"He jugado fútbol y baloncesto, pero el rugby es lo más divertido". Adolescentes de 14 y 13 años que soñaban con la Fuerza Aérea y los bomberos se dejan llevar por un balón ovalado

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"He jugado fútbol y baloncesto, pero no hay nada tan divertido como el rugby".

La trayectoria profesional de un niño que soñaba con la Fuerza Aérea y otro que pensaba en ser bombero cambió por completo al encontrarse con un balón ovalado.

En Corea, el rugby se considera un deporte minoritario. Aunque se ha convertido oficialmente antes que el fútbol y goza de popularidad mundial, desde su país de origen, Inglaterra, hasta las naciones de la Mancomunidad Británica, Europa, América del Norte y Japón, en Corea aún es una disciplina poco conocida.

En ese sentido, la '3ª Academia de Rugby OK Outman', celebrada el pasado día 15 en el Haná Global Campus de Seo-gu, Incheon, fue un valioso encuentro para dar a conocer el rugby a jóvenes promesas con interés en los deportes y para que hicieran amigos. El Grupo Financiero OK cubrió totalmente las tasas de inscripción, eliminando así cualquier barrera económica.

Así, un total de 150 estudiantes y jugadores de 11 escuelas secundarias coreanas y clubes deportivos, junto con el equipo Dubai Tigers de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), se reunieron con los jugadores en activo del equipo OK Outman Rugby para conocer mejor este deporte. Entre ellos se encontraban las promesas del rugby Kang Dong-woo (14 años) y Park Jong-jin (13 años, ambos del Baekje Middle School).

Estos dos estudiantes, que se reunieron con StarNews en este lugar, aunque tienen una diferencia de un año entre sí como estudiante mayor y menor, tuvieron procesos similares pero distintos al descubrir el rugby. Kang Dong-woo, de segundo año, practicaba béisbol y atletismo simultáneamente hasta que agarró por primera vez un balón de rugby en sexto grado de primaria. En una época en la que dudaba si debía abandonar el deporte debido a una lesión, su antiguo entrenador de atletismo le recomendó el rugby.

Kang Dong-woo declaró: "En aquel momento solo conocía el nombre del rugby y la forma del balón. No sabía las reglas ni cómo se jugaba. Sin embargo, al probarlo por primera vez en el Cuartel General de la Armada, me enamoré rápidamente". Añadió: "He practicado muchos deportes diferentes. He jugado al fútbol y al baloncesto, pero nada fue tan divertido como el rugby. En el rugby no basta con que uno sea bueno; todos deben participar juntos. La cooperación es muy importante y me gusta la amistad sólida que surge de ello".

Park Jong-jin, de primer año y promesa del baloncesto, apenas está comenzando a descubrir su diversión. Aunque hay muchas reglas que desconoce, al encontrarlo divertido comenzó a buscar videos por sí mismo y a estudiar las normas. También asistió a esta academia porque quería saber más sobre el rugby. Park Jong-jin sonrió diciendo: "Al principio pensé que era un deporte en el que solo se corre con el balón, pero al practicarlo resultó ser diferente. Se puede superar al rival con pasos o romper la defensa con fuerza. Eso fue muy divertido".

No es que no tuvieran miedo desde el principio. Kang Dong-woo, antes de su primer partido, sintió tal nerviosismo que incluso experimentó síntomas de náuseas. Sin embargo, tras chocar una y dos veces contra otros, el miedo se transformó en confianza. Park Jong-jin también temía los tackles en los que se lanzaba el cuerpo contra el rival. Pero al chocar una y dos veces directamente, su miedo se convirtió en confianza.

También tuvieron que superar la oposición de sus padres. Kang Dong-woo relató: "Mis dos padres se opusieron firmemente. Mi padre me dijo que si no mostraba un comportamiento diligente, independientemente de mi habilidad, debía dedicarme exclusivamente a los estudios. Mi madre fue difícil de convencer. A diferencia del béisbol, solo existen cuatro equipos profesionales; si no llego a uno de ellos, el futuro podría ser difícil, por lo que se preocupó". Sin embargo, tras mis ruegos sinceros y al ver mi esfuerzo, ahora confían en mí y me apoyan mucho.

Ese esfuerzo también es reconocido por los entrenadores. Kim Jeong-min (43 años), entrenador del Baekje Middle School, evaluó: "(Kang) Dong-woo está lleno de pasión y tiene gran aptitud atlética. Su deseo de hacerlo es muy fuerte; tiene buen sentido para el rugby, buen sentido deportivo y buena percepción física". Añadió: "Si me atrevo a decirlo, entre los jugadores de segundo año, es uno de los mejores del país. Incluso comparado con los jugadores de tercer año, tiene aspectos superiores. Es un jugador que tendrá un gran futuro".

