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La selección de fútbol de Japón, que se acerca al Mundial de la FIFA de 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe, está siendo considerada como un 'caballo oscuro' que atrae la atención de todo el mundo. Incluso ha surgido un experto que predice que Japón terminará en tercer lugar en este Mundial.
El medio deportivo global DAZN realizó el día 4 (hora de Corea) una encuesta a 40 expertos de todo el mundo para prever los resultados del Mundial de la FIFA de 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe. Según la evaluación de los expertos, el ranking de potencia de Japón para este Mundial en América del Norte, Centroamérica y el Caribe fue de 13.º lugar, lo que significa que cuenta con la capacidad de llegar al menos a los octavos de final. No hubo explicación adicional sobre Corea. Se hizo público el ranking hasta el 16.º lugar, y Corea se situó en el 17.º lugar o inferior.
Además, Japón recibió 10 votos en la votación de 'caballo oscuro' de este torneo, quedando en segundo lugar después de Noruega (12 votos). El orden fue Turquía (8 votos), Ecuador (4 votos), Suecia (3 votos), y Suiza, Austria y Escocia (1 voto cada uno). Esto significa que hay muchos expertos que evalúan a Japón como un 'caballo oscuro' capaz de alterar el curso de este torneo.
Lo más llamativo fue la predicción de 'top 4'. Aunque solo un experto predijo que Japón llegaría al top 4, este experto pronosticó que Japón terminaría en tercer lugar. Fue una predicción que superó a Países Bajos (2 votos para 4.º lugar), Colombia y Noruega (1 voto cada uno para 4.º lugar). El tercer lugar de Japón también se considera la mejor proyección de rendimiento asiático, superando la leyenda de las semifinales (4.º lugar) de Corea en el Mundial de Corea-Japón de 2002.

El contexto de esta 'alta valoración' hacia Japón no se limita al ranking de la FIFA, que ha ascendido hasta el 18.º lugar. Japón sorprendió al mundo al derrotar a Brasil 3-2 en un partido amistoso disputado en casa el año pasado, y en marzo pasado logró victorias por 1-0 en dos partidos amistosos en el extranjero contra Escocia e Inglaterra. Durante la fase de grupos del Mundial de la FIFA de 2022 en Catar, Japón derrotó consecutivamente a Alemania y España; el entrenador Hajime Moriyasu, que dirigió al equipo en aquel entonces, seguirá al mando en este Mundial en América del Norte, Centroamérica y el Caribe.
Bajo el mando del entrenador Moriyasu, se ha consolidado durante mucho tiempo la capacidad organizativa del equipo, y las sorpresas de derrotar a potencias mundiales como Brasil e Inglaterra, no solo en el Mundial de Catar, sino también en fechas recientes, se han traducido naturalmente en una mayor valoración de la selección de Japón. El propio entrenador Moriyasu ha mostrado una gran confianza, mencionando en varias ocasiones que el objetivo de este torneo es 'ganar el Mundial'.
Japón se encuentra en el Grupo F junto con Países Bajos, Túnez y Suecia en este Mundial en América del Norte, Centroamérica y el Caribe. Si Japón logra clasificarse como segundo del Grupo F a los octavos de final, se enfrentará desde la primera ronda del torneo eliminatorio al probable primer clasificado del Grupo C, Brasil. El mejor resultado histórico de Japón en un Mundial fue alcanzar los octavos de final en los Mundiales de 2002 (Corea-Japón), 2010 (Sudáfrica), 2018 (Rusia) y 2022 (Catar).

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