"(I) de-ri, por favor cuide de nosotros, entrenador". Al enterarse de la noticia de que su amigo se iría a estudiar a Japón, Kim Jin-wook de Lotte también le hizo un pedido personal: "Como es un amigo que trabaja muy duro, espero que ambos lo hagamos bien...".

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Kim Jin-wook, lanzador zurdo de Lotte Giants (24 años), confió en el resurgimiento de su compañero de generación, el lanzador zurdo Lee Ui-ri (24 años, KIA Tigers).

Kim Jin-wook fue incluido en la lista final del equipo nacional de béisbol de Corea para los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026 el día 11. Fue su segunda vez luciendo el emblema de la estrella. El más joven, quien en su año debutante fue seleccionado para el equipo nacional de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (celebrados en 2021) gracias a su potencial, ha crecido hasta convertirse en un sólido lanzador zurdo de élite, ganándose su lugar con su desempeño.

En aquel entonces, también había otro jugador nacido en 2002 en el equipo nacional. Se trataba de Lee Ui-ri, quien ese año se llevó el premio al Novato del Año de la KBO. En ese momento, a pesar de ser un novato recién graduado de la escuela secundaria, Lee Ui-ri mostró un rendimiento impresionante con una efectividad (ERA) de 3.89 en 14 partidos en la primera mitad de la temporada. Esto contrastaba con el desempeño de Kim Jin-wook, quien en el mismo periodo tuvo una efectividad de 8.07 en 17 partidos.

Pasaron cinco años y la situación se invirtió. Kim Jin-wook, tras un largo periodo de paciencia, ha crecido hasta convertirse en un lanzador zurdo de élite nacional. Este año, con 12 partidos, 3 victorias, 3 derrotas, una efectividad de 3.20, 70⅓ entradas lanzadas y 54 ponches, ha mostrado la actuación más estable entre los lanzadores abridores de Lotte.

Por el contrario, Lee Ui-ri se sometió a una cirugía de codo y su progresión disminuyó notablemente. En 2024, en 4 partidos tuvo una efectividad de 5.40; en 2025, en 10 partidos, una efectividad de 7.94; y este año, en 10 partidos, una efectividad de 9.42. Ya no se le ve con la misma agudeza de antaño.

Finalmente, tras discutirlo con el club, Lee Ui-ri partió para un estudio de corta duración en el "Next Base Athletes Lab" ('NEXT BASE ATHLETES LAB'), ubicado en la ciudad de Ishikawa, prefectura de Chiba, Japón. Next Base es un centro de entrenamiento que ha llamado recientemente la atención en Japón, y se sabe que los lanzadores obtienen grandes beneficios de él.

Curiosamente, este es también el lugar al que Kim Jin-wook se trasladó este temporada a sus propias expensas antes de que comenzara la temporada. Kim Jin-wook afirma que, al corregir su mecanismo de lanzamiento en este lugar, ha aprendido a utilizar mejor su cuerpo.

Kim Jin-wook explicó: "En cierto sentido, aunque estoy teniendo una buena temporada, creo que esto ha tenido un gran impacto. De hecho, si solo te quedas en un lugar (Corea), sigues encerrado y ves todo con la misma perspectiva. Al alejarme de allí y ver las cosas desde una perspectiva diferente, recibí consejos novedosos que me estimularon".

Según un funcionario del club KIA, Lee Ui-ri partió hacia Japón el día 10 junto con tres lanzadores diestros: Kim Si-hoon (27 años), Kang Hyo-jong (24 años) y Hong Min-gyu (20 años), con el objetivo de regresar el día 28. Algunos funcionarios del club, incluidos entrenadores de entrenamiento e intérpretes, también viajaron para cuidar de ellos.

Este es el segundo viaje de estudio de corta duración de Lee Ui-ri. Recientemente, el club KIA ha enviado activamente a sus jugadores a programas de formación en el extranjero durante la temporada para mejorar sus habilidades, incluyendo el envío a Tread Athletics en Estados Unidos, DriveLine Baseball Center y a la liga de Australia. Lee Ui-ri también visitó DriveLine en Estados Unidos después de finalizar la temporada 2023.

Un funcionario del club KIA declaró a StarNews: "El club fue quien primero hizo la propuesta a los jugadores. Nosotros también los enviamos por primera vez a este lugar. Los cuatro jugadores, al regresar, tendrán como objetivo su regreso en la segunda mitad de la temporada y pasarán un tiempo en el segundo equipo para reorganizarse".

Kim Jin-wook fue quien contactó directamente con el centro en Japón al enterarse de la noticia del viaje de estudios de su amigo. Kim Jin-wook reveló los detalles: "Ya había leído el artículo y contacté directamente con el entrenador del centro Next Base en Japón. Le dije que (I) de-ri se iba a ir y que era un jugador que trabajaba muy duro, por lo que le pedí que lo cuidara. Le dije que, al igual que yo mejoré aquí, estoy seguro de que Ui-ri también mejorará".

A continuación, añadió: "Al parecer, (I) de-ri se enteró de la noticia y me contactó. Me felicitó por haber sido incluido en el equipo nacional de los Juegos Asiáticos. Yo también le dije allí: '¿No será una oportunidad para obtener los consejos que necesitas?'. De hecho, creo que habrá consejos que se escucharán más atentamente porque hay mucha necesidad. Yo también fui a Japón con un corazón muy sincero, y creo que Ui-ri sentirá lo mismo".

Se considera que tanto Lee Ui-ri como Kim Jin-wook son candidatos a lanzadores zurdos de élite que asumirán la responsabilidad del futuro del béisbol coreano. Kim Jin-wook también cree que, al igual que él mismo creció un poco tras cinco años de altibajos, llegará el día en que su amigo Lee Ui-ri también se eleve.

Kim Jin-wook dijo: "He escuchado muchas veces que (I) de-ri también entrena muy duro. Por eso, creo que definitivamente le será de ayuda. Aunque yo ahora estoy jugando un poco mejor, todavía hay partes difíciles. Me gustaría que tanto yo como Ui-ri lo hiciéramos bien juntos".

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