Park Jong-jin, un año menor, aún no ha practicado el rugby ni siquiera durante un mes. Era una promesa del baloncesto muy esperada gracias a su gran estatura, superior a los 180 cm, y a su excepcional aptitud atlética, pero había sufrido lesiones tan graves que tuvieron que llevarlo a la sala de urgencias.

El entrenador Kim Jeong-min explicó: "(Park) Jong-jin quería dejar el deporte y dedicarse a los estudios; sus padres también deseaban que continuara practicando deportes, y él mismo quería probar otros deportes. Por eso le sugerimos: '¿Tienes interés en probar el rugby?'. Debido a las preocupaciones por las lesiones, primero recomendamos una experiencia, y al ver su dedicación una vez que se unió al equipo de rugby, la actitud de sus padres cambió".

La diferencia de un año también se manifestó en cómo los dos estudiantes aceptaron la academia. Kang Dong-woo, que participó el año pasado, dijo: "El año pasado también aprendí las reglas aquí y el rugby me resultó mucho más divertido. Este año me centré en aprender los pases con el pie; además de conocerme mejor, aprendí muchas técnicas detalladas como el impacto, lo cual fue muy divertido".

Por otro lado, para Park Jong-jin, que participaba por primera vez, el objetivo más importante era comprender correctamente las reglas generales del rugby. Kang Dong-woo aconsejó a su compañero menor: "Espero que te hagas amigo de los compañeros de otros equipos y de los estudiantes mayores. Los buenos estudiantes mayores y jugadores te enseñan muy bien, así que haz muchas preguntas y, aunque sea molestando, intenta hacerlas tuyas al máximo".

En el rugby, incluso el encuentro en sí es especial. Park Jong-jin comentó: "En la escuela puedo encontrar fácilmente amigos que practican béisbol, fútbol o baloncesto, pero hay muy pocos que practiquen rugby. El hecho de encontrarnos todos juntos en un mismo lugar es algo nuevo".

La realidad del rugby en Corea también se encuentra precisamente en este punto. Según el entrenador Kim Jeong-min, los estudiantes de secundaria que realmente quieren practicar rugby y acuden por iniciativa propia siguen siendo muy escasos, apenas uno o dos al año. Aunque no son pocos los casos en los que comienzan debido a la ventaja realista de acceder a la universidad, si no sienten interés genuino por el rugby en sí, algunos jugadores abandonan el deporte una vez llegan a la universidad.

Por eso es tan importante ampliar la escasa base de jugadores y crear niños que quieran seguir practicando porque les divierte el rugby. En ese sentido, Kang Dong-woo y Park Jong-jin son un caso bienvenido. Kang Dong-woo era un niño que tenía como objetivo ingresar a la Academia Militar de la Fuerza Aérea antes de conocer el rugby. Ahora, en tercer año de secundaria, ha sido seleccionado para la selección nacional juvenil y traza un camino concreto que pasa por la Universidad Yonsei, la Unidad de las Fuerzas Armadas (Sangmu) hasta llegar a los equipos profesionales y a la selección nacional adulta.

Los estudiantes y jugadores que practican rugby tienen como objetivo principal ingresar a una de las cuatro universidades con equipos de rugby: Universidad Yonsei, Universidad Korea, Universidad Kyung Hee y Universidad Dankook. Por ello, la importancia de los estudios es mayor en comparación con otros deportes. De hecho, este aspecto también resulta atractivo para los padres.

Kang Dong-woo sonrió al decir: "Aunque estoy cansado después del entrenamiento, no es fácil hacer la tarea en casa", pero añadió: "No quiero ser un deportista que no estudia y tiene la mente vacía". De hecho, mantiene sus calificaciones escolares en el rango medio-alto.

Park Jong-jin también soñaba anteriormente con ser bombero. Sin embargo, ahora sueña con ingresar a la Universidad Korea o a la Universidad Yonsei y luego pasar por la Unidad de las Fuerzas Armadas (Sangmu) y los equipos profesionales. Si el camino como jugador no es viable, también ha planeado convertirse en profesor de educación física o entrenador para permanecer cerca del deporte.

Lo claro es que ambos agarraron el balón de rugby porque no fue por obligación de nadie, sino porque al probarlo les resultó divertido. Y buscaron la academia por sí mismos porque querían saber más sobre el rugby y conocer amigos con los que practicar.

El significado de la academia de rugby organizada por el Grupo Financiero OK radica precisamente aquí. El entrenador Kim Jeong-min sonrió al decir: "Creo que es importante que los niños, a través de esta academia, aprendan rugby y, al ver a jugadores de equipos profesionales, piensen 'también quiero ser así'. Los niños hablarán de esta experiencia incluso dentro de 10 o 20 años después de graduarse".

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