzo como abridor, lo que hace que mi concentración sea aún mayor".

Sin embargo, respecto al calificativo de "lanzador de relevo", expresó sus verdaderos sentimientos: «En 2024 también lancé como lanzador abridor casi a tiempo completo, y en ese momento no me gustaba que me llamaran "lanzador de relevo". Ahora quiero estar de pie con orgullo no como un jugador que sustituye a alguien, sino simplemente como un jugador que hace "su propio béisbol". Quiero esforzarme más para poder eliminar rápidamente el calificativo que va delante de mi nombre». Esta confesión reflejaba el orgullo de un lanzador que siempre había sido considerado como alguien que solo llenaba los vacíos de otros, y su anhelo de renacer como un verdadero lanzador estrella.

Con esta victoria, Hwang Dong-ha ya ha logrado su quinta victoria de la temporada, igualando su propio récord de más victorias en una temporada (5 victorias y 7 derrotas en 2024). A pesar de las críticas que señalan que está viviendo su mejor temporada en su carrera, Hwang Dong-ha respondió con cautela: «Aún no he logrado cinco victorias en una temporada. Superar este obstáculo es muy importante para mí. Si me quedo atrapado en una línea, podría no poder seguir jugando, por lo que creo que solo podré crecer más si logro cinco victorias y luego las supero».

Finalmente, al preguntarle sobre la competencia por el puesto de lanzador abridor, en la que se sumaron hasta Shirakawa Keisho (25) y el diestro novato Kim Tae-hyung (20), ofreció una respuesta madura. Hwang Dong-ha respondió con calma: «La competencia es algo que todos enfrentan siempre. Creo que, si cada uno se esfuerza al máximo en su propio puesto para no quedarse atrás del otro, el equipo podrá ascender a niveles más altos».

Hwang Dong-ha desea alejarse de la imagen de "jugador suplente". En sus declaraciones francas y sinceras, se enciende un ardiente deseo de no limitarse a un desempeño brillante momentáneo, sino de consolidarse como un verdadero "lanzador abridor" que domine la Liga KBO.

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