Ahora los medios extranjeros lo investigan: tras ser tratado como un desconocido en Europa, recibe elogios extremos por Lee Ki-hyeok: "Ha demostrado ser titular".

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Ahora el mundo ya comienza a reconocerlo. Lee Ki-hyeok (26 años, Gangwon FC), defensa de la selección surcoreana de fútbol, ha pasado de ser visto como una «sorpresa inesperada» a consolidarse como un jugador de nivel titular.

El medio estadounidense RotoWire informó el 12 (hora de Corea) que "Lee Ki-hyuk cumplió con su parte en el primer partido de la Copa del Mundo".

El equipo de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, logró una victoria por la cuenta de 2-1 en la primera jornada del Grupo A de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, celebrada en el Estadio Akron de Guadalajara, México. En el segundo tiempo, cuando iban perdiendo 0-1, Hwang In-beom (Feyenoord) marcó el gol del empate en el minuto 22, y en el minuto 35, el delantero Oh Hyeon-gyu, que entró como suplente (Beşiktaş), anotó un gol de la victoria emocionante.

También hubo héroes ocultos. Fue Lee Ki-hyeok, quien salió en la posición de lateral izquierdo del sistema de tres defensas. En el partido contra la República Checa, disputó los 90 minutos completos, ofreciendo una defensa estable y serena ante el ataque checo, un «escuadrón de gigantes» de casi 2 metros de estatura. Lee Ki-hyeok registró 76 toques de balón y realizó 11 acciones defensivas. También ejecutó 8 despejes y 3 intercepciones. Realizó 8 despejes de cabeza.

Fue el indicador defensivo más destacado entre los tres defensas centrales de Corea. Kim Min-jae (Bayern Múnich), el «defensa monstruoso» que mantuvo el centro, registró seis acciones defensivas, tres despejes, dos intercepciones y dos despejes con cabezazo. El defensa central derecho Lee Han-beom (Midtjylland) dejó seis acciones defensivas, un tackle, cinco despejes y cuatro despejes con cabezazo.

Los medios internacionales también prestaron atención al desempeño de Lee Ki-hyeok. RotoWire señaló: "Lee Ki-hyeok registró 8 despejes y 3 intercepciones en el partido contra la República Checa", y añadió: "Corea del Sur utilizó una formación de tres defensas. Lee Ki-hyeok formó parte del trío defensivo junto con Kim Min-jae, veterano del Bayern Múnich, y Lee Han-beom, joven defensor del Midtjylland; de los tres, era el menos conocido".

No obstante, la evaluación fue favorable. Los medios informaron: "A pesar de ello, Lee Ki-hyuk superó con creces sus responsabilidades defensivas. Fue el líder de la delegación coreana tanto en el despeje como en el robo de balón".

Lee Ki-hyeok también recibió una advertencia al final del partido. Esto ocurrió después de que Checo lograra un falta a favor del equipo coreano y, tras sonar el silbato, se le viera pateando el balón. Los medios destacaron: "Lamentablemente, Lee Ki-hyeok fue el único jugador en recibir una tarjeta amarilla en este partido. Aunque deberá tener más cuidado en los encuentros futuros, su actuación de hoy y la victoria de Corea del Sur significan que ha logrado consolidar su puesto como titular".

El medio de estadísticas de fútbol FootMob también otorgó a Lee Ki-hyuk una puntuación alta de 7.6. Fue la puntuación más alta entre los tres defensas centrales de Corea. La puntuación de Kim Min-jae fue de 7.4 y la de Lee Han-beom fue de 7.1.

Lee Ki-hyeok es un jugador que, tras mostrar un buen rendimiento con su equipo, el Gangwon FC, fue una sorpresa al ser incluido en la lista final para la Copa Mundial de la FIFA en América del Norte. Hasta ese momento, solo había disputado un partido con la selección nacional. Sin embargo, logró cautivar al entrenador Hong Myung-bo, debutando en su primera Copa Mundial y, ante la ausencia de varios defensas por lesión, incluso jugó su debut en el mundial contra la República Checa.

Lee Ki-hyeok no solo ofreció una defensa sólida, sino que también cumplió el papel de punto de partida en la construcción del juego gracias a su control preciso del balón y sus pases certeros. Destacó su capacidad para lanzar pases largos hacia las bandas y su frialdad para entregar el balón a compañeros adelantados incluso bajo presión rival.

Lo que más llamó la atención fue la capacidad defensiva. El ataque checo es un equipo que cuenta con jugadores de gran estatura, de alrededor de 190 cm. Lukáš Procházka (Slavia Praga), quien fue titular como segundo delantero, mide 189 cm, y el delantero de vanguardia, Patrik Schick, mide 186 cm. En particular, el delantero que entró como suplente, Tomáš Horák (Slavia Praga), alcanza una estatura de 198 cm. Sin embargo, el ataque checo no pudo desplegar su potencia con facilidad debido al juego lleno de espíritu de Lee Gi-hyeok.

Gracias a ello, Li Ki-hyuk comenzó a ser reconocido también en el extranjero. El medio global de fútbol Goal.com también evaluó la actuación de Li Ki-hyuk diciendo: «Desempeñó su misión sin problemas como lateral izquierdo». Con solo un partido contra la República Checa, Li Ki-hyuk logró grabar su nombre con claridad.

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