«¿Cómo es posible?» Desafiar un torneo internacional después de los 100 años... El potencial del tenis de mesa en la era de los cien años lo demostró el Campeonato Mundial de Maestros de Gangneung.

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El XIOM 2026 Gangneung Campeonato Mundial de Tenis de Mesa para Maestros confirmó una vez más el potencial del tenis de mesa a través de un participante de 102 años.

El chino-estadounidense Yuet Yu Wa, de 1924, es el participante de mayor edad en el torneo celebrado desde el día 6 en el estadio de patinaje de velocidad Omal y el Gangneung Arena, ambos en la ciudad de Gangneung, provincia de Gangwon.

Tras participar nuevamente en el escenario de los Maestros Mundiales tras el torneo de Roma, Wei Yewei y Wei Shihao declararon: «Estoy realmente emocionado y feliz. Es un placer volver a encontrarme con los amigos que conocí en Roma y con nuevos amigos de la mesa de tenis de diversos países».

La vida de Wei-Wei y su esposa en el tenis de mesa se remonta a principios de la década de 1930. Wei-Wei y su esposa recordaban con claridad aquel tiempo, ya que se iniciaron en el tenis de mesa durante su etapa de estudiantes de primaria. Él recordó: «En aquella época, el tenis de mesa era un deporte muy nuevo y nada popular. Además, los equipos eran costosos y su suministro estaba limitado».

Posteriormente, se alejó de la mesa de tenis de mesa durante nada menos que 85 años. Tras el transcurso de un largo periodo, la razón por la que volvió a tomar la paleta fue su familia. El deseo de jugar al tenis de mesa junto a sus nietos lo llevó de nuevo a la mesa. La familia es también el ser más importante en su vida. Wi Eot Wi Wa declaró: «Sigo creyendo que puedo jugar al tenis de mesa. Me alegra poder recordar mi pasado jugando al tenis de mesa con mis nietos y compartir momentos con la generación más joven. Para nuestra generación, la familia es lo más importante. Vivimos entendiéndonos los unos a los otros».

El proceso de desafiar un campeonato mundial a una edad que supera los 100 años cuenta también con el sólido apoyo de la familia. En esta competición, la pareja del hijo, el señor Zhang Shangchao, ha estado presente en todo, desde el partido hasta los periodos de descanso. Desde que retomó el entrenamiento, la vida ha experimentado cambios significativos.

El señor Wi, quien aún se considera a sí mismo "un atleta en activo", declaró que "ha ganado más confianza para enfrentar las dificultades de la vida" y apuntó a participar en la próxima edición del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa para Mayores de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF), que se celebrará en 2028 en Estambul, Turquía.

La experiencia de encontrarse con participantes de su misma generación en el escenario mundial también tiene un gran significado. Después de competir contra participantes de Alemania y Suecia en el torneo anterior, en esta edición del torneo compite contra participantes de Japón y Brasil. Él dijo: "Como pertenecemos a la misma generación, podemos entendernos bien mutuamente".

El abuelo y la abuela, que continúan desafiándose incluso después de cumplir los 100 años, señalaron que los viajes y las personas son el motor que los impulsa a seguir adelante. Respecto al deporte de mesa que sirvió de medio para ello, calificó el tenis de mesa como un «deporte que se puede disfrutar de por vida sin límites de edad», valorando altamente su potencial. «Me hace feliz visitar países extranjeros, viajar y conocer gente. También es agradable hacer nuevos amigos a través de las competiciones», declaró. «He practicado tenis de mesa desde los 8 años y todavía lo amo. Mientras el tenis de mesa sea mi deporte principal, la edad no es más que un número», bromeó.

En el escenario festivo organizado por la ciudad de Gangneung y el Comité Organizador del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa para Mayores de 2026, jugadores de tenis de mesa de deportes de base de todo el mundo comparten sus historias, recuerdos y su amor por el deporte. El comité valoró que "el desafío de Woo-eat Woo y Cee, quienes superaron los 100 años y volvieron a competir en el escenario mundial, es la escena que mejor refleja el valor del 'tenis de mesa deportivo para toda la vida' que este campeonato busca transmitir".

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