'Polémica por el enfrentamiento contra equipos débiles': Japón, diferente a Corea... Enfrentó a un equipo U-19 'radical' en el último ensayo general, con cálculos meticulosos: 'rival simulado', 'preparación para penales' y 'preparación para el calor extremo'

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Aunque logró dos victorias consecutivas contra Trinidad y Tobago (clasificado 102.º en el ranking de la FIFA) y El Salvador (100.º), surgieron críticas por realizar el último ensayo general previo al Mundial contra un equipo débil. Sin embargo, Japón optó por una decisión inusual, no un partido de preparación oficial, lo que ha llamado la atención.

El medio japonés Football Zone informó el día 10 que la selección de fútbol de Japón, dirigida por el entrenador Hajime Moriyasu, disputó un partido de entrenamiento el día 9 en el campamento previo en Monterrey, México, contra la selección sub-19 de su propio país.

Japón, que disputará la fase de grupos del Grupo F junto a Países Bajos, Suecia y Túnez en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, iniciará su participación en la fase de grupos el día 15 con un partido contra Países Bajos.

El mes pasado, el día 31, Japón obtuvo una victoria por 1-0 contra Islandia (clasificado 73.º en el ranking de la FIFA) en el Estadio Nacional de Tokio, en el marco del Kirin Challenge Cup 2026, que también sirvió como ceremonia de partida para el Mundial.

De cara a la Copa Mundial de Norteamérica, Japón elevó su moral con seis victorias consecutivas en partidos oficiales y cinco partidos consecutivos sin recibir goles, y subió al avión con destino a México rumbo al Mundial.

Ese día se disputó el último partido de entrenamiento. El rival no fue un equipo europeo como Países Bajos o Suecia, ni un equipo africano preparado para el partido contra Túnez, sino la selección sub-19. Dada la gran diferencia de nivel y el hecho de que Japón Seong In (CEO) juega un fútbol similar, la decisión podría parecer extraña.

Sin embargo, el entrenador Moriyasu se expresó con firmeza: «Personalmente, considero que el partido de hoy fue mejor que una amistosa convencional». Este partido de entrenamiento no fue ni siquiera un partido oficial de 90 minutos. Se desarrolló en cuatro cuartos de 35 minutos cada uno y se disputó bajo el intenso sol de la tarde a las 4 de la hora.

El entrenador Moriyasu declaró: «El calor era tan intenso que solo se puede comprender al jugar; pudimos verificar el estado físico de los jugadores a través de sus movimientos».

El partido de la fase de grupos contra Túnez se disputará a las 10 de la noche, pero se jugará al aire libre; por esta razón, se buscó experimentar de antemano un entorno difícil. El entrenador Moriyasu también explicó el significado del partido de entrenamiento: «Los jugadores parecían cansados, pero pudieron disputar un buen partido de entrenamiento como parte del entrenamiento físico».

Japón realizó una tanda de penaltis después del segundo y el cuarto cuarto del partido de ese día. Una situación que habría sido imposible en un partido de preparación, pero que permitió a los jugadores experimentar los penaltis en un entorno cercano al partido real gracias al entrenamiento.

Watanabe dijo: «Creo que quisieron practicar los penaltis en un entorno lo más similar posible al Mundial» y añadió: «Hemos estado practicando penaltis desde hace mucho tiempo, pero nunca habíamos visto una escena así. Considero que fue una buena experiencia, ya que se pudo chutar con una buena tensión».

El entrenador Moriyasu dijo: «La capacidad de improvisar es una gran ventaja» y añadió: «Si hubiéramos considerado que era insuficiente, podríamos haberlo extendido más».

Podría pensarse que se trata de un pequeño equipo de Japón, pero quizás fue un partido más útil que cualquier otro. Aunque a menudo se disputan partidos de preparación contra otro equipo europeo antes de enfrentarse a un equipo europeo, en realidad, excepto por el hecho de que ambos son europeos, las diferencias de estilo son muy frecuentes. De hecho, en términos de experimentar un tipo de equipo similar, no resulta de gran ayuda.

En ese sentido, aunque la diferencia de nivel puede ser grande, Japón exigió a la selección sub-19 que jugara con un estilo similar al de Países Bajos. Tanto Watanabe como el entrenador Moriyasu reconocieron esto.

Además, se consideró que, en la gestión de la selección de Japón, que mira hacia el futuro, el hecho de que los jugadores sub-19, futuros representantes nacionales, pudieran sentir el ambiente del Mundial y disputar un partido sería un gran activo. El entrenador Moriyasu explicó: «En el sentido de un aumento de nivel de toda la familia de la selección nacional, tiene importancia que los jugadores sub-19 puedan sentir de cerca el ambiente del Mundial».

El hecho de que todos los jugadores participaran en el partido, revisaran la táctica y encontraran finalmente puntos de mejora fue también un gran logro. El entrenador Moriyasu mostró gran satisfacción al decir: «Fue bueno haber venido a Monterrey».

